Bizonytalanság sújtja az egyetlen kórházat Délkelet-DC-ben

A Délkelet-DC egyetlen kórházáról tartott nyilvános meghallgatáson a lakosok és a kórházi személyzet egyaránt veszélyes körülményekről számoltak be, és a város jobb támogatását követelték. “Nagyon szívszorító volt itt ülni és hallgatni az emberek vallomását. Teljesen együtt érzek az összes itt lévő emberrel” – mondta Ira Gottlieb, az UMC vezérigazgatója, miután pénteken több mint 30 ember tett vallomást.

Az UMC, amely több mint 150 000 lakost lát el a 7. és 8. kórteremben, bezár, miután egy új kórház épül a Congress Heights-i St. Elizabeths Campuson. Az új kórház azonban a tervek szerint csak 2022 decemberében nyílik meg, és addig is a személyzet leírja, hogy az UMC sokféleképpen küzd a megélhetésért. Azt mondják, a délkeleti lakosok elhagyatottnak érzik magukat.

Ezeket a küzdelmeket tetézi, hogy nem világos, hogy a város tartani fogja-e ezt a fenyegető 2022-es határidőt. Az egészségügyi érdekvédők máris ellenállnak az Universal Health Services nevű cégnek, amely várhatóan az új kórházat fogja üzemeltetni, mert problémás számlázási és szakszervezet-ellenes gyakorlatot folytat. Ráadásul az érdekvédők szerint a tárgyalások “misztikumba burkolóznak”, és kevés lehetőséget adnak a közösség bevonására. A Tanács nem választja ki az üzemeltetőt, de felülvizsgálja a megállapodást. Az egészségügyi bizottság elnöke, Vince Gray, a 7. körzet tanácsosa azt mondja, nem ismeri a tárgyalások állását, mivel a Tanács nem vett részt aktívan a tárgyalásokban.

“Tényleg úgy gondolom, hogy ezt le kell zárnunk. Az embereknek szükségük van némi kiszámíthatóságra azzal kapcsolatban, hogy mi fog történni ezután” – mondta Gray a City Desknek.

Ha a Tanács nem kap hamarosan válaszokat, Elissa Silverman, a tanács újraválasztott tagja azt mondja, fontolgatja, hogy levelet küld a polgármesteri hivatalnak, amelyben a tárgyalások állásáról érdeklődik.

“Mostanra már aláírt megállapodást kellett volna kapnunk” – mondta Silverman a City Desknek.

Mindenesetre, ahogy Silverman fogalmazott, az UMC életben tartják. Amikor az UMC több tucat dolgozója és támogatóik, köztük a Service Employees International Union és a Moms Demand Action, a fegyveres erőszak megállításáért küzdő csoport, pénteken tanúvallomást tettek az egészségügyi bizottság előtt, felszólították a Tanácsot, hogy megfelelően finanszírozza az UMC-t, mert a kórház nem tud kritikus szolgáltatásokat nyújtani, és a jelenlegi személyzet túlterhelt.

“A betegek akkor is megjelennek, ha tudják, hogy nincsenek szolgáltatásaink, ez a legközelebbi kórház” – mondta Betty Holmon, aki 37 évig dolgozott az UMC-ben, mielőtt a szülészeti osztály bezárt. “Most kell újra megnyitni a szülészeti osztályt, nem pedig akkor, amikor az új kórház létrejön, mert nem tudjuk, hogy ez mikor fog bekövetkezni. Tudjuk, hogy az UMC most nyitva van”.

Amikor az UMC szülészeti osztálya 2017-ben orvosi hibák miatt bezárt, a 8-as kórterem páciensei és néhány 7-es kórterem páciensei szülészeti ellátás nélkül maradtak. Ez azt jelenti, hogy a terhes betegeknek az UMC sürgősségi osztályán kellett szülniük, vagy az Anacostia folyótól nyugatra kellett utazniuk. Ez utóbbi néha veszélyes lehet; a Congress Heights-i lakos, Shaquana Bates például halva született babát hozott világra, és majdnem meghalt, miután a mentőnek egy órába telt, mire kórházba szállították.

Amikor Gray megkérdezte az UMC vezérigazgatóját, hogy lehetséges-e újra megnyitni a szülészeti osztályt, Gottlieb gyakorlatilag nemet mondott. “Az emberek nem jöttek szülni a kórházunkba… az ilyesminek a költségei 16 millió dollárba kerülnének, hogy valóban felépítsük” – mondta.

