Ansel Adams – életrajz és örökség

Ansel Adams életrajza

Gyermekkor

Ansel Easton Adams 1902. február 20-án született San Franciscóban. Charles Hitchcock Adams és Olive Bray egyetlen gyermeke volt. Charles sikeres üzletember volt, de a család már anyagilag is védett volt Ansel apai nagyapja miatt, aki gazdag faparaszt volt. A család kaliforniai idillt élt egy olyan házban, amely a homokdűnéken túl a Csendes-óceánra nézett. A család azonban 1907-ben a pénzügyi válságban elvesztette vagyonának nagy részét. Charles hiába próbálta újjáépíteni a családi vagyont, a megváltozott anyagi helyzetük újabb terhet rótt a családi rezidenciára, amely Olive húgának és annak idős apjának is otthont adott. Ansel édesanyja kissé ambivalens lett a fiával szemben, így Charlesra hárult a feladat, hogy ápolja fia lappangó tehetségét és érdeklődését.

Adams nem alkalmazkodott az iskolai élethez. Fájdalmasan félénk fiú volt, és érzékenységén nem segített a csúnyán eltorzult orra sem, amelyet mindössze négyévesen szerzett az 1906-os San Franciscó-i földrengés során történt súlyos esés következtében. Alacsony önbecsülését csak tovább rontották az osztálytársak kötekedései és piszkálódásai, és miután többször is iskolát váltott, apja úgy döntött, hogy a fiát magántanárhoz adja. Ezekben a formálódó években Adams gyakran a természetben lelt vigaszt, és hosszú séták során elveszett az erdőben és a családi házzal határos homokdűnék között. Tizenkét éves korában Adams új szórakozást talált a zongorában. Megtanította magát kottát olvasni, és hamarosan hivatalos zongoraleckéket vett. A zene iránti lelkesedése koncertzenészi karrierjének kitartó követéséhez vezetett, amely egészen a húszas évei közepéig tartott. Az 1920-as években Adams egyformán foglalkozott a zenével és a fényképezéssel, bár továbbra is reménykedett abban, hogy hamarosan koncertzongoristaként is megállja a helyét. Minden igyekezete ellenére egyre világosabbá vált, hogy nincs meg benne az, ami ahhoz kell, hogy hivatásos zenész legyen.

Adams zene iránti szenvedélye és az ehhez szükséges személyes fegyelem aztán áttevődött másik kreatív tevékenységére, a fotózásra is. Adams ugyanis úgy vélte, hogy a fotózás ugyanazoknak az érzéseknek adhat teret, amelyeket a zenén keresztül élt át. A fotózás iránti első vonzalma valóban a természeti táj iránti szeretetéből és a vágyból fakadt, hogy filmre vigyen valamit ebből az elsöprő élményből. Ez a folyamat akkor indult el, amikor 14 éves korában Adams egy Kodak No. 1 Box Brownie fényképezőgépet kapott a Yosemite Nemzeti Parkba és a Sierra Nevada-hegységbe tett családi kirándulások előtt.

Korai képzés és munka

Adams 1919-ben csatlakozott a Sierra Clubhoz, a John Muir természetvédő által 1892-ben alapított környezetvédelmi szervezethez. Nem sokkal később nyári munkát kapott a LeConte Memorial Lodge, a klub yosemite-i főhadiszállásának gondnokaként. A Lodge a 17 éves Adamsnek szállást biztosított a nyári Yosemite-i kirándulások alkalmával, ő pedig elkísérte a Lodge-ot a Sierra Nevadában tett éves kirándulásaira, és egy sor fotóportfóliót készített a nevében. Korai fotóinak többsége emlékezetes hegymászásokon látott tájképek voltak. A Sierra Club valóban nagyban hozzájárult Adams korai sikeréhez, mint kiállító fotós. Első fényképeit és írásait egy 1922-es bulletinben tették közzé, és 1928-ban Adams első önálló kiállítását a San Franciscó-i székhelyükön rendezték meg. Hat évvel később beválasztották a Sierra Club igazgatótanácsába.

