Az ASPCA története: A lóval kezdődött

New York City, 1866. április: A szénnel megrakott kocsi vezetője ostorozza a lovát. A járókelők a New York-i utcán megállnak, hogy ne annyira a gyenge, lesoványodott lovat bámulják, hanem a magas, cilinderben és gatyában elegáns férfit, aki elmagyarázza a kocsisnak, hogy mostantól törvényellenes állatot verni. Így találkozik Amerika először a Nagy Meddlerrel.

Henry Bergh 1813-ban született, egy neves hajóépítő fiaként. Felnőtt korában a szabadidő embere volt, művészetekkel foglalkozott és bejárta Európát. Ahogy az egy arisztokrata életéhez illik, 1863-ban diplomáciai állást kapott II Sándor cár orosz udvarában. Itt lépett fel először az ember állatokkal szembeni embertelenség ellen. Nem sokkal később, útban Amerikába, megállt Londonban, hogy feljegyzéseket készítsen Harrowby grófjától, az 1840-ben alapított angol Királyi Társaság az Állatokkal szembeni Kegyetlenség Megelőzésére elnökétől. 1866. február 8-án, New Yorkba visszatérve Bergh a Clinton Hallban tartott gyűlésen “az emberiség e néma szolgáinak” védelmére kelt. A The Sun másnapi kiadása szerint Bergh azzal nyűgözte le a jelenlévőket, hogy felháborodottan emlékezett vissza egy spanyolországi bikaviadalt néző családra, akik “…úgy tűnt, hogy a szarvas állat őrjítő szúrásától kapják a legmegrázóbb lüktetést”. Bergh ezután részletezte az amerikai gyakorlatot, beleértve a kakasviadalokat és a vágóhidak borzalmait.

Az állatok védelme Bergh filozófiájának egyik alaptétele, párt- és osztályhatárokon átívelő kérdés volt. Hallgatósága előtt, akik között Manhattan legbefolyásosabb üzleti és kormányzati vezetői is voltak, hangsúlyozta: “Ez tisztán lelkiismereti kérdés; nincsenek zavaró mellékkérdések. Ez minden szempontból erkölcsi kérdés.”

Négy mancs és 140 évvel ezelőtt…

A beszédének sikerén és az “Állatok jogairól szóló nyilatkozatát” aláíró méltóságok számán felbuzdulva Bergh az állatok védelmére javasolt társaság alapszabályát terjesztette New York állam törvényhozása elé. Drámai érzékével meggyőzte a politikusokat és a bizottságokat a céljáról, és 1866. április 10-én elfogadták az Amerikai Állatkínzás Elleni Társaság alapító okiratát. Kilenc nappal később elfogadták a kegyetlenkedés elleni törvényt, és az ASPCA jogot kapott annak végrehajtására.

Az ASPCA, három főállású munkatárssal, pontosan ezt a feladatot tűzte ki maga elé. Bergh ezt írta egy riporternek: “Nap mint nap vágóhidakon vagyok, vagy éjfélkor egy rendőri osztaggal lesben állok valamelyik kutyagödör mellett. Egy elesett lovat emelek talpra, épületekbe hatolok be, ahol nyakörveket és nyergeket vizsgálok nyers hús után, majd előadásokat tartok állami iskolákban gyerekeknek, és újra felnőtt társaságoknak. Így telik az egész életem.”

Az a vigasz, amit Bergh éppen életében szerzett a teremtményeknek, óriási terjedelmű. 1867-ben az ASPCA működtette az első mentőautót bárhol a sérült lovak számára; 1875-ben megalkotta a lómentő hevedert. Bergh az élő galambok humánus alternatíváit szorgalmazta a lövészversenyeken, és naponta friss ivóvízzel látta el azokat a lovakat, amelyek Manhattanben a kocsikat és villamosokat húzták. Ezeket a nyilvános szökőkutakat macskák, kutyák és emberek is látogatták.

Bergh 1888-ban bekövetkezett haláláig az állatok kegyetlenségtől való védelmének gondolata megérintette Amerika szívét és lelkiismeretét. Az egész országban megjelentek az emberbaráti társaságok – az elsők között Buffalo, Boston és San Francisco követte New York példáját -, és az Unió 38 államából 37-ben törvényt hoztak a kegyetlenkedés ellen. A jogalkotásért való munka továbbra is az egyik vezérelvünk.

Mindent egy kutya dolga?

Az ASPCA korai erőfeszítései a lovakra és a haszonállatokra összpontosítottak, de a társaság a kutyákért és a macskákért is dolgozott. Néhány esetben büntetőeljárást indítottak. Amint az ASPCA első, 1867-es éves jelentésében megjelent, David Heath-et tíz nap börtönre ítélték egy macska agyonveréséért. Az ítélet hallatán “megjegyezte, hogy a letartóztató tisztet ki kellene belezni”, mire a büntetés mellé 25 dolláros pénzbírságot is kiszabtak.