A lakosok is tanúskodtak arról, hogy szükség van egy traumaközpontra. Annak ellenére, hogy aránytalanul sok késelés és lövöldözés áldozatát látják, a délkeleti lakosoknak nincs traumaközpontjuk. A kerület négy traumaközponttal rendelkező kórháza az északnyugati régióban összpontosul.

“Geraldot iskola után ölték meg, 17 lövést kapott” – mondta Nathan Luecking,az Anacostia középiskola szociális munkása. “A mai napig azon tűnődöm, hogy mi lett volna, ha egy lényegesen közelebbi kórházba viszik. Túlélte volna? Ez az a dolog, amin minden alkalommal el kell gondolkodnom, amikor egy diákot megölnek, és a kórházban halottnak nyilvánítják.”

Gray biztosította a lakosokat, hogy az új kórházban lesz egy traumaközpont, legalább 4. szintű akkreditációval. Ez azt jelenti, hogy az új kórház képes lesz a sérült betegek értékelésére, stabilizálására és diagnosztikai képességek biztosítására. A meghallgatás után Gray elmondta a City Desknek, hogy beszélt az egészségügyi és humánszolgáltatásokért felelős polgármester-helyettessel, Wayne Turnage-gel arról, hogy az új kórházban prioritásként kell kezelni a traumatológiai ellátást.

A City Desk előzetesen megkapta a polgármester egészségügyi rendszerekkel foglalkozó bizottságának jelentését. Turnage és Gray tagjai ennek a bizottságnak. Muriel Bowser polgármester utasította a bizottságot, hogy adjon ki egy sor ajánlást, és a 140 oldalas jelentés várhatóan ezen a héten jelenik meg. A jelentés megemlíti az új kórházat, és kéri egy “munkaterv” kidolgozását a sikeres átmenet érdekében. Ennek a tervnek tartalmaznia kell, hogy “az új egészségügyi rendszer hogyan fogja kezelni a folyótól keletre élő nők szülés előtti és szüléssel kapcsolatos igényeit”. A jelentés szerényen említi a traumatológiai ellátást, és csak egy “kommunikációs tervet kér, amely elmagyarázza a közösségnek a nyújtandó szolgáltatások szintjét, és azt, hogy a kórház hogyan fogja kezelni a nagy kockázatú terhességek és a traumatológiai ellátás szülését.”

Változatos ápolónők is tanúskodtak arról, hogy alulfoglaltak és túlterheltek, még akkor is, ha továbbra is nagy figyelmet igénylő betegek, köztük FD-12-es betegek ellátását várják el tőlük. Ezeknél a betegeknél kérvényezik a nem önkéntes kórházi elhelyezést, mert jelentős kockázatot jelentenek magukra vagy másokra nézve. Az UMC néha hat vagy több FD-12-es felvételt lát egy műszakban, mondta Roberta LeNoir, az UMC elnöke, a washingtoni ápolók szövetségének elnöke.

“Az UMC-ben arra kérnek bennünket, hogy megfelelő támogatás, finanszírozás és adagolt ellátmány nélkül nyújtsuk ezeket a szolgáltatásokat” – mondta LeNoir a hatórás meghallgatás során. “Annak ellenére, hogy a költségvetésünket 18 millió dollárral csökkentették, még mindig arra törekszünk, hogy a közösséget a legjobb tudásunk szerint szolgáljuk. A nővérek, akikkel együtt dolgozom, tiltakozása ellenére 300 megbízást kaptam, mert félünk a folyamatos körülmények között dolgozni, ezzel veszélyeztetve az engedélyeinket”.”

A Tanács 15 millió dollárra csökkentette a város támogatását az UMC-nek FY2020-ra, annak ellenére, hogy a kórház 40 millió dollárt kért. Miután az egészségügyiek elítélték a csökkentéseket, a Tanács 22 millió dollárra emelte a támogatást. A meghallgatás során Gray büszkén jelentette be, hogy az UMC további 11 millió dollárt kapott a Medicaid Disproportionate Share Hospital (DSH) kifizetésekből. Az UMC 2018-ban nem volt jogosult, de 2019-ben sikeresen pályázott a DSH-kifizetésekre. Az UMC biztosítani tudta ezt a pénzt, és így egyensúlyba tudta hozni a 2020-as pénzügyi év költségvetését. Az, hogy az UMC-nek meg kellett keresnie ezt a pénzt, azt jelenti, hogy a Tanács kezdetben irreális volt azzal