Animal Behavior

Miért mutatnak az imádkozó sáskák egy egyedülálló párzási rendszert, az úgynevezett szexuális kannibalizmust, ahol a hím-nőstény pár egyik tagja megöli és elfogyasztja a másikat az udvarlás vagy a párzás során? Minden nyár végén miért száll át több mint 100 millió monarchepillangó Észak-Amerikán, hogy délebbre, Kaliforniában és Mexikóban teleljen át? Az állati viselkedés ezeknek és más kérdéseknek a tanulmányozása, hogy az állatok miért viselkednek úgy, ahogyan viselkednek.
Az állati viselkedés tanulmányozása azzal kezdődik, hogy megértjük, hogyan kapcsolódik össze az állat fiziológiája és anatómiája a viselkedésével. Külső és belső ingerek egyaránt késztetnek viselkedésre – külső információk (pl. más állatok fenyegetése, hangok, szagok) vagy az időjárás és belső információk (pl. éhség, félelem). Annak megértése, hogy a gének és a környezet együttesen hogyan alakítják az állatok viselkedését, szintén fontos alapját képezi a tudományterületnek. A gének a korábbi populációk viselkedésre való szelekcióra adott evolúciós válaszait rögzítik. A környezet rugalmassága lehetőséget ad az állatoknak arra, hogy saját életük során alkalmazkodjanak a változásokhoz.
A tudósokat változatos okok miatt vonzza az állati viselkedés tanulmányozása, és a terület rendkívül széles, a táplálkozási viselkedés és az élőhelyválasztás kutatásától kezdve a párzási viselkedésen át a társas szerveződésekig terjed. Sok tudós azért tanulmányozza az állatok viselkedését, mert az rávilágít az emberre. A főemlősökön végzett kutatások például továbbra is értékes perspektívákat nyújtanak az emberi egyéni, társadalmi és szaporodási cselekedetek okairól és evolúciójáról. Annak megértése például, hogy egyes állatok miért segítenek másoknak a saját túlélésük és szaporodásuk lehetséges árán, nemcsak az ő viselkedésükbe enged betekintést, hanem potenciálisan segíthet megérteni fajunk altruizmusról és áldozatvállalásról alkotott elképzeléseinek alapjait is.
Más tudósokat a környezetvédelmi aggályok motiválnak. Ha betekintést nyerünk az állatok viselkedésébe, erősebb helyzetben vagyunk ahhoz, hogy megértsük az olyan bosszantó természetvédelmi problémákat, mint például a veszélyeztetett fajok megmentése, a környezet minőségének értékelése, a természetvédelmi területek kialakítása, és annak értékelése, hogy az emberrel kapcsolatos veszélyek milyen jelentőséggel bírnak az egyébként egészséges állatok túlélése szempontjából.
Az állatok viselkedésének gazdag megértéséhez kezdje ezzel a bevezető áttekintéssel, majd fedezze fel az alább található több mint húsz további összefoglalót.