Billie Jean King

A nők felszabadításának győzelme

King karrierje egybeesett az 1970-es évek női felszabadítási mozgalmával. A dél-kaliforniai munkásosztálybeli neveltetése és a szakmabeliként megtapasztalt vélt sérelmek úgy tűntek, hogy a mozgalom természetes szószólójává teszik. A feminista ügy vezetőjeként 1973 szeptemberében érte el a csúcspontját, amikor a Houston Astrodome-ban az 1939-es férfi teniszbajnok Bobby Riggs ellen játszott egy országos televízió által közvetített mérkőzést. King könnyedén legyőzte az idősödő Riggs-et, és győztesként került ki a “nemek csatájaként” beharangozott versenyből. (Riggs 1995 októberében, 77 éves korában halt meg.)

1975-ben King megnyerte hatodik wimbledoni egyéni bajnokságát, de bejelentette, hogy térdsérülései miatt nem indul többé a nagy versenyeken. Összesen rekordszámú, 20 wimbledoni bajnokságot nyert (egyesben, párosban és vegyes párosban).

Most a profi sportversenyeken induló nők sokat köszönhetnek Billie Jean Kingnek. Kiemelkedő játékával és agresszív hozzáállásával kivívta számukra, hogy ugyanolyan pénzdíjakért versenyezhessenek, mint a férfiak.

King segített megalapítani a Női Tenisz Szövetséget, amelynek 1973 és 1975 között, majd 1980 és 1981 között volt az elnöke. A profi tenisztől 1984-ben vonult vissza. Azóta teniszkommentátorként, tanárként és edzőként tevékenykedik.

King és férje népszerűsítették a koedukált csapatteniszt. King jótékonysági rendezvényeken is aktívan részt vett. 1995-ben Chris Evert és Martina Navratilova mellett csatlakozott a Virginia Slims Legends Tourhoz, hogy pénzt gyűjtsön az AIDS elleni küzdelemre. King befektetője a Discovery Zone nevű gyermek “játszóterek” láncának, amely a fiúk és lányok egyenlő sportolási képességeit népszerűsíti.