Az Arab-sivatag geológiája

A fennsíkok alatt széles síkságok terülnek el. Kőzetkővel, más kőzetekkel vagy kaviccsal borított felszínük jól megmaradt a száraz éghajlat alatt. Egyes síkságok durikrustásak (sókból képződött talajkéreggel borítottak), és sima, szilárd felületük a homokos törmelék cementálódásával alakult ki a talajvíz szintjén. A köves síkságok közül jellemző az Al-Ḥamād, amely Al-Nafūdtól északra, a Szíriai-sivatagban húzódik. A felszínen az oligocén során az Al-Ḥamādban és a Khurayṣ olajmezőtől keletre fekvő Al-Malsūniyyah térségében kavicsos síkságok alakultak ki. A kavicsos síkságok a pleisztocén korszakban (körülbelül 2 600 000 és 11 700 évvel ezelőtt) az ősi folyórendszerek által hagyott lerakódásokból keletkeztek, amelyeket ma olyan wadisok képviselnek, mint az Al-Rimah-Al-Bāṭin, az Al-Sahbāʾ és a Dawāsir-Jawb, amelyek hatalmas mennyiségű üledéket szállítottak a belső területekről a Perzsa-öböl felé. Az Al-Dibdibah régió egykor a Wadi Al-Rimah-Al-Bāṭin deltája volt, az Al-Budūʿ síkság pedig a Wadi Al-Sahbāʾ deltája. A Raydāʾ és Abū Baḥr kavicsos síkságai és a szomszédos, homokkal borított területek alkották a Dawāsir-Jawb rendszer deltáját. Az említett ősi folyók által kialakított delták közül többnek a maradványai olyan nagy területűek, mint a Nílus deltája. Az északi Al-Ṣummān-fennsík sima ott, ahol az Al-Dibdibah kavicsok alól kiemelkedik. Délebbre a felszín számos zárt medencévé erodálódott.

Az arab platform nyugati pereme alatti feláramlás északkelet felé billentette azt, Jementől Jordániáig markáns regionális törésvonalat hozva létre a nyugati perem mentén. Délen egy másik regionális választóvonal választja el Hadhramaut part menti vízgyűjtőjét a Wadi Ḥaḍramawt rendszerétől a szárazföld belsejében, és egy harmadik, szintén déli rendszer választja el az Al-Jawl régiót a Rubʿ al-Khaliba lefolyó rendszertől. Az Omán-hegység választja el a rövid, meredek lejtésű, északkeleti lejtésű wadikat a kevésbé meredek, délnyugati irányban a keleti Rubʿ al-Khaliba lejtő wadiktól.

Kisebb választóvonalak zárják le a Hejaz, Najd és Jordánia medencéit. Négy szomszédos belső medence fekszik az északi szélesség 21° és 26° közötti platformon. Más medencék a Tabūk oázis közelében, a Wadi Al-Sirḥānban, a dél-jordániai Al-Jafr mélyedésnél és a Jordán-Holt-tengeri mélyedésekben találhatók. Több száz kisebb medence, amelyek átmérője ritkán nagyobb, mint 4-8 mérföld (6-13 km), található a vulkanikus mezőkön, a pajzsban és az üledékes kőzetek számos rossz vízelvezetésű területén. E kis medencék közül néhány sós, de a túlnyomó többséget vékony rétegekben lerakódott iszapok borítják.

Az Arab-sivatagban a legtöbb vízelvezető csatorna vagy száraz vagy efemer, csak akkor folyik, ha nagy esőzések vannak. A régióban két rendszer folyik állandóan – a Tigris és az Eufrátesz folyók és a Wadi Ḥajr a déli Hadhramaut régióban. Az Al-Widyān, az Al-Rimah-Al-Bāṭin, az Al-Sahbāʾ és a Dawāsir-Jawb fő vízgyűjtő rendszerei pleisztocén áradások színhelyei voltak. Ma az áradások ritkák, de nem kevésbé pusztítóak; ritkán érik el azonban a sivatagi homokot, ahol a csatornákat feltorlaszolták. Több nagy rendszer irányát megváltoztatták az erősebb patakok, amelyek megszakították őket, köztük a Wadi Jizl-Ḥamḍ az északi Hejazban és a Wadi Ḥaḍramawt délen.

Ahol nagy homokterületekbe torkollnak, a wadik elveszítik identitásukat. Az árvíz idején hordott allúvium hozzáadódik a homoktesthez, és a szél újraelosztja azt. Az Arab-sivatag mintegy kétharmadát teljes wadi-rendszerek vezetik le. A folyóvíz időszakos hatása hatékonyabb a táj alakításában, mint a szél eróziós hatása. A fő kivételek e szabály alól a homokdűnék kialakulása és a szikláknak a szél által hordott homok által történő barázdálása.

