Berilliumforrások
Honnan származik a berillium? Csak az Egyesült Államokban, Kínában és Kazahsztánban dolgoznak fel kereskedelmi mennyiségű berilliumot ércből tiszta berilliumfémmé vagy más berilliumtartalmú anyagokká. Jelenleg az egyetlen teljesen integrált gyártó (a bányától a malomipari gyártásig), a Materion Brush Inc. az Egyesült Államokban található.
A berillium a természetben a földkéregben, a levegőben, a talajban és a vízben fordul elő. Az emberek nap mint nap természetes úton rendkívül kis mennyiségű berilliumnak vannak kitéve a levegő belélegzésével, a víz ivásával és a talajban termesztett élelmiszerek fogyasztásával.
A berillium emberi tevékenységek révén is bekerül az életünkbe. Itt az anyag jellemzően szilárd formában kerül a fogyasztói vagy ipari termékekbe, illetve azokba – a hordozható elektronikától kezdve a mobiltelefonokon át az ipari gépekig és az orvosi eszközökig -. Gyakorlatilag minden ember által létrehozott végfelhasználási alkalmazásban a berilliumot a termékekbe zárják, és az emberek nem kerülnek könnyen kapcsolatba vele, vagy nem férnek hozzá. Ezekben a zárt formákban a berillium nem jelent különösebb egészségügyi kockázatot.
Berilliumkitermelés
A berilliumot jelenleg csak három országban, az Egyesült Államokban, Kínában és Kazahsztánban dolgozzák fel kereskedelmi szempontból életképes mennyiségű berilliumércet és -koncentrátumot berilliumtermékké.
A berillium kitermelése ma a nyersanyagok (bertranditérc és/vagy berillérc) bányászatával kezdődik. A berillércet ipari kemencékben megolvasztják, megszilárdítják és összetörik, majd kénsavval kezelik, hogy vízben oldódó szulfátot állítsanak elő. A beranditércet összezúzzák, iszapot készítenek belőle, és kénsavval kezelik, hogy szulfátot képezzen. A szulfátoldatok egy sor kémiai extrakciós lépésen mennek keresztül, hogy végül rendkívül tiszta berillium-hidroxidot állítsanak elő, amelyből gyakorlatilag minden szennyeződést eltávolítottak. A berillium-hidroxid a rézberillium ötvözetek, a berilliumkerámia és a tiszta berilliumfém gyártásának gyakori alapanyaga.