1926-ban Adams megismerkedett Albert Bender filantrópusszal. Bender, aki Adams első jótevője lett, jó kapcsolatokkal rendelkezett a San Francisco-i írók és művészek közösségében, és ő volt az, aki azt javasolta Adamsnek, hogy készítsen eladható portfóliót a hegyi képeiből. A tizennyolc grafikából álló portfólió a Parmelian Prints of the High Sierras (1927) címet kapta, és 100 darabos példányszámban készült. Ebben szerepelt a Monolith, The Face of the Half Dome, amelyet Adams az első igazán fontos fényképének tartott. Bender valójában annyira bízott Adams tehetségében, hogy az első tíz portfóliót megvásárolta magának, a maradékra pedig vevőket keresett. Adams és Bender barátsága más művészekkel és fotósokkal is kapcsolatba hozta, köztük Edward Weston fotóművésszel, akivel 1927-ben Bender otthonában találkozott.

Hosszú udvarlás után (Adams a lány családi házában gyakorolta a zongorázást) Adams 1928-ban feleségül vette Virginia Bestet, egy feltörekvő énekesnőt, Harry Best tájképfestő lányát. A párnak két gyermeke született (egy lány, Anne, és egy fiú, Michael). Virginia apjának galériája volt Yosemite-ban, ahol Adams később kiállította fotóit. Virginia, aki producerként, archivátorként és korrektorként működött férje mellett, később megörökölte apjától a galériát, és a család 1971-ig vezette a galériát (azóta Ansel Adams Galériára változtatta a nevét, és ma is működik).

Korszak

Adams 1930-ban járt először az új-mexikói Taosban, ahová számos alkalommal visszatért, hogy a délnyugati tájat és építészetet fényképezze.

1930-ban, egy taosi utazás során Adams találkozott Paul Strand amerikai fotóssal, az úgynevezett Straight Photography megalkotójával. Találkozásuk döntő pillanatnak bizonyult Adams számára, akit meggyőzött Strand művészetének modernista megközelítése. Strand a Straight Photography (egyenes fotográfia) keretében a nagy formátumú (a kézi fényképezőgépekkel szemben) fényképezőgépek használatát szorgalmazta finom részletességű, nagy kontrasztú, sík képek készítésére, azzal a végcéllal, hogy a képkereten belül félig absztrakciókat és/vagy geometriai ismétlődéseket hozzon létre. Strand képei teljes hatásuk érdekében ráadásul a mérettől és a kontextustól függtek, és képeit mindig is arra szánták, hogy dedikált fotógalériák falára akasszák ki őket. Miután találkozott Stranddal, és csodálattal tekintette meg néhány új-mexikói negatívját, Adams visszatért San Franciscóba, készen arra, hogy életét és karrierjét a fotóművészetnek szentelje.

Adams hírneve 1931-ben a washingtoni Smithsonianban rendezett első önálló kiállítását követően, amelyen hatvan, a Sierra Nevada hegyeiről készült fényképét mutatta be, az egekbe szökött. A következő évben Adams New Yorkba utazott, ahol híres galériájában, az An American Place-ben találkozott a modern amerikai fotográfia atyjaként ismert Alfred Stieglitz-szel. A találkozón Stieglitz állítólag kétszer is átnézte Adams portfólióját, teljes csendben, mielőtt azt mondta Adamsnek, hogy az ő fotói a legjobbak közé tartoznak, amelyeket valaha látott. A két férfi közeli barátságot kötött, és gyakran leveleztek egymással a fotózásról és más, közös érdeklődésre számot tartó témákról. Adams 1936-ban kiállítást rendezett az An American Place-ben, ami az első önálló fotográfusi kiállítás volt Paul Strand 20 évvel korábbi kiállítása óta.

1932-ben Adams Edward Westonnal megalapította az f/64 csoportot. Az 1932 és 1935 között aktív f/64 egy olyan fotósokból álló csoportot alkotott – köztük Imogen Cunningham, Willard Van Dyke, Consuelo Kanaga, Henry Swift, Alma Lavenson és Sonya Noskowiak -, amely az egyenes és manipulálatlan fotográfiát támogatta a piktorializmussal szemben. A piktorializmus a hagyományos, lágy fókuszú képeket részesítette előnyben, amelyeket manipulált negatívokról nyomtattak, amelyek inkább olajfestményekre, mint fényképekre emlékeztető nyomatokat eredményeztek. A csoport neve, az f/64, arra utalt, hogy a fényképezőgépen a legkisebb rekeszértéket (f-stop) használták, amely a legélesebb mélységélességű képet eredményezte. Ez a megközelítés ellentmondott Strand lapos képek iránti preferenciájának, de a tagok mégis egységesek voltak abban, hogy egy “tiszta”, manipulálatlan, trükköktől és képmanipulációktól mentes fotóstílust kövessenek.