A kelet-arábiai sivatag egyik sajátossága a sabkhah (vagy sebkha; sós sík), amely általában a part mentén elhelyezkedő, enyhén lejtős homokos síkság, amelyen a felszínen vagy közvetlenül a felszín alatt sós sós sósav koncentrálódott. Az öblök homokkal való feltöltődésével jön létre – ez a folyamat a tengerszint csökkenésével folytatódik -, miközben a magas párolgási sebesség a csapdába esett tengervizet erős sós lénnyé sűríti. A homokos felszínt a shamal (észak-északnyugati) szelek súrolják, így a sós kéreg felszínre kerül, amelyet aztán a téli esőzések sós vízzé oldhatnak. A magas árapály a sós felszíni vizeket a szárazföld belsejébe terjesztheti. A sókéreg vastagsága általában nem haladja meg az egy métert. Ez homokkal, iszappal, iszappal, iszappal vagy más, párolgás által képződött lerakódásokkal, például gipsszel keveredhet. A Sabkhah Maṭṭṭī, a legnagyobb egyetlen feltárt sabkhah felszíne néha puha, nedves, iszapos és sós latyakból áll, a kemény kéreg pedig kevesebb mint három láb (egy méter) mély. Ez a hely rendkívül veszélyes az óvatlan utazók számára. A sabkhah felszíne nem hasonlít a futóhomokra, de a veszélye abban rejlik, hogy az utazó nem képes időben felismerni annak jellegét, hogy elkerülje a mocsárba süllyedést. A Ras Tanura-i olajfinomítótól északnyugatra a sabkhák vékony só- és homokkéreggel borítottak, amely alatt puha meszes (meszes) iszap húzódik, amelyet a sekély hullámtérben algák képeznek, és végül homok vagy só borítja. Ez az iszap a puding állagú. A Rubʿ al-Khali keleti részén egy széles, közel 330 láb (100 méter) magasra emelkedő sabkhah padlója van, ami a jelek szerint a legnagyobb magasság, amit a sabkhahok elérnek.

A sómedencék zárt völgyekben alakulnak ki, vagy az oldott ásványi anyagokat tartalmazó árvizek párolgásából, vagy – ami gyakoribb – a közeli sókiválások által táplált sós vizek párolgásából. Az ilyen típusú sós síkság arab neve mamlaḥah. Az arabok évszázadok óta nyers sót bányásznak mind a sabkhákból, mind a mamlaḥahokból.

Az Arab-sivatag homoktakarója különböző méretű és összetettségű dűnék formájában vagy vékony rétegként jelenik meg az alacsonyabb domborzatú felszíneken. A homok kevés kivételtől eltekintve nem sík lapokban, hanem dűnékben, hegygerincekben vagy óriási komplexumokban halmozódik fel. Az Arab-sivatagban a dűneformák és -méretek sokfélesége legendás. Sok formát még nyomtatásban sem írtak le. A korai európai felfedezők állításaival ellentétben – akik azt állították, hogy az ottani táj nem áll másból, mint egy alaktalan homoktengerből – a homoksivatag szisztematikus vonalak mentén, határozott és jellegzetes mintázatokkal fejlődik. A szomszédos területek dűnéi között is egyértelmű genetikai kapcsolatok vannak. Az olyan hatalmas homokterületeken, mint a Rubʿ al-Khali, a dűneformák fejlődése nyomon követhető az egyszerű dűnéktől az összetettebb típusokig.

Az Arábia két legnagyobb homokterülete az északnyugati Al-Nafūd és a délkeleti Rubʿ al-Khali (Al-Ramlah). Al-Nafūd területe 25 000 négyzetmérföld (65 000 négyzetkilométer); a Rubʿ al-Khali területe 250 000 négyzetmérföld (650 000 négyzetkilométer). Közöttük, nagyjából észak-déli irányban két, egymással szinte párhuzamos, többé-kevésbé összefüggő dűnékből álló ív húzódik. A külső, kelet felé domború ív az al-Dahnāʾ, amely körülbelül 1 200 km (750 mérföld) hosszú és 10-80 km (6-50 mérföld) széles. A belső ív, amely rövidebb és kevésbé összefüggő, hat hosszúkás homokvidéket foglal magában, amelyek a középső Najd nyugati fekvésű mészkősziklák közötti alacsony területeken helyezkednek el. A két fő ívet a Ṭuwayq-hegység választja el egymástól, amely általában észak-déli irányban húzódik. Az Al-Dahnāʾ északnyugaton az Al-Nafūdhoz, délnyugaton pedig a Rubʿ al-Khalihoz csatlakozik. A belső öv az északi szélesség 24°-tól délre egyre inkább szétesik, és a Wadi Al-Dawāsir elérése előtt elhalványul.

