Azték birodalom
Az azték birodalom előtt
A nahua népek a Chichimec népektől származtak, akik a 13. század elején északról vándoroltak Közép-Mexikóba. A mexikóiak vándorlási története hasonló más közép-mexikói poliszokéhoz: a földi és isteni történelemhez természetfeletti helyszínek, személyek és események kapcsolódtak, miközben politikai legitimitásra törekedtek. A piktográfiai kódexek szerint, amelyekben az aztékok feljegyezték történelmüket, a származási helyet Aztlánnak nevezték. A korai bevándorlók a Mexikói-medencét és a környező területeket egy sor független városállam létrehozásával telepítették le. Ezeket a korai nahua városállamokat vagy altepetleket a tlahtohqueh (egyes szám, tlatoāni) nevű dinasztikus fejedelmek irányították. A legtöbb létező települést más őslakos népek hozták létre a mexikói népvándorlás előtt.
Ezek a korai városállamok különböző kisebb háborúkat vívtak egymással, de a változó szövetségek miatt egyetlen város sem szerezte meg a dominanciát. A mexikóiak voltak az utolsó nahua migránsok, akik Közép-Mexikóba érkeztek. A mexikói medencébe 1250 körül érkeztek, és addigra a jó mezőgazdasági területek nagy részét már birtokba vették. A mexikóiak meggyőzték Culhuacan királyát – egy kis városállam, de történelmileg fontos, mint a toltékok menedéke -, hogy engedje meg nekik, hogy egy viszonylag terméketlen földdarabon, a Chapultepec (Chapoltepēc, “a szöcskék hegyén”) telepedjenek le. A mexikóiak Culhuacan zsoldosaiként szolgáltak.
Miután a mexikóiak harcban szolgálták Culhuacant, az uralkodó kinevezte egyik lányát, hogy uralkodjon a mexikóiak felett. A bennszülöttek mitológiai beszámolói szerint a mexikóiak ehelyett istenük, Xipe Totec parancsára feláldozták a lányt úgy, hogy megnyúzták a bőrét. Amikor Culhuacan uralkodója tudomást szerzett erről, megtámadta és seregével erőszakkal kiűzte a mexikóiakat Tizaapanból. A mexikóiak a Texcoco-tó közepén lévő szigetre költöztek, ahol egy sas fészkelt egy nopál kaktuszon. A mexikóiak ezt isteneik jeleként értelmezték, és ezen a szigeten alapították meg új városukat, Tenochtitlánt, az ōme calli, azaz “Két ház” évben (Kr. u. 1325).
Az aztékok hadviselése
A mexikóiak ádáz harcosokként váltak ismertté, és katonai hatalomként tudtak érvényesülni. A harcosok fontossága és a hadviselés szerves része a mexikóiak politikai és vallási életében hozzájárult ahhoz, hogy a spanyolok 1519-es érkezése előtt domináns katonai hatalommá váljanak.
Az új mexikói városállam szövetkezett Azcapotzalco városával, és adózott annak uralkodójának, Tezozomocnak. A mexikóiak segítségével Azcopotzalco egy kis hódoltsági birodalommá kezdett terjeszkedni. Addig a pontig a mexikói uralkodót nem ismerték el törvényes királynak. A mexikói vezetők sikeresen folyamodtak Culhuacan egyik királyához, hogy adjon egy lányt, akit beházasíthat a mexikói vérvonalba. Az ő fiukat, Acamapichtlit 1372-ben Tenochtitlan első tlatoanijaként ültették trónra.
Míg az azcapotzalcói tepanekek a mexikóiak segítségével kiterjesztették uralmukat, addig a tómedence keleti részén Texcoco Acolhua városa, Texcoco egyre nagyobb hatalomra tett szert. Végül háború tört ki a két állam között, és a mexikóiak fontos szerepet játszottak Texcoco meghódításában. Tenochtitlan ekkorra már jelentős várossá nőtte ki magát, és a Tepanecákhoz való hűségét azzal jutalmazták, hogy Texcocót melléktartományként kapta meg.
