Azok a mutatós őszi hernyók nem is olyan veszélyesek, mint gondolnánk – legalábbis a legtöbbjük
Maine államban ősszel nem csak a levelek színesek a tájon. A hűvös fűben kúszva mindenféle alakú és árnyalatú hernyók mozognak, és sokan közülük elég feltűnőek.
“Ott van a pöttyös sárga bojtorján és a tejfű bojtorján, ami szerintem úgy néz ki, mintha rossz napot fogott volna ki a haja” – mondta Charlene Donahue, a Maine-i Entomológiai Társaság elnöke.
A minden irányba kilógó hosszú narancssárga, fekete és fehér szőrszálakkal valóban úgy tűnik, hogy a tejfölös csenkesz épp most gurult ki az ágyból. De valójában ez pont fordítva van. A Maine államban ősszel bolyongó hernyók bizonyos értelemben épp lefekvés előtt állnak.
Amint az idő lehűl és a nappalok rövidülnek, ezek a kis élőlények menedéket és talán egy utolsó ételt keresnek, mielőtt több hideg hónapot töltenének téli álomban.
“A vegetációs időszakban általában a gazdanövényeiken vannak és elrejtőznek” – mondta Donahue. “Ősszel viszont mozgásban vannak, így az emberek könnyebben észreveszik őket.”
A Maine államban ősszel látott díszes külsejű hernyók többsége a lepkék lárvái, mondta Donahue. Néhányan hernyó alakban töltik a telet, míg mások gubót fonnak, és a következő életszakaszukba lépnek, mielőtt a hó alá temetkeznének.
A gyapjas medve, Maine egyik legismertebb őszi hernyója hernyóként tölti a telet.
A vastag, bolyhosnak tűnő szőrzettel borított gyapjas medve fekete és vörösesbarna sávokat visel. Van egy ősi hiedelem, miszerint a barna szín mennyisége ezen az élőlényen megjósolja az elkövetkező tél súlyosságát. Minél több a barna, annál enyhébb lesz a tél.
“A gyapjas medvehernyó – most elég nagy számban jelenik meg” – mondta Herb Wilson, a Colby College emeritus biológiaprofesszora. “Aztán ott vannak a sátorhernyók és az őszi szövőhernyók. Ezek elég gyakoriak.”
A fákon fészket sző késő nyáron és ősszel az őszi szövőhernyó egy sárga hernyó, amelynek hosszú, tüskésnek tűnő szőre van. Testét fekete és narancssárga foltok tarkítják. A tél beállta előtt pedig barna gubóba húzódik vissza, gyakran a kéreg vagy a levélszemét alá fészkelve.
A maszatos tőr hernyó egy másik fényes őszi vándor, mondta Wilson. Fekete és sárga testét tüskés, rozsdaszínű szőrcsomók borítják.
A hernyók kétféleképpen vészelik át Maine kemény telét, mondta Wilson. Az egyik mód a “fagykímélő stratégia”, amelynek során az állat egyfajta fagyálló oldatot termel, amely megakadályozza, hogy jég képződjön a testében. A másik módszer az úgynevezett “fagytűrő stratégia”, amikor az állat testének bizonyos részein belül valóban jég képződik.
“Tehát felvehetünk egy hernyót, és úgy tűnik, mintha egy jégtömb lenne, de amint beköszönt a tavasz, máris készen áll” – mondta Wilson.
Jövőre ezek a hernyók lepkévé alakulnak át.
“Némelyikükön nagyon szép minták vannak” – mondta Donahue – “míg mások nem olyan izgalmasak, mert éjszaka repülnek, és nem kell feltűnőnek lenniük.”
A furcsa külsejű tejfölös bogáncs hernyó szürke szárnyú lepkévé alakul át, bár a fekete foltokkal megjelölt narancssárgás-barna testén megmarad némi szín. A fényes őszi pókhálós hernyó többnyire fehér lepkévé válik, bár ha jól megnézzük, észrevehetünk néhány narancssárga vagy sárga foltot az elülső lábain. A gyapjas mackó pedig átváltozik Isabella tigrislepkévé, amely narancssárga színű, szárnyain és testén fekete foltokkal.
Veszélyesek az őszi hernyók?
A legtöbb ilyen színes, szőrös hernyó ártalmatlan az emberre. Néhánynak azonban, ha megérintik, irritáló szőrszálai vannak, amelyek bőrkiütést okozhatnak az embereknél.
“Tényleg az, ha kezeled őket” – mondta Donahue – “és a legtöbbjük még mindig nem jelent problémát. A gyapjas medvék rendben vannak . Néhány cickafark nem.”
Különösen a hikori cickafark okozhat elég súlyos kiütéseket a University of Maine Cooperative Extension szerint. Fontos azonban megjegyezni, hogy a kiütés kialakulásához valóban hozzá kell érni ehhez a hernyóhoz.
“Az egyetlen moly, amellyel nem kell érintkezni ahhoz, hogy problémát okozzon, az a barnafarkú moly” – mondta Donahue.
A barnafarkú moly hernyója szintén a bojtorjánfélék családjába tartozik, és apró szőrszálak borítják, amelyek a mérges szömörcéhez hasonló kiütéseket okozhatnak. Ráadásul mikroszkopikus szőrszálai a levegőben lebeghetnek, ami egyeseknél légzési nehézségeket okozhat.
Maine államban ez a moly invazív fajnak és kártevőnek számít. In recent years, their numbers have increased in certain areas of Maine, especially in the midcoast region.
While browntail moth caterpillars are building nests in the fall, the greatest risk for exposure to their toxic hairs is between April and July, according to the Maine Division of Disease Surveillance. Late October is actually a good time to clip their nests out of trees and burn them or douse them in soapy water, lowering their population before next spring.