Az 1871-es chicagói tűzvész

Az 1871-es chicagói tűzvész, más néven a nagy chicagói tűzvész 1871. október 8. és október 10. között égett, és épületek ezreit pusztította el, becslések szerint 300 embert ölt meg, és 200 millió dollárra becsült kárt okozott. A legenda szerint egy tehén felrúgott egy lámpást egy pajtában, és ez okozta a tüzet, de más elméletek szerint emberek vagy akár egy meteor is felelős lehetett az eseményért, amely mintegy négy mérföld hosszú és közel egy mérföld széles területet tett romhalmazzá a Szeles Városból, beleértve annak üzleti negyedét is. A tűzvész után gyorsan megkezdődött az újjáépítés, ami nagy gazdasági fejlődést és népességnövekedést eredményezett.

Chicago Fire: 1871 októbere

1871 októberében a száraz időjárás és a rengeteg faépület, utca és járda sebezhetővé tette Chicagót a tűzzel szemben. A nagy chicagói tűz október 8-án éjjel kezdődött egy pajtában vagy annak környékén, amely Patrick és Catherine O’Leary birtokán, a DeKoven Street 137. szám alatt, a város délnyugati részén található. A legenda szerint a tűz akkor keletkezett, amikor a család tehene felborított egy meggyújtott lámpást; Catherine O’Leary azonban tagadta ezt a vádat, és a tűz valódi okát soha nem sikerült kideríteni. Annyi bizonyos, hogy a tűz gyorsan elszabadult, és gyorsan északra és keletre, a városközpont felé haladt.

A tűz a következő nap folyamán vadul égett, és végül október 10-én került ellenőrzés alá, amikor az eső kellő lendületet adott a tűzoltási erőfeszítéseknek. A Nagy Chicagói Tűzvész becslések szerint 300 ember halálát okozta, és további 100 000 embert tett hajléktalanná. Több mint 17 000 épület pusztult el, a károkat 200 millió dollárra becsülték.

A katasztrófa fosztogatást és törvénytelenséget váltott ki. Katonai századokat vezényeltek Chicagóba, és október 11-én statáriumot hirdettek, ami véget vetett a három napig tartó káosznak. A statáriumot néhány héttel később feloldották.

Chicago Fire: A tűz után egy hónappal Joseph Medillt (1823-99) megválasztották polgármesternek, miután megígérte, hogy szigorúbb építési és tűzvédelmi szabályokat vezet be, és ez a fogadalom talán segített neki megnyerni a tisztséget. Győzelme talán annak is köszönhető, hogy a város szavazási nyilvántartásának nagy része megsemmisült a tűzben, így szinte lehetetlen volt megakadályozni, hogy az emberek többször is szavazzanak.

A tűzvész pusztítása ellenére Chicago fizikai infrastruktúrájának nagy része, beleértve a közlekedési rendszereket is, érintetlen maradt. Az újjáépítési erőfeszítések gyorsan megkezdődtek, és nagy gazdasági fejlődést és népességnövekedést ösztönöztek, mivel az építészek lerakták a világ első felhőkarcolóival rendelkező modern város alapjait. A tűzvész idején Chicago lakossága körülbelül 324 000 fő volt; kilenc éven belül mintegy 500 000 chicagói lakos élt a városban. 1890-re a város jelentős gazdasági és közlekedési csomóponttá vált, becslések szerint több mint 1 millió lakossal. (Amerikában ekkoriban csak New York Citynek volt nagyobb a lakossága.) 1893-ban Chicago adott otthont a Kolumbiai Világkiállításnak, amelyet mintegy 27,5 millió ember látogatott meg.

Napjainkban a Chicagói Tűzoltóság kiképzőakadémiája azon az O’Leary-birtokon található, ahol a nagy chicagói tűzvész kezdődött. 1997-ben Chicago városi tanácsa határozatot fogadott el, amelyben felmentette az 1895-ben elhunyt ír bevándorlót, Catherine O’Learyt és tehenét.