A harmincas évek elején Adams a Camera Craft című folyóiratnak írt, és kiadta a Making a Photograph (1935) című nagy hatású könyvét, amelyben technikai, de egyszerű és közérthető módon mutatta be, hogyan ír a fotózásról. A Making a Photograph nagy sikert aratott, és folytatta a fotográfiai kézikönyvek újonnan kialakult hagyományát. A fényképek kiváló minőségű reprodukcióival illusztrált könyv, valamint a legjobb fényképek “elkészítéséről” (és nem “elkészítéséről”) szóló technikai kommentárokkal csak tovább növelte Adams egyre növekvő hírnevét.

Később, 1944-ben megjelent a The American Annual of Photography 1944, Volume Fifty-Eight című könyv. A könyv első esszéje, melyben Adams fotográfiáinak példái is szerepeltek, Adams “A Personal Credo, 1943” című írása volt. Az esszében Adams kifejtette, hogy a “zónarendszer” használata hogyan teszi lehetővé a fotós számára a végső kép előzetes vizualizálását. A “Zónarendszert” úgy írta le, mint a képi kép ellenőrzésére szolgáló “eszközt”, amely a fotográfia médiumában egyedülálló négy egymásra épülő változó előzetes ismeretén alapul: a negatív papír érzékenysége, az expozíciós idő, a világítás és a stúdiófejlesztés. A “zónarendszer” a természetes fény fokozatainak (összesen tíz) mérésére szolgált (0 = fekete; IX = fehér), a különböző árnyékfokozatok pedig valahol e határértékek között helyezkedtek el. Ahogy Adams leírta, a “pre-vizualizáció” “a negatív expozíciójának pillanatában, vagy azt megelőzően” létezne, és “ettől a pillanattól kezdve a végső nyomatig a folyamat elsősorban kézműves munka.”

A képzőművészeti fotográfia területén megnövekedett tekintélye ellenére Adams azonban továbbra is anyagi nehézségekkel küzdött. Hogy bevételt szerezzen, különféle kereskedelmi projekteket vállalt: a National Park Service, a Kodak, a Zeiss, az IBM, az AT&T és a Kaliforniai Egyetem számára. Olyan magazinoknak is dolgozott, mint a Life, a Fortune és az Arizona Highways. Adams technikai tudását a Polaroid és a Hasselblad fotográfiai tanácsadójaként is kamatoztatta. Bár megbízásokkal és más kereskedelmi munkákkal – többek között fotográfiai kézikönyvek készítésével – folyamatosan elfoglalt volt, a hivatásos fotós élet anyagi terhei élete nagy részében gondot okoztak neki.

A legmegfelelőbb személyes diadala 1936-ban kezdődött, amikor a Sierra Club igazgatótanácsi tagjaként Adamset Washingtonba küldte, hogy lobbizzon a Kings Canyon Nemzeti Park létrehozásáért. Portfólióival felfegyverkezve találkozott politikusokkal abban a reményben, hogy a régió (fotóin megörökített) lenyűgöző természeti szépsége meggyőzheti őket. Bár biztosítékok nélkül távozott, két évvel később kiadta a Sierra Nevadáról készült fotóit tartalmazó könyvét, Sierra Nevada címmel: The John Muir Trail címmel. Adams elküldte a könyv egy példányát a Nemzeti Parkszolgálatnak és Harold L. Ickes belügyminiszternek. Ickes megfelelően továbbította a könyvet Franklin D. Roosevelt elnöknek, akit annyira meghatottak Adams kanyonról készült fotói, hogy 1940-ben aláírta a Kings Canyon Nemzeti Park létrehozását lehetővé tevő törvényt.

