Az ír függetlenségi háború

Az 1916-os húsvéti lázadás leverése után Michael Collins, a későbbi vezető ír forradalmár állítólag azt mondta egyik kollégájának, amikor börtönbe vitték őket, hogy az ír hadsereg soha többé nem szállhat szembe közvetlenül a Brit Birodalom katonai erejével. Megígérte, hogy legközelebb a saját feltételeik szerint fognak szembenézni Angliával, nem pedig nyílt háborúban, halálra ítélt célpontként.

*Szerkesztői megjegyzés: Ez a rovat először az Irish Voice újság szeptember 16-i számában jelent meg, amely az IrishCentral testvérlapja.

A Sinn Fein győzelme után az 1918. decemberi westminsteri választásokon az Ír Köztársasági Hadsereg (IRA) gerillaháborút indított, amelyben erőik helyi zászlóaljai rajtaütöttek a Királyi Ír Rendőrség (RIC) és a brit hadsereg járőröző vagy éppen egyik helyről a másikra tartó csoportjain. Bár nagyon kevés fegyverük volt, kihasználták, hogy jobban ismerik a helyi terepet, és a meglepetésszerű támadások során előbb lecsaptak, hogy komoly veszteségeket okozzanak az ellenségnek, mielőtt a közeli hegyekbe vagy más biztonságos menedékhelyekre vonultak volna vissza. Ez a háború 1919 januárjától 1921 júliusáig tartott, amikor az IRA és a brit kormány között fegyverszünet jött létre.

Bővebben: Volt brit parlamenti képviselő szerint “megdöbbentő” a britek tudatlansága az ír történelemmel kapcsolatban”

Az 1919-es évet azonban gyakran csak néhány, mindössze 17 halálos áldozatot követelő összecsapás előzményének tekintik, ami aligha tekinthető háborús évnek. Az év végére az IRA vezérkari főnöke, Richard Mulcahy kijelentette, hogy készen állnak az ellenséggel való harcra, és 1920 áprilisára 300 rendőrlaktanyát gyújtottak fel, és az ír függetlenségi háború teljes lendületben volt.

A RIC-nek vegyes rendőri teljesítménye volt az országban, mivel 100 évvel korábban alakult meg. Egyrészt gyakran voltak a helyi viták megbecsült döntőbírái, de a kormány politikáját kellett végrehajtaniuk, például az éhínség éveiben a nincstelen bérlők kitakarításában a birtokaikról, ami súlyosan beszennyezte az előéletüket. Az egyszerű rendőrök többsége katolikus volt, de a parancsnoki struktúra, az utasításokat adó emberek szinte mind angolok vagy az unionista lakosság tagjai voltak.

A nemzeti felkeléssel szembesülve sok rendőrt elkerültek helyben, ami alacsony morálhoz és egyesek kilépéséhez vezetett a testületből. A brit kormány válaszul megemelte a RIC fizetését, és segítséget küldött az anyaországból.

A rendőrségnek két félkatonai támogató csoportja volt, amelyeket többnyire Angliában toboroztak, hogy segítsenek kezelni az Írországban fellángoló erőszakot. A Black and Tans, akiket a helyi közösségek lekicsinylően csak Tans-nak neveztek, 1920 márciusában érkeztek, mintegy 10 000 fővel, többnyire az első világháború után leszerelt angol katonákból.

A másik csoport, az Auxiliaries néhány hónappal később, júliusban alakult, és mintegy 2300 főt számlált. Ők egy elit alakulat voltak, a hadsereg nyugalmazott tisztjeiből toborozták őket, és napi egy font fejedelmi összeget fizettek nekik. A Tans borzalmas hírneve ellenére az Auxies, ahogyan a közös nevük szólt, még inkább rettegett és gyűlölték a legtöbb ír.

Férfiak, valószínűleg a Royal Irish Constabulary (RIC) tagjai pihennek az írországi Tipperary dombjain az ír függetlenségi háború idején, 1921-ben. Credit: GETTY IMAGES

Lloyd George és kabinetbeli kollégái Westminsterben úgy beszéltek az ír háborúról, hogy néhány helyi civakodásról volt szó, amelyek kezelésére a rendőrség jól fel volt szerelve. Ez 1919-ben még igaz volt, de 1920 második felére a hatóságok rájöttek, hogy komoly felkeléssel állnak szemben.

A dublini városi rendőrség kivételével, amely a fegyvertelen Bobby hagyományát követte Londonban, minden rendőr felfegyverkezett, és a reguláris brit hadsereg mintegy 40 000 tagja támogatta a háborús erőfeszítéseket.

Az IRA létszámfölényben volt, mintegy 115 000 fővel, de legjobb esetben is csak mintegy 3000 puskával rendelkeztek, és az IRA önkénteseinek csak kis százaléka vett részt a katonai akciókban, többnyire az elit repülő oszlopaikban.

A forradalmárok hit and run gerilla taktikája érthető módon komoly elítélést váltott ki az establishment erői részéről. Gyávákként utasították el az IRA-t, akik nem akartak kiállni és harcolni.

A RIC három ága – a Tans, az Auxies és a rendes rendőrök, valamint a hadsereg kontingensei is – eltemették a halottaikat, de általában nem tudták megtalálni a gyilkosokat. Gyakran folyamodtak megtorláshoz, beleértve a civilek megkínzását és a feltételezett IRA-tagok vagy szimpatizánsok házainak felgyújtását.

Cork az írországi brit uralommal szembeni ellenállás melegágya volt. Cork főpolgármesterét, Tomas MacCurtain-t 1920. március 20-án, blackpooli otthona közelében lőtték agyon, szinte biztosan egy csoport gazember RIC-tiszt lőtte le. Augusztusban az őt helyettesítő polgármestert, Terence MacSwiney-t hadbíróság elé állították felbujtásért. Megtagadta a brit bíróságok elismerését, és éhségsztrájkba kezdett a londoni Brixton börtönben.