A mexikói hadviselést a taktikától kezdve a fegyverekig az jellemezte, hogy inkább az ellenség elfogására, mint megölésére helyezték a hangsúlyt. Az ellenség elfogása fontos volt a vallási rituálék szempontjából, és olyan eszközt biztosított, amellyel a katonák kitűnhettek a hadjáratok során.
Tepanec háború
1426-ban a tepanec király, Tezozomoc meghalt, és az ebből eredő utódlási válság polgárháborút robbantott ki a lehetséges utódok között. A mexikóiak Tezozomoc által preferált örököst, Tayahauh-t támogatták, akit kezdetben trónra ültettek. Fia, Maxtla azonban hamarosan bitorolta a trónt, és az őt ellenző csoportok, köztük a mexikói uralkodó, Chimalpopoca ellen fordult. Utóbbi nem sokkal később meghalt, valószínűleg Maxtla gyilkolta meg.
Az új mexikói uralkodó, Itzcoatl továbbra is szembeszállt Maxtlával; blokád alá vette Tenochtitlánt, és fokozott adófizetést követelt. Maxtla hasonlóképpen az Acolhua ellen fordult, és Texcoco királya, Nezahualcoyotl száműzetésbe menekült. Nezahualcoyotl katonai segítséget toborzott Huexotzinco királyától, és a mexikóiak megszerezték egy disszidens tepanec város, Tlacopan támogatását. 1427-ben Tenochtitlan, Texcoco, Tlacopan és Huexotzinco háborút indított Azcapotzalco ellen, amelyből 1428-ban győztesen került ki.
A háború után Huexotzinco visszavonult, és 1430-ban a három megmaradt város a ma Hármas Szövetség néven ismert szerződést kötött. A tepanec földeket felosztották a három város között, amelyek vezetői vállalták, hogy a jövőbeni hódító háborúkban együttműködnek. Az e hódítások során szerzett földeket a három városnak együttesen kellett birtokolnia. Az adót úgy osztották fel, hogy annak kétötödét Tenochtitlan és Texcoco, egyötödét pedig Tlacopan kapta. A szövetség három királyának mindegyike felváltva vette fel a “huetlatoani” (“idősebb szószóló”, gyakran “császárnak” fordítják) címet. Ebben a szerepkörben mindegyikük átmenetileg de jure a többi városállam (“tlatoani”) uralkodói felett állt.
A következő 100 évben Tenochtitlan, Texcoco és Tlacopan hármas szövetsége uralni kezdte Mexikó völgyét, és hatalmát kiterjesztette a Mexikói-öböl és a Csendes-óceán partvidékére. Tenochtitlan fokozatosan a szövetség domináns hatalmává vált. E szövetség két fő tervezője a féltestvérek, Tlacaelel és Moctezuma, Itzcoatl unokaöccsei voltak. Moctezuma végül 1440-ben Itzcoatl utódja lett a mexikói huetlatoani. Tlacaelel az újonnan létrehozott “Cihuacoatl” címet foglalta el, ami a “miniszterelnök” és az “alkirály” közötti valaminek felel meg.
Királyi reformok
Röviddel a hármas szövetség megalakulása után Itzcoatl és Tlacopan átfogó reformokat kezdeményezett az azték államon és valláson. Állítólag Tlacaelel elrendelte a fennmaradt azték könyvek egy részének vagy többségének elégetését, azt állítva, hogy azok hazugságokat tartalmaznak, és hogy “nem bölcs dolog, hogy az egész nép ismerje a festményeket”. Még ha el is rendelt ilyen könyvégetéseket, ez valószínűleg elsősorban a korábbi rendszerek politikai propagandáját tartalmazó dokumentumokra korlátozódott; ezt követően újraírta az aztékok történetét, természetesen a mexikóiakat központibb szerepbe helyezve.
