Az epigenetika szuper rövid és alapvető magyarázata teljesen kezdőknek

Az epigenetika a gének be- és kikapcsolását végző biológiai mechanizmusok tanulmányozása, leegyszerűsítve a definíciót. Mit is jelent ez? Nos, ha új vagy ebben az egészben, akkor először is szükségünk van egy gyors gyorstalpaló kurzusra biokémiából és genetikából, mielőtt megtanulnánk, hogy pontosan mi is az epigenetika:

• A sejtek minden ember alapvető munkaegységei. A tevékenységük irányításához szükséges összes utasítást a kémiai dezoxiribonukleinsav, más néven DNS tartalmazza.
• Az emberi DNS körülbelül 3 milliárd nukleotidbázisból áll. A DNS-t négy alapvető bázistípus alkotja: adenin, citozin, guanin és timin, amelyeket általában A, C, G és T rövidítéseként szokás emlegetni.
• A bázisok sorrendje, vagyis sorrendje határozza meg életutasításainkat. Érdekes módon a DNS-szekvenciánk többnyire hasonlít a csimpánzokéhoz. Csak a határozottan eltérő szekvenciák töredéke tesz minket emberré.
• A 3 milliárd bázison belül körülbelül 20 000 gén található. A gének olyan specifikus bázissorozatok, amelyek utasításokat adnak a fontos fehérjék – összetett molekulák, amelyek különböző biológiai műveleteket indítanak el az életfunkciók elvégzése érdekében.

Más szóval, a DNS adja az utasításokat a sejtben termelődő különböző funkcionális fehérjékhez – ezt a folyamatot a molekuláris biológia központi dogmájának is nevezik. Most, hogy megértetted a genetikát, ismerkedjünk meg az epigenetikával. Az epigenetika befolyásolja, hogy a sejtek hogyan olvassák a géneket, és ezt követően, hogy a sejteknek megfelelő fehérjéket kell-e termelniük. Például a COL1A1 gén a DNS-ben minden sejttípusban jelen van, de a bőrsejtekben “kifejeződik”, hogy 1-es típusú kollagénfehérjéket termeljen. Íme néhány fontos pont az epigenetikáról:

• Az epigenetika irányítja a géneket. Ez a) a természet révén valósul meg: az epigenetika határozza meg egy sejt specializációját (pl. bőrsejt, vérsejt, hajsejt, májsejt stb.), ahogy a magzatból csecsemővé fejlődik a gének kifejeződése (aktív) vagy elhallgatása (szunnyadó) révén; és b) a nevelés révén: a környezeti ingerek is okozhatják a gének ki- vagy bekapcsolását.
• Az epigenetika mindenütt jelen van. Mit eszünk, hol élünk, kivel érintkezünk, mikor alszunk, hogyan sportolunk, még az öregedés is – mindezek végül kémiai változásokat okozhatnak a gének körül, amelyek idővel be- vagy kikapcsolják ezeket a géneket. Emellett bizonyos betegségek, például a rák vagy az Alzheimer-kór esetén a különböző gének ellentétes állapotba kapcsolnak, el a normális/egészséges állapottól.
• Az epigenetika egyedivé tesz minket. Bár mindannyian emberek vagyunk, miért van néhányunknak szőke haja vagy sötétebb bőre? Miért utálja némelyikünk a gomba vagy a padlizsán ízét? Miért vagyunk egyesek társaságkedvelőbbek, mint mások? A be- és kikapcsolt gének különböző kombinációi teszik mindannyiunkat egyedivé. Sőt, vannak arra utaló jelek, hogy egyes epigenetikai változások akár öröklődhetnek is.
• Az epigenetika visszafordítható. Több mint 20 000 gén esetén mi lesz az eredménye a be- vagy kikapcsolt gének különböző kombinációinak? A lehetséges elrendezések óriásiak! De ha fel tudnánk térképezni a különböző kombinációk minden egyes okát és hatását, és ha meg tudnánk fordítani a gén állapotát, hogy a jót megtartsuk, míg a rosszat kiiktassuk… akkor hipotetikusan* gyógyítani tudnánk a rákot, lassítani az öregedést, megállítani az elhízást, és még sok minden mást.

Itt egy analógia, amely tovább segíthet megérteni, mi is az epigenetika, ahogyan azt Nessa Carey Epigenetics Revolution című könyvében bemutatja. Gondolj úgy az emberi élettartamra, mint egy nagyon hosszú filmre. A sejtek lennének a színészek és színésznők, a filmet alkotó lényeges egységek. A DNS viszont a forgatókönyv lenne – utasítások a film összes szereplője számára, hogy eljátsszák a szerepüket. Ezt követően a DNS-szekvencia lenne a forgatókönyv szövege, és e szavak bizonyos blokkjai, amelyek kulcsfontosságú cselekvéseket vagy eseményeket irányítanak, lennének a gének. A genetika koncepciója olyan lenne, mint a forgatókönyvírás. Követi az eddigi analógiát? Nagyszerű. Az epigenetika fogalma akkor olyan lenne, mint a rendezés. A forgatókönyv lehet ugyanaz, de a rendező dönthet úgy, hogy bizonyos jeleneteket vagy párbeszédeket kiiktat vagy finomít, megváltoztatva ezzel a filmet jobbra vagy rosszabbra. Elvégre Steven Spielberg kész terméke drasztikusan más lenne, mint Woody Allené ugyanannak a filmforgatókönyvnek az esetében, nem igaz?

Kíváncsi, mi az epigenetika tudományos részletességgel? Olvasson tovább: Az epigenetika alapjai

Következő lépés… Fedezze fel a Mi az epigenetika népszerű kategóriáit:

DIET	EXERCISE	AGING
DRUGS & ADDICTION	PARENTING	ENVIRONMENT

*Editor’s Note: Be wary of self-help claims that exploit epigenetics and seem too good to be true. We recommend you read about the abuse of epigenetics and pseudoscience.