Az 1800-as évek végén a munkáskutyákat futószalagok forgatására és kis kocsik húzására használták, leggyakrabban olyan emberek, akik nem engedhettek meg maguknak lovat. Sok esetben a kutya “gazdái” nem gondoskodtak élelemről vagy menedékről, így az állatnak a szemetesekben kellett kotorásznia. 1867-ben Bergh segített elfogadni egy törvényt, amely megtiltotta, hogy a kutyákat engedély nélkül szekereket húzzanak.

A kutyákat a legkegyetlenebbül díjhajtóként használták ki. A Long Island Star 1876. december 8-i számában megjelent cikk címében ez állt: “Két bikakutya szétrágja egymást”. A prominens fogadók részvételével zajló 1000 dolláros bajnoki küzdelem közel négy órán át tartott.

Az ASPCA a nap leghíresebb “sportolója”, Kit Burns ellen vívott totális háborút; egy drámai esemény alkalmával Bergh egy tetőablakon keresztül Burns boxába esett. A harc gyakran frusztráló volt, mivel a bírák meglehetősen szűken értelmezték a kutyaviadalokra vonatkozó törvényt, ami szinte lehetetlenné tette, hogy valakit elítéljenek, hacsak nem kapták rajta, hogy egymásnak uszította a kutyákat, vagy nem uszított a harcra.

Az ASPCA kezdeti időszakában az “átlagos utcakutya” éppen az volt – az utcán. Senki sem tudja biztosan, hány kóbor kutya nevezte Manhattant otthonának, de naponta akár 300-at is összetereltek, és egy ketrecbe dobták, amelyet aztán az East Riverbe lengettek, az állatok megfulladtak. Az újságok a városi kutyafogászokat rémisztő társaságként ábrázolták. Mivel nem órabérben, hanem kutyánként fizették őket, egyesekről köztudott volt, hogy ellopták az állatokat a tulajdonosok udvaráról. A brooklyni városi menhelyet a The World 1887. június 23-i száma szerint “a közegészségügyre nagymértékben ártalmas módon működtették, és a kutyákkal a legembertelenebb módon bántak.”

A visszaélések annyira kirívóvá váltak a városban, hogy azonnali ellenőrzést igényeltek, és 1894-ben a Társaságot bízták meg New York város állatvédelmi feladataival – az elveszett, kóbor vagy sérült állatok begyűjtésével és a menhelyek fenntartásával. A kiadások fedezésére az ASPCA a kutyák engedélyeztetési díjából származó bevételeket szedte be.

A közvélemény annyira elégedett volt az ASPCA teljesítményével, hogy 1895-ben módosították a törvényt, és létrehoztak egy második menhelyet Brooklynban, majd egyet Staten Islanden. A Brooklyn’s Sunday Advertiser 1895. május 12-i száma arról számolt be, hogy “Az üzletet mostantól kedves és irgalmas elvek alapján végzik, és még a dodgem “Wandering Willie”-t is megfontoltan kezelik….”. Ha egy állat nem jelentkezett, az eutanázia humánusabb módszerét, a gázkamrában történő megfojtást alkalmazták. A macskákat törvénybe foglalták, de abban az időben mindenütt jelen voltak, a tulajdonlás és a vad állapot közötti árnyékteret foglalva el.”

1995. január 1-jén lejárt az ASPCA aktuális szerződése, amely New York városának állatkontrollját látta el, és döntés született arról, hogy nem hosszabbítják meg. A munka elszívta a Társaság forrásait; még 1963-ban is, ahogyan arról az Állatvédelem című lap beszámolt, az ASPCA “1956 óta folyamatosan veszteséges volt”. A 100 éves szerződés időtartama alatt azonban az ASPCA figyelemre méltó javulást ért el: 1928-ban az egy főre jutó eutanázia aránya 10 000 lakosra 511 kutya és macska jutott; 1994-re ez az arány 10 000 lakosra 53-ra csökkent, amivel New York City az egyik legjobbnak számított az amerikai nagyvárosok között.

A Medicine Show

A századfordulón az ASPCA a lovakról és a haszonállatokról a kis állatokra helyezte át a hangsúlyt. Ez a jelenség az állatorvosi szakmában is visszaköszön, amelynek gyökerei a mezőgazdaságban és a húsiparban gyökereztek. A Harvard Egyetem állatorvosi kórházát 1884-ben nyitották meg; a betegek többsége ló volt. A kórházat valójában 1904-ben bezárták, abból a feltételezésből kiindulva, hogy szükségessége csökkenni fog, mivel az emberek a lovakat autókra cserélték – de az állatorvosok az 1900-as évek elején kutyákat és macskákat kezeltek.

Másoknak is példát mutatva, az ASPCA 1912-ben nyitott kórházat állatok számára. Az ASPCA orvosai 1918-ban segítettek kifejleszteni az érzéstelenítés használatát; ugyanebben az évben megoperáltak egy törött térdkalácsú lovat – ez az eljárás akkoriban még csak lehetőségnek számított. 1954-ben a kórház patológiai és röntgenlaboratóriummal bővült, 1961-ben pedig az ASPCA állatorvosai elvégezték az első nyitott szívműtétet egy kutyán.