Miután I. Moctezuma követte Itzcoatlt a mexikói császárságban, további reformokat kezdeményeztek a meghódított városok feletti ellenőrzés fenntartása érdekében. Az együttműködésre képtelen királyokat a mexikóiakhoz hű báburalkodókkal váltották fel. Egy új császári adózási rendszer mexikói adóbehajtókat hozott létre, amelyek közvetlenül a lakosságot adóztatták meg, megkerülve a helyi dinasztiák tekintélyét. Nezahualcoyotl az acolhuai területeken olyan politikát is bevezetett, amely szerint az alárendelt királyok a fővárosaiktól távol eső területeken adózó birtokokat kaptak. Ezzel a birodalommal való együttműködésre akartak ösztönözni; ha egy város királya fellázadt, elvesztette az idegen földről kapott adót. Néhány lázadó királyt calpixqueh, vagyis dinasztikus uralkodók helyett kinevezett kormányzók váltottak fel.
Moctezuma új törvényeket bocsátott ki, amelyek még jobban elválasztották a nemeseket a köznemesektől, és halálbüntetést vezettek be házasságtörésért és más bűncselekményekért. Királyi rendelettel minden városrészben vallási felügyelet alatt álló iskolát építettek. A köznemesi negyedekben “telpochcalli” nevű iskola működött, ahol alapvető vallási oktatásban és katonai kiképzésben részesültek. Egy második, tekintélyesebb iskolatípus, a “calmecac” a nemesek, valamint a magas rangú közemberek oktatására szolgált, akik papok vagy kézművesek akartak lenni. Moctezuma egy új, “quauhpilli” nevű címet is létrehozott, amelyet közembereknek adományozhattak. Ez a cím a nem örökletes kisnemesség egy formája volt, amelyet kiemelkedő katonai vagy polgári szolgálatért ítéltek oda (hasonlóan az angol lovaghoz). Néhány ritka esetben az ilyen címet kapott közemberek királyi családokba házasodtak be, és királyokká váltak.
A reform egyik eleme a szabályozott hadviselés intézményének, a virágháborúknak a létrehozása volt. A mezoamerikai hadviselést összességében az jellemzi, hogy erősen preferálták az élő foglyok elfogását, szemben az ellenség csatatéren történő lemészárlásával, amelyet hanyagnak és indokolatlannak tartottak. A virágháborúk a hadviselés e szemléletének erőteljes megnyilvánulása. Ezek az erősen rituális háborúk biztosították a tapasztalt azték harcosok folyamatos, egészséges utánpótlását, valamint az elfogott ellenséges harcosok folyamatos, egészséges utánpótlását az isteneknek való feláldozásra. A virágháborúkat mindkét fél tisztviselői előre megszervezték, és kifejezetten azzal a céllal folytatták le, hogy mindkét fél foglyokat gyűjtsön áldozati célokra. A bennszülöttek történelmi beszámolói szerint ezeket a háborúkat Tlacaelel indította el az istenek megbékítésére, válaszul az 1450 és 1454 között a Mexikói-medencét sújtó hatalmas szárazságra. A virágháborúkat többnyire az azték birodalom és ősellenségük, Tlaxcala szomszédos városai között vívták.
A terjeszkedés korai évei
A tepanekok legyőzése után Itzcoatl és Nezahualcoyotl gyorsan megszilárdította hatalmát a Mexikói-medencében, és elkezdett terjeszkedni a határain túlra. A birodalmi terjeszkedés első célpontjai a Mexikói-medencében található Coyoacan, valamint a mai mexikói Morelos államban található Cuauhnahuac és Huaxtepec voltak. Ezek a hódítások az új birodalomnak nagy mennyiségű adót, különösen mezőgazdasági árut biztosítottak.
Itzcoatl halálakor I. Moctezumát ültették trónra új mexikói császárként. A birodalom terjeszkedését rövid időre megállította a Mexikói-medencét 1450-ben sújtó négyéves nagy aszály, és Morelos több városát is vissza kellett hódítani a szárazság enyhülése után. Moctezuma és Nezahualcoyotl folytatta a birodalom kiterjesztését keletre, a Mexikói-öböl felé és délre, Oaxacába. 1468-ban I. Moctezuma meghalt, és fia, Axayacatl követte őt. Axayacatl tizenhárom éves uralkodásának nagy részét az elődje alatt megszerzett területek megszilárdításával töltötte. Motecuzoma és Nezahualcoyotl gyorsan terjeszkedett, és számos tartomány fellázadt.
