Billy Beane hátrahagyja a baseballt a Fenway Sports üzletben

Úgy tűnik, Beane úgy oldja meg a konfliktust, hogy a baseballt hátrahagyva segít Henrynek felépíteni egy már így is jelentős sportportfóliót, amely magában foglalja a Red Soxot és a Liverpool Football Clubot, az angol Premier League bajnokát.

Ha Henry Fenway Sports Groupja befejezi az egyesülést a RedBall Acquisition Corp. , egy speciális célú akvizíciós társasággal, amelynek Beane a társelnöke, Beane félreáll a baseball front office-ban való munkavégzéstől, mondták az ügyet ismerő személyek. Nem fog szerepet vállalni a Red Sox irányításában, mondták ezek az emberek.

Ehelyett Beane más sportüzleti vállalkozások felé fordítaná figyelmét, különösen az európai futball felé, amely iránt az elmúlt években szenvedélyesnek mutatkozott.

Ez illeszkedik a Fenway Sports Group jövőjéhez, ha megvalósul az üzlet, amelyről a The Wall Street Journal péntek késő este számolt be. A RedBall a Fenway Sports Group kevesebb mint 25 százalékát vásárolná meg, 8 milliárd dollárra értékelve azt. Nyilvános társaságként a Fenway további európai futballklubok felvásárlására törekedhetne, hogy példátlan globális sportkonglomerátummá váljon.

Ezzel véget érne három évtizedes történeti pályafutása Oaklandben, ahol az analitika innovatív alkalmazása a személyzeti döntések meghozatalához – amelyről Michael Lewis 2003-as “Moneyball” című könyvében is beszámolt – olyan forradalmat indított el, amely az egész sportvilágon végigsöpört.

Beane jelenleg az A’s baseball operatív alelnökeként dolgozik, annak a csapatnak, amelynek front office-ához 1990-ben csatlakozott. Emellett kisebb tulajdonrésszel is rendelkezik a franchise-ban.

A RedBall-lal tervezett fúzió problémát vet fel Beane számára, mivel az egyik csapatnál dolgozni – és annak egy részét birtokolni -, miközben egy másikban pénzügyileg is érdekelt, olyan összeférhetetlenséget jelentene, amelyet a Major League Baseball nem engedne meg az ügyet ismerő személy szerint.

Henry már régóta áhította Beane-t, amióta a “Moneyball” című könyv megjelenése után ismertté vált, amely bemutatta, hogyan alakította át az A’s-t egy mikroszkopikus költségvetés ellenére erőművé. Néhány hónappal korábban Henry megkísérelte, hogy Beane legyen a valaha volt legjobban fizetett általános menedzser. A Moneyballt valódi pénzzel akarta megtölteni, és 12,5 millió dollárt ajánlott Beane-nek, hogy meneküljön el a Keleti-öbölből New Englandbe.

Beane elutasította Henry ajánlatát, a mai napig Oaklandben maradt, és elindította az adatforradalmat, amely örökre megváltoztatta az iparágat.

De Henry még nem fejezte be Beane udvarlását. Nem sokkal a Liverpool vitatott felvásárlása után, amelyet 2010-ben egy brit bíróságon 487 millió dollárért rendeztek, Henry felvette a kapcsolatot azzal az emberrel, aki szerinte forradalmasíthatja a játékosok toborzását.

“Billy közelről tanulmányozta a Premier League-et” – mondta Henry 2017-ben a Journalnak.

Most Beane és Henry a küszöbön áll, hogy végre hivatalossá tegyék kapcsolatukat. Henry első nyitánya óta Beane fiatalok egy generációját inspirálta arra, hogy a nyomdokaiba lépjenek. A szervezetek minden sportágban teljesen átalakították a front office-okat Beane képére, a GM-állásokat szinte kizárólag matematikai, tudományos, üzleti és közgazdasági háttérrel rendelkező emberek kapják, hogy megtalálják azokat a fajta piaci ineffektivitásokat, amelyekben Beane úttörő volt.

Az 58 éves Beane az elmúlt években különös érdeklődést mutatott a futball iránt. 2017-ben csatlakozott egy konzorciumhoz, amely megvásárolta az angol másodosztályban versenyző Barnsley Football Clubot. Szeptemberben kisebbségi részesedést vásárolt az AZ Alkmaarban, egy holland profi futballklubban, amelynél már korábban is tanácsadói szerepet töltött be.

A legnagyobb különbség, ahogy Henry is felfedezte a Liverpool felépítésekor, hogy a szabadon költekező futballvilágban – cserék, fizetési sapka vagy luxusadó nélkül – még az okos döntések is szemet szúróan drágák lehetnek. Beane már régóta megértette, hogy a “Moneyball” filozófiáját a tengerentúlon is finomítani kell.

“Vannak olyan döntések a sportban, amelyek sok pénzbe kerülnek, és mégis jó döntések” – mondta 2017-ben Londonban. “Ha sok pénzed van, az csak hozzáférést biztosít a nagyon jó döntésekhez.”

Az idő múlásával ugyanakkor Beane szerepe is megváltozott az A’s-nél. A 2015-ös szezont követően az A’s előléptette Beane-t jelenlegi pozíciójába, és az 1997 óta birtokolt GM-címet átadta David Forstnak, régi helyettesének.

Mindez kérdéseket vetett fel Beane jövőjével kapcsolatban az A’s-nél, amely azóta a munkaadója, hogy 1989-ben játékosként csatlakozott hozzájuk. A találgatások idén nyáron fokozódtak, amikor összeállt a RedBird Capital Partners magántőke-befektetési céggel, hogy elindítsák a RedBallt, az első sporttal foglalkozó SPAC-ot.

Beane pénteken Forst és az A’s menedzsere, Bob Melvin mellett videokonferencián vett részt újságírókkal, hogy megvitassák a 2020-as szezont, amely az American League Division Series-ben a Houston Astros elleni vereséggel ért véget. A végeredmény ismerős volt. Kis fizetéseik ellenére az A’s 2000 óta több alapszakasz-meccset nyert, mint az összes AL-csapat a nagyhatalmú New York Yankees és a Red Sox kivételével. Ez idő alatt 11-szer jutottak be a rájátszásba, beleértve az elmúlt három szezon mindegyikét.

Az, hogy az Oakland nem tudta bajnoki címre váltani a sikereit, legalább annyira része Beane történetének, mint az analitika iránti paradigmaváltó elkötelezettsége. Az A’s a Moneyball-korszakban még nem szerepelt a World Seriesben. Még az AL-bajnoki sorozatba sem jutottak be 2006 óta.

A pénteki telefonbeszélgetésen Beane nem adott jelet arra, hogy bármi másra készülne, mint egy kihívásokkal teli holtszezonra való felkészülésre. Beane sötét napszemüvegben és narancssárga Boise State University pólóban ült kint, és hosszan beszélt az oaklandi játékoskeret újjáépítéséről.

“Kemény lesz” – mondta Beane – “de majd kitalálunk valamit.”

Jared Diamond a [email protected], Joshua Robinson a [email protected] és Miriam Gottfried a [email protected] oldalon