A 20. század közepéig az olyan betegségek, mint a szopornyica és a panleukopenia számtalan állat életébe kerültek, de a megelőző orvostudomány fejlődése segített változtatni ezen. Az ASPCA Állatvédelem 1963-as cikke szerint: “Tíz évvel ezelőtt a… rettegett vírusos betegségek áradata kölyökkutyák és cicák millióit nyelte el. Ma már lassan eltörlik őket a vakcinák.”

So Nice to Come Home to

Az 1950-es és 1960-as évek között a háziállat-ellátás Amerikában akkora fejlődésen ment keresztül, hogy a kutyák és macskák átlagos várható élettartama két-három évvel nőtt. Andrew Rowan, Ph. D., a Tufts University Medical School’s Center for Animals and Public Policy igazgatója szerint “a ma ismert kisállattartás a második világháború utáni jelenség”. A konzervek sok ember számára megkönnyítették az állattartást; a macskák tartása pedig a macskaalom kifejlesztésével ugrásszerűen megnőtt.”

Ez a tendencia hozzájárult ahhoz, hogy a Társaság munkájának középpontja megváltozott, és a menhely- és örökbefogadási programok jelentősen kibővültek. 1896-ban 654 kutyát és 163 macskát fogadtak örökbe az ASPCA menhelyeiről; ma már ez a szám évente több ezerre tehető.

A társállatok gondozásának növekedése magával hozta a jól viselkedő társállatok iránti igényt, és 1944-ben az ASPCA kilenchetes kutyakiképző tanfolyamot indított, amely a reklámanyag szerint “nemcsak engedelmessé teszi a kutyát, hanem szorosabb társas kapcsolatot eredményez kutya és gazdája között, amikor az utóbbi felismeri a háziállat tartásával járó felelősséget”. Ma az Animal Behavior Center engedelmességi órákat tart, kutyakiképzést tart a látogató kutyáknak, és egy viselkedési forródrótot működtet, amelyet az ország minden tájáról hívhatnak.

A felelős állattartás előfeltétele volt, hogy a kutyának legyen engedélye, és a helyi újságok minden tavasszal felhívták a tulajdonosokat, hogy április 30. előtt újítsák meg. 1963-ban a Társaság 25 egyenruhás rendőrt alkalmazott a törvény betartatására, akiket a város egy-egy területére osztottak be. Az engedélyeket azonban el lehetett veszíteni, és néhány tulajdonos az állandó, fájdalommentes Identacode-ot választotta, amelynek során egy kitörölhetetlen számot tetováltak az állat lábára egy elektromos készülékkel. Az ASPCA által 1948-ban bevezetett eljárás az 1980-as évek közepén kifejlesztett módszer előfutára, amelyben egy apró, számozott mikrochipet helyeznek a bőr alá. Ha az állat elveszne, egy szkennerrel rendelkező létesítmény azonnal azonosítani tudja. 1993 óta az ASPCA a kutyákat és macskákat Info-Pet mikrochipekkel oltja be.

Szerencsétlen számok

Amint az emberek megnyitották otthonaikat a kutyák és macskák előtt, egyre nagyobb problémát jelentett az állatok szaporodási sebességének ellenőrzése. Az Animal Protection 1964. téli számának egyik cikke így számol be: “Az igazság az, hogy az Egyesült Államokban nincs elég otthon az évente születő összes kiskutya és cica számára”. A cikk részletezte a Társaság tervét az ivartalanítási műveletek népszerűsítésére és ingyenes sterilizációs műtétek felajánlására az anyagilag nehéz helyzetben lévő tulajdonosoknak.

Az ASPCA, bár az 1950-es évek vége óta aktívan támogatta a sterilizálást, nem mindig gondolta, hogy a gyakorlatot kötelezővé kellene tenni. Ahogy az 1963-as éves jelentésben kifejtették: “Sok tulajdonos vallási, biológiai vagy egyéb okokból nem akarja, hogy a műtétet elvégezzék…”. 1972-re azonban az ASPCA elhelyezési programja már az örökbefogadott állatok ivartalanítását népszerűsítette. Bár számos csoport, köztük az ASPCA is, az 1960-as évek óta próbálja erőltetni az ivartalanítást, még ma is küzdenek a tulajdonosok megfelelésének problémájával.

Vissza a jövőbe

Amint Bergh örökségének végrehajtói a 21. században dolgoznak, a Nagy Meddler befolyása erősebb, mint valaha. Ahogyan Bergh halálakor, 1888. március 13-án a The Citizen című lapban írták: “…olyan szilárdan megragadta a közvélemény jogérzékét, hogy lehetetlen, hogy munkája ne kapjon folytatást. túl sok megtérőt szerzett ahhoz, hogy minden valószínűség szerint a köznép valaha is visszaesik abba az állapotba, hogy neheztelés nélkül szemlélje az állatokkal szembeni kegyetlenséget.”” Több mint 100 évvel később a szavak még mindig igazak.

Ez a cikk eredetileg az ASPCA Animal Watch® 1996. tavaszi számában jelent meg, és Pune Dracker, a magazin korábbi vezető szerkesztője írta.