Az azték birodalom terjeszkedésével és hatalmának megszilárdításával egy időben a nyugat-mexikói Purépecha birodalom is hasonlóan terjeszkedett. 1455-ben a Purépechák Tzitzipandaquare királyuk vezetésével megszállták a Toluca-völgyet, igényt tartva a korábban Motecuzoma és Itzcoatl által meghódított területekre. 1472-ben Axayacatl visszafoglalta a területet, és sikeresen megvédte azt a Purépecha visszafoglalási kísérleteivel szemben. 1479-ben Axayacatl 32 000 azték katonával nagyszabású inváziót indított a Purépecha Birodalom ellen. A Purépecha 50 000 katonával találkozott velük a határ túloldalán, és elsöprő győzelmet aratott, megölve vagy elfogva az azték sereg több mint 90%-át. Maga Axayacatl megsebesült a csatában, visszavonult Tenochtitlanba, és soha többé nem szállt harcba a Purépechákkal.
1472-ben Nezahualcoyotl meghalt, és fiát, Nezahualpilli-t Texcoco új huetlatoani-jaként trónra ültették. Ezt követte Axayacatl halála 1481-ben. Axayacatl helyébe testvére, Tizoc lépett. Tizoc uralkodása közismerten rövid volt. Hatékonynak bizonyult, és nem bővítette jelentősen a birodalmat. Nyilvánvalóan alkalmatlansága miatt Tizocot valószínűleg saját nemesei gyilkolták meg öt évvel az uralkodása után.
A terjeszkedés későbbi évei
Tizocot 1486-ban testvére, Ahuitzotl követte. Elődeihez hasonlóan Ahuitzotl uralkodásának első része a lázadások leverésével telt, amelyek az azték uralom közvetett jellege miatt mindennaposak voltak. Ahuitzotl ezután új hódítási hullámba kezdett, beleértve az Oaxaca-völgyet és a Soconusco partvidéket. A purépechákkal folytatott határ menti csetepaték növekedése miatt Ahuitzotl meghódította Otzoma határ menti várost, és a várost katonai előőrssé alakította. Otzoma lakosságát vagy megölték, vagy szétszórták. A purépechák ezt követően erődöket hoztak létre a közelben, hogy védekezzenek az azték terjeszkedés ellen. Ahuitzotl válaszul tovább terjeszkedett nyugat felé, Guerrero csendes-óceáni partvidékére.
Ahuitzotl uralkodásának idejére a mexikóiak voltak a legnagyobb és legerősebb frakció az azték hármas szövetségben. A mexikóiaknak a hódítások során megszerzett tekintélyére építve Ahuitzotl a “huehuetlatoani” (“Legidősebb beszélő”) címet kezdte használni, hogy megkülönböztesse magát Texcoco és Tlacopan uralkodóitól. Bár technikailag továbbra is a szövetség irányította a birodalmat, a mexikói császár most már névleges, ha nem is tényleges rangidőt vállalt.
Ahuitzotlt 1502-ben unokaöccse, II Moctezuzoma követte. II. Moctezuma uralkodásának nagy részét a hatalom megszilárdításával töltötte az elődei által meghódított területeken. 1515-ben a tlaxcalai tábornok, Tlahuicole által vezetett azték seregek ismét megszállták a Purépecha Birodalmat. Az azték seregnek nem sikerült területet elfoglalnia, és többnyire csak portyázásra szorítkozott. A Purépechák legyőzték őket, és a sereg visszavonult.
II. Moctezuma újabb birodalmi reformokat vezetett be. Nezahualcoyotl halála után a mexikói császárok lettek a szövetség tényleges uralkodói. II. Moctezuma arra használta fel uralkodását, hogy megpróbálja szorosabban megszilárdítani a hatalmat a mexikói császárral. Ahuitzotl számos tanácsadóját eltávolította és többeket közülük kivégeztetett. Eltörölte a “quauhpilli” osztályt is, elpusztítva ezzel a közemberek esélyét arra, hogy a nemességbe emelkedjenek. Reformtörekvéseinek az 1519-es spanyol hódítás vetett véget.
