Biológia
Kórokozók
A schistosomiasist (bilharziasis) a Schistosoma nemzetségbe tartozó egyes vértetű fajok (flukák) okozzák. Az embert fertőző három fő faj a Schistosoma haematobium, a S. japonicum és a S. mansoni. Három másik, földrajzilag jobban lokalizált faj a S. mekongi, a S. intercalatum és a S. guineensis (korábban a S. intercalatum szinonimájának tekintették). Néhány esetben beszámoltak szarvasmarha eredetű hibrid schistosomákról is (S. haematobium, x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei), amelyek embert fertőznek. Más trematódákkal ellentétben, amelyek hermafroditák, a Schistosoma spp. kétivarúak (külön nemű egyedek).
Emellett más, madarakat és emlősöket parazitáló schistosomafajok is okozhatnak emberben cercarialis dermatitist, de ez klinikailag különbözik a schistosomiasistól.
Életciklus
A schistosoma petéi a fajtól függően a széklettel vagy a vizelettel távoznak 
. Megfelelő körülmények között a peték kikelnek és miracídiumokat szabadítanak fel 
, amelyek úsznak és behatolnak bizonyos csigák köztigazdáiba 
. A csigában zajló szakaszok a sporociszták 
két generációját és a cercáriák 
termelését foglalják magukban. A csigából kiszabadulva a fertőző cercáriák úsznak, behatolnak az emberi gazdatest bőrébe 
, és villás farkukat levetve schistosomulákká 
válnak. A schistosomulae a vénás keringésen keresztül a tüdőbe, majd a szívbe vándorolnak, majd a májban fejlődnek, és érett állapotban a portális vénarendszeren keresztül távoznak a májból, 
. A hím és nőstény kifejlett férgek kopulálnak és a mesenteriális vénákban tartózkodnak, amelyek elhelyezkedése fajonként változik (néhány kivételtől eltekintve) 
. Például a S. japonicum gyakrabban fordul elő a vékonybélbe elvezető felső mesenteriális vénákban 
, a S. mansoni pedig gyakrabban fordul elő a vastagbélbe elvezető alsó mesenteriális vénákban 
. Mindkét faj azonban mindkét helyet elfoglalhatja, és képes a helyek között mozogni. A S. intercalatum és a S. guineensis szintén az inferior mesenteriális plexusban él, de a bélben lejjebb, mint a S. mansoni. A S. haematobium leggyakrabban a húgyhólyag hólyagos és kismedencei vénás plexusában 
lakik, de a végbél vénáiban is megtalálható. A nőstények (méretük fajtól függően 7-28 mm között változik) a portális és a perivesicalis rendszer kis vénáiba rakják le petéiket. A peték fokozatosan a bél (S. mansoni,S. japonicum, S. mekongi, S. intercalatum/guineensis), illetve a húgyhólyag és a húgyvezetékek (S. haematobium) lumenje felé mozognak, és a széklettel, illetve a vizelettel távoznak 
.
Hostok
A S. japonicum számára különböző állatok, például szarvasmarhák, kutyák, macskák, rágcsálók, sertések, lovak és kecskék, a S. mekongi számára pedig kutyák szolgálnak rezervoárként. A S. mansoni endémiás területeken vadon élő főemlősökből is gyakran előkerül, de elsősorban emberi parazitának és nem zoonózisnak számít.
A köztes gazdák a Biomphalaria, (S. mansoni), Oncomelania (S. japonicum), Bulinus (S. haematobium, S. intercalatum, S. guineensis) nemzetségekbe tartozó csigák. A S. mekongi egyetlen ismert köztigazdája a Neotricula aperta.
Geográfiai elterjedés
ASchistosoma mansoni elsősorban a szubszaharai Afrikában és néhány dél-amerikai országban (Brazília, Venezuela, Suriname), valamint a Karib-térségben fordul elő, szórványosan az Arab-félszigeten is.
A S. haematobium Afrikában és a Közel-Kelet egyes részein fordul elő.
S. japonicum Kínában, a Fülöp-szigeteken és Sulawesiben található. Neve ellenére Japánból már régóta eltűnt.
A többi, az embert kevésbé fertőző faj földrajzi elterjedési területe viszonylag korlátozott. A S. mekongi Kambodzsa és Laosz egyes részein fordul elő. A S. intercalatumot csak a Kongói Demokratikus Köztársaságban találták meg; a S. guineensis Nyugat-Afrikában fordul elő. Hibrid/introgresszív Schistosoma (S. haematobium x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei) fertőzésekre Korzikán, Franciaországban és néhány nyugat-afrikai országban került sor.