Még ugyanebben a hónapban Oswald Swanzyt, a MacCurtain haláláért felelősnek tartott RIC-parancsnokot szülővárosában, Lisburnben lőtték le Michael Collins parancsára cselekvő önkéntesek.

Október végén MacSwiney, az ekkor már nemzetközi ügynek számító szabadságharcos, 74. napja éhségsztrájkjában halt meg. Helyesen jósolta meg, hogy a börtönben böjtölésből eredő halála sokkal hasznosabb lesz az ír szabadság elérése szempontjából, mintha egy katonai összecsapásban halna meg.

November 28-án az IRA 3. Corki Brigádjának emberei a brit hadsereg veteránja, Tom Barry vezetésével végrehajtották a függetlenségi háború legnagyobb rajtaütését Kilmichaelnél, a Bantry és Macroom városok közötti területen. Barry ezzel válaszolt David Lloyd George brit miniszterelnök néhány nappal korábban a londoni Guildhallban rendezett banketten elhangzott vad dicsekvésére, amikor az IRA-t célkeresztben tartva kijelentette, hogy “a torkunknál fogva gyilkolunk.”

A vad közelharcot is magában foglaló összecsapásban tizenhét segédhadtest halt meg, és a csatáról egy ballada is megemlékezett, amely a mai napig népszerű az ír rendezvényeken.”

December elején a corki 1. számú brigád támadást tervezett a városhoz közeli Dillon’s Crossnál lévő segédhadtestek egy csoportja ellen. Az összecsapásban az Auxiliaries egy tagja meghalt, 11 pedig megsebesült. Ez a támadás hasonlított az utolsó szalmaszálra, amely megtörte a teve hátát, amikor a feldühödött Auxiliaries két csoportja megérkezett a Patrick Street környékére, a városközpontba.

Elképesztő módon felgyújtották a Grant’s Drapery Shopot és a Cash’s Department Store-t, és mire másnap, december 12-én véget ért az ámokfutásuk, a városházát és a Carnegie Free Library-t is felgyújtották. Összesen 40 üzlet és 300 otthon vált a tűz martalékává. Ezt széles körben úgy értelmezték, mint a segédcsapatok korlátlan bosszúját Dillon’s Crossért és különösen Kilmichaelért.

A brit erők számos más megtorlásra is sor került, de egy város rendőrök általi felgyújtása igazán felkeltette a nemzetközi közösség figyelmét.Lloyd George később elismerte, hogy a megtorlások politikája, amely Cork felgyújtásában csúcsosodott ki, komoly nyomást gyakorolt a kormányára az anglikán egyház és a washingtoni vezetők részéről, ami az 1921 júliusában kezdődő katonai fegyverszünethez vezetett, amely öt hónappal később az angol-ír szerződéshez vezetett.

A háborúban Corkon kívül is történtek más fontos események. Szeptemberben Balbriggan, Co. Dublinban két rendőrt lőttek agyon egy bárban. A tánok által vezetett hivatalos válaszlépés két gyanúsított szuronnyal való leszúrása és számos ház felgyújtása volt a városban.

Szintén szeptemberben három brit katona, köztük a mindössze 15 éves Harold Washington közlegény, meghalt egy meglepetésszerű IRA-támadásban Dublinban. Kevin Barry-t, egy 18 éves diákot elítélték és felakasztották az akcióban való részvétele miatt, és hamarosan szent helyet szerzett az ír mártírok egyre növekvő listáján.

Még ugyanebben a hónapban öt RIC-es és egy fekete-barna férfi halt meg egy rajtaütésben Rineenben, Co. Clare-ben. A rendőrségi megtorlás öt civil életének vetett véget.

November 21-én kora reggel, a Véres Vasárnap néven ismertté vált napon Collins különleges osztaga 14 brit ügynököt gyilkolt meg. Aznap délután a Croke Parkban rendezett futballmérkőzésen a rendőrök és a tánok kaotikus jelenetben vadul lövöldöztek a játékosokra és a tömegre. Később az este folyamán három magas rangú IRA-embert végeztek ki a dublini várban, így az aznapi halottak száma meghaladta a 30-at.

A legtöbb ír nacionalista számára az 1918-as választásokon kapott Sinn Fein támogatás elegendő felhatalmazást adott az IRA-nak arra, hogy katonailag is összefogjon a britekkel a programjuk középpontjában álló ír köztársaság megvalósítása érdekében.

Bővebben: Ami az ír függetlenségi háborúban megtörtént, megtörténik

A függetlenségi háborúban harcoló férfiak és nők bátorságának lekicsinyítése nélkül, a korszak néhány friss történésze rámutat, hogy a forradalomnak volt egy sötét oldala is. Százkilencvenhat civilt ölt meg az IRA az1919-1921 közötti időszakban. A kémkedés vagy a RIC-nek való kettős üzletelés kétes vádjai, valamint az IRA néhány parancsnoka által időnként célba vett, nagy házakban élő protestánsok kivégzése olyan kivégzésekhez vezetett, amelyek fekete foltot hagytak az egész felkelésen.

A száz évvel ezelőtti 1920-as év a katasztrofális Írország Kormányáról szóló törvény elfogadásával ért véget, amely felosztotta a szigetet.

*Ezt a cikket a New York-i Yonkersben élő Gerry O’Shea küldte be az Irish Voice újságnak, az IrishCentral testvérlapjának. “We Must Be Talking” című blogját itt látogathatja meg.