Spanyol hódítás
Hernán Cortés spanyol expedícióvezető 1519-ben szállt partra Yucatánban mintegy 630 emberrel (a legtöbbjük csak karddal és pajzzsal volt felfegyverkezve). Cortést valójában Diego Velásquez, Kuba kormányzója távolította el az expedíció parancsnokától, de ellopta a hajókat, és engedély nélkül távozott. Cozumel szigetén Cortés találkozott egy Gerónimo de Aguilar nevű hajótörött spanyolral, aki csatlakozott az expedícióhoz, és spanyol és maja nyelven fordított. Az expedíció ezután nyugatra, Campeche felé hajózott, ahol a helyi hadsereggel vívott rövid csata után Cortés a tolmácsán, Aguilaron keresztül békét tudott kötni. Campeche királya adott Cortésnek egy második tolmácsot, egy kétnyelvű nahua-maya rabszolganőt, akit La Malinche-nak hívtak (Malinalli , Malintzin vagy Doña Marina néven is ismerték). Aguilar spanyolról maja nyelvre fordított, La Malinche pedig maja nyelvről nahuatlra. Miután Malinche megtanult spanyolul, ő lett Cortés tolmácsa mind a nyelv, mind a kultúra tekintetében, és kulcsszerepet játszott a nahua uralkodókkal való érintkezésben. Frances Karttunen “Rethinking Malinche” című fontos cikke a hódításban és azon túl betöltött szerepét vizsgálja.
Cortés ezután Campechéből Cempoalába, az azték hármas szövetség egyik melléktartományába hajózott. A közelben megalapította Veracruz városát, ahol találkozott az uralkodó mexikói császár, Motecuzoma II. követeivel. Amikor a követek visszatértek Tenochtitlanba, Cortés Cempoalába ment, hogy találkozzon a helyi totonak vezetőkkel. Miután a totonac uralkodó elmondta Cortésnak a mexikóiakkal szembeni különféle sérelmeit, Cortés meggyőzte a totonacokat, hogy börtönözzenek be egy császári adószedőt. Cortés később szabadon engedte az adószedőt, miután meggyőzte arról, hogy a lépés teljes egészében a totonacok ötlete volt, és ő nem tudott róla. Miután ténylegesen hadat üzentek az aztékoknak, a totonacok 20 századnyi katonát biztosítottak Cortés számára a Tlaxcalába való bevonuláshoz. Ekkor Cortés katonái közül többen megkíséreltek lázadni. Amikor Cortés rájött az összeesküvésre, elsüllyesztette hajóit, és elsüllyesztette őket a kikötőben, hogy megszüntesse a Kubába való menekülés lehetőségét.
A spanyolok vezette totonaki sereg átkelt Tlaxcalába, hogy szövetséget kérjen az aztékok ellen. Az ifjabb Xicotencatl tlaxcalai hadvezér azonban ellenségesnek vélte őket, és megtámadta őket. Több szoros csata után Cortés végül meggyőzte a tlaxcalai vezetőket, hogy parancsolják meg hadvezérüknek, hogy vonuljon vissza. Cortés ezután szövetséget kötött a tlaxcalaiakkal, és onnan a spanyol katonákon kívül egy kisebb, 5000-6000 tlaxcalaiból és 400 totonakból álló csapattal a Mexikói-medencébe utazott. Cholula városában való tartózkodása alatt Cortés azt állítja, hogy hírt kapott a spanyolok ellen tervezett rajtaütésről. Megelőző válaszlépésként Cortés utasította csapatait, hogy támadják meg és öljék meg a város főterén összegyűlt nagyszámú fegyvertelen cholulaiakat.
A cholulai mészárlást követően Hernan Cortés és a többi spanyol bevonult Tenochtitlanba, ahol vendégként fogadták őket, és az egykori császár, Axayacatl palotájában kaptak szállást. Miután hat hetet töltöttek a városban, a Veracruzban maradt csoportból két spanyol meghalt egy Quetzalpopoca nevű azték nagyúrral való összetűzésben. Cortés azt állítja, hogy ezt az incidenst használta fel ürügyként arra, hogy erőszakkal fenyegetőzve foglyul ejtse Motecuzomát. Motecuzoma néhány hónapig Hernan Cortés foglyaként irányította tovább a királyságot. Ezután 1520-ban egy második, nagyobb létszámú spanyol expedíció érkezett Pánfilo de Narváez parancsnoksága alatt, akit Diego Velásquez küldött azzal a céllal, hogy Cortést árulásért letartóztassa. Mielőtt szembeszállt volna Narváezzel, Cortés titokban meggyőzte Narváez hadnagyait, hogy árulják el őt és csatlakozzanak Cortéshez.
