Az “Essex” elsüllyedése, avagy a bálna

A BBC tegnap esti “A bálna” című drámája Thomas Nickerson és az Essex bálnavadászhajó legénységének történetét mesélte el. A hajónak egy ámbráscet általi megtámadásának és elsüllyesztésének története ihlette Herman Melville Moby Dick című művét is. A legénység eredeti beszámolóit olvasva kiderül, hogy az igaz történet izgalmasabb, félelmetesebb és megrázóbb volt, mint bármelyik fikciós mű.

Az első tiszt, Owen Chase és a 15 éves kabinos fiú, Nickerson beszámolói Kínában, Amerikában és a Csendes-óceánon jelennek meg. Az előbbi ismertebb, de a döntés, hogy Nickerson mondja el a történetet a BBC drámájában, megérdemelt. Bár évtizedekkel később írta, a megpróbáltatás még mindig élénken él az emlékezetében.”

Nickerson segített a hajó stabilizálásában a bálna első támadása után, de csak nézni tudta, ahogy a leviatán ismét rájuk támad: “a szörnyeteg körülbelül háromszáz méterrel előttük lefordult, majd rövidet fordult, a legnagyobb sebességgel jött, és ismét hatalmas csapást mért a hajóra, fejével a hajó jobb oldali orrára, mégpedig olyan erővel, hogy az egész orr a víz szélénél beszakadt.’

A legénység kis csónakokban maradt, és szárazföldet keresve át kellett hajózniuk a Csendes-óceánon. Azt hitték, eljött a megváltás, amikor egy szigetet találtak. Az erőforrások azonban a reméltnél is szűkösebbnek bizonyultak, és három kivételével mindannyian a távozás mellett döntöttek. Nickerson egyike volt azoknak, akik elmentek.

Kétezer mérföldet vitorláztak Chile partjaiig, ami rendkívüli erőfeszítés volt. Az édesvíz korlátozott volt, és szélsőséges hőség váltakozott viharokkal. De a legnagyobb gondot az élelem okozta. Nickerson szemérmes volt a beszámolójában, de Chase részletesen leírta, hogy a hajóján lévő férfiaknak hogyan kellett megenniük az egyik hajótársukat, miután az meghalt. Pollard kapitány hajóján még rosszabb volt a helyzet. Mivel négy ember maradt életben, de túl gyengék voltak ahhoz, hogy a hajót vezessék, megegyeztek, hogy sorshúzással döntik el, kit kell lelőni és megenni. Pollard 17 éves unokatestvére volt a szerencsétlen.

Az emberek szorongása elképzelhetetlen lehetett. A három csónakból kettőt kimentettek, akárcsak a szigeten tartózkodó embereket. Hihetetlen, de ez az élmény nem volt elég ahhoz, hogy Thomas Nickerson elálljon a tengeri utazásoktól. A nyolc túlélő közül sokan újra hajóra szálltak (Pollard kapitány a következő két útja során hajótörést szenvedett, mielőtt befejezte volna pályafutását). Nickerson egészen az 1870-es évekig folytatta a hajózást, amikor végül leült, hogy feljegyezze az Essex szerencsétlenül járt útjáról szóló emlékeit. Az ő beszámolóját, valamint az ezzel az úttal és sok más úttal kapcsolatos egyéb dokumentumokat a Kína, Amerika és a Csendes-óceán című weboldalon olvashatja el.