Kései időszak

Adams egész szakmai életében elkötelezett volt a fotográfia mint képzőművészet népszerűsítése mellett. 1940-ben segített létrehozni a Modern Művészetek Múzeumának fotográfiai osztályát, később pedig társ-kurátora volt annak első kiállításának, a Hatvan fényképnek: A Survey of Camera Aesthetics című kiállításon a részleg első kurátorával, Beaumont Newhall-lal. Az ezt követő években szoros barátságot kötött Beaumont és Nancy Newhall-lal, akikkel az 1940-es évek végén együtt utazott a délnyugati és New England-i tájakra. A múzeumban végzett munkájuk mellett Adams és Nancy Newhall az 1950-es és 1960-as években több könyv és kiállítás kapcsán is együttműködött.

Adams hajlandósága, hogy megossza a fotográfiával kapcsolatos tudását, azt eredményezte, hogy tanárként is keresett volt, és 1941-ben tanári állást vállalt a Los Angeles-i Art Center College of Designban. Ugyanebben az évben Adams a belügyminiszter (Harold Ickes) megbízást kapott a nemzeti parkok fotózására. Az így készült fényképeket falfestmény méretűre szánták, és a washingtoni belügyminisztérium épületében akasztották ki. A projektet azonban még abban az évben leállították, amikor a projekt finanszírozását megszüntették (ez Amerika második világháborús részvételének előre nem látható következménye volt). Bár a Belügyminisztérium számára készült nagyméretű nyomatokat soha nem készítette el, Adams annyira elkötelezett maradt a projekt iránt, hogy 1946-ban Guggenheim-ösztöndíjat kért és kapott a projekt befejezésére. A projekthez hatalmas mennyiségű munkát készített, amelyet könyv és limitált kiadású portfólió formájában is kiadtak.

Noha legfontosabb és legbefolyásosabb munkássága valószínűleg már mögötte volt, Adams későbbi éveiben sok időt töltött a fotóiból készült könyveken való munkával és korábbi negatívjainak újraértelmezésével; nagyon gyakran drámai új hatásra. 1952-ben Beaumont és Nancy Newhall, Dorothea Lange, Minor White és mások társaságában társalapítója volt az Aperture című, magas színvonalú fotográfiai magazinnak. 1967-ben segített létrehozni a Friends of Photography csoportot, amelyet a fotográfia mint képzőművészet népszerűsítésére hoztak létre. Adams 1971-ig aktív tagja maradt a Sierra Clubnak (1934-től annak elnökeként tevékenykedett). Nyolcvankét éves korában, 1984-ben halt meg a kaliforniai Montereyben. Tiszteletére a Sierra Nevada hegység egy részét, amelyet annyira szeretett, nem sokkal halála után Ansel Adams Wilderness névre keresztelték át.

Az Ansel Adams öröksége

A természetvédőként, íróként, tanárként és fotósként Ansel Adams nagy hatással volt a művészek, fotósok és környezetvédők következő generációira. Kétségtelen, hogy ő készítette a nagy amerikai vadon legikonikusabb képei közül néhányat. Az amerikai tájfotósok – köztük Carleton Watkins, Eadweard Muybridge, Timothy O’Sullivan és William Henry Jackson – hosszú hagyományát követve Adams a technikai precizitás és a természet iránti mély és kitartó szeretet ötvözésével a modernizmus birodalmába emelte a tájfotózást. Munkássága számos, a tájképi hagyományban dolgozó művészt és fotóst inspirált, Eliot Portertől és Robert Adamstől Edward Burtynskyig és Richard Misrachig. Számtalan dokumentumfilm, könyv, esszé és kiállítás témája, Adams képei a nappalik és a múzeumok falain is megjelennek, bizonyítva, hogy a nagy amerikai tájról készített fotói továbbra is visszhangot keltenek. Adams 1980-ban Jimmy Carter elnök a Szabadság Elnöki Érdeméremmel tüntette ki. A kitüntetéssel Adamsnek a fotográfiához és a nagyszerű amerikai táj megőrzéséhez való hozzájárulását ismerték el. Carter elnök méltatásában kijelentette: “Az előrelátásnak és a bátorságnak köszönhető, hogy Amerikából oly sok mindent megmentettünk a jövő amerikaijai számára.”