Mialatt Cortés távol volt Tenochtitlántól, hogy Narváezzel foglalkozzon, a parancsnokhelyettese, Pedro de Alvarado lemészároltatta az azték nemesek egy csoportját, válaszul a Huitzilopochtli tiszteletére rendezett emberáldozati szertartásra. Az aztékok megtorlásul megtámadták a palotát, ahol a spanyolokat szállásolták el. Cortés visszatért Tenochtitlanba, és elverekedte magát a palotáig. Ezután felvette Motecuzomát a palota tetejére, hogy megkérje alattvalóit, hogy vonuljanak vissza. Ekkor azonban Tenochtitlan uralkodó tanácsa már megszavazta Motecuzoma leváltását, és testvérét, Cuitlahuacot választotta új császárrá. Az egyik azték katona egy parittyakővel fejbe vágta Motecuzomát, aki néhány nappal később meghalt – bár halálának pontos részletei, különösen az, hogy ki volt a felelős, nem tisztázottak.
A spanyolok és szövetségeseik, felismerve, hogy Moctezuma halála után Tenochtitlanban sebezhetőek az ellenséges mexikóiakkal szemben, megpróbáltak észrevétlenül visszavonulni az úgynevezett “Szomorú éjszaka” vagy La Noche Triste során. A spanyolokat és indián szövetségeseiket felfedezték a titkos visszavonulás közben, majd kénytelenek voltak kiharcolni az utat a városból, súlyos emberveszteségek árán. Néhány spanyol aranyakkal megrakodva vízbe fulladással vesztette életét. Tlacopanba (ma Tacuba) vonultak vissza, majd Tlaxcala felé vették útjukat, ahol felépültek, és felkészültek a Tenochtitlan elleni második, sikeres támadásra. Ezt az incidenst követően Tenochtitlánt himlőjárvány sújtotta. Mivel az Újvilág őslakosai korábban nem voltak kitéve himlőnek, csak ez a járvány a régió lakosságának több mint 50%-át megölte, beleértve a császárt, Cuitláhuacot is. Amíg az új császár, Cuauhtémoc a himlőjárvánnyal foglalkozott, Cortés sereget toborzott a tlaxcalaiakból, texcocaiakból, totonacokból és az azték uralommal elégedetlenkedőkből. Az akár 100 000 harcosból álló egyesített hadsereggel, amelynek túlnyomó többsége nem spanyol, hanem őslakos volt, Cortés visszaindult a Mexikói-medencébe. Az ezt követő számos csatában és csetepatéban elfoglalta a tó partján és a környező hegyekben fekvő különböző bennszülött városállamokat vagy altepetleket, köztük a Hármas Szövetség másik fővárosát, Tlacopant és Texcocót. Texcoco valójában már szilárd szövetségese lett a spanyoloknak és a városállamnak, és később a spanyol koronához folyamodott a hódításban nyújtott szolgálatai elismeréséért, akárcsak Tlaxcala.
A Texcocóban a megsérült hajókból megmentett alkatrészekből épített hajók segítségével Cortés több hónapon át blokád alá vette és ostromolta Tenochtitlánt. Végül a spanyolok vezette hadsereg hajóval és a várost a szárazfölddel összekötő magasított gátakon keresztül is megtámadta a várost. Bár a támadók súlyos veszteségeket szenvedtek, az aztékok végül vereséget szenvedtek. Tenochtitlan városa alaposan elpusztult a támadás során. Cuauhtémocot elfogták, amikor megpróbált elmenekülni a városból. Cortés több éven át fogva tartotta és kínozta, mielőtt végül 1525-ben kivégezték.