Al-Nafūd egy szabálytalan medencét tölt ki, amelyet dombok, hegygerincek és hegycsúcsok (a környező földből hirtelen kiemelkedő, elszigetelt, lapos tetejű dombok) vagy mezák (viszonylag kis kiterjedésű, meredek sziklafalakkal rendelkező, asztallapos fennsíkok) vesznek körül. Homokját a nyugaton és északnyugaton fekvő homokkő-kitermelésekből erodálta és hordta a szél. Az Al-Nafūdot egyedülálló dűneforma jellemzi, egy óriási félhold alakú csúszópáncél (a dűne leeső oldalán lévő lejtő, amely megközelíti a laza homok pihenési szögét, általában körülbelül 32°), amely a laza homok vastag tömegében mozog. A csúszópáncél előtti szélárnyékos mélyedés homoktól kopár alapkőzetből áll. A légifelvételen patkószerű üregek benyomását keltik, amelyek a délnyugati szélétől jócskán átnyúlnak az Al-Nafūdon. A sivatag többi pereme mentén és a közepén keresztül szeif (lineáris) és piramis alakú dűnék húzódnak. Az Al-Nafūd évszázadok óta akadályozza az utazást; nem arabok csak ritkán merészkedtek oda. Északnyugatról délkeletre halad egy karavánútvonal, amely Al-Jawf és Ḥāʾil oázisait köti össze. Al-Nafūd dűnéinek domborzati domborzata meghaladhatja a 90 métert (300 láb).

A Rubʿ al-Khali Franciaország területét meghaladó területével a dűneformák olyan változatosságát mutatja, amely egyedülállónak tűnik, bár a Szahara egyes részein sok hasonló és néhány eltérő dűne is található. A Rubʿ al-Khali (“Az üres negyed”) nevet a rajta átutazó beduinok általában nem használják; helyette Al-Ramlah (“A homok”) néven emlegetik. A Rubʿ al-Khaliban a homokterepnek öt általános típusa van: barchan (félhold alakú) vagy keresztirányú; seif; óriási dűneegyüttesek vagy “homokhegyek”, amelyek kupolák, piramisok, hatalmas félholdak és szigmoidális (S alakú) gerincek alakját veszik fel; kampó alakú dűnék; valamint növényzettel és nedvességgel borított dűnék. A keleti Rubʿ al-Khali egy széles, sekély medencét tölt ki, amelyet főként a Perzsa-öböl déli partjai felé lejtő sabkhák borítanak. Az 51. hosszúsági körtől nyugatra, délnyugat felé közel 1600 láb (1100 méter) magasra emelkedik, és nagyrészt kavicsos síkságokból áll. A Rubʿ al-Khalit északkeleten, délen és nyugaton hegyvidékek veszik körül. A legnagyobb mennyiségű homok a keleti medencén belüli övekben található. Úgy tűnik, hogy ezek az övek a pleisztocén korszakban több szakaszban halmozódtak fel, ahogy a tengerszint emelkedett és csökkent.

Az Al-Sabʿatayn-dűnék Jemen észak-középső részén, a Rubʿ al-Khali nyugati határától délre fekvő alföldön mintegy 60 x 150 mérföld (100 x 240 km), azaz nagyjából 10 000 négyzetmérföld (26 000 négyzetkilométer) területűek. Az al-Sabʿatayn főként keresztirányú és seif-dűnékből áll.

Āl Wahībah dűnék a félsziget szélső keleti csücskének közelében találhatók. A terület egy 60 x 100 mérföld (100 x 160 km) széles, hosszúkás dűnemezőből áll, amely szinte pontosan észak-déli irányú lineáris gerincekből és dűnék közötti völgyekből áll.

A Wadi Al-Rimah-medence déli részén egy hosszúkás, ʿUrūq Subayʿ (a ʿurūq egy arab szó a homokdűnék régiójára) nevű homoktest fekszik. ʿIrq al-Subayʿ (az ʿirq az ‘urūq egyes számú alakja, és a francia eredetű angol erg szó forrása, amely nagy homokterületeket jelöl), Rijádtól északnyugatra, Najdban, a középső Wadi Al-Jarab vízgyűjtő rendszerét gátolja. A déli parton, Aden kikötőjétől keletre széles, keresztirányú dűnék kis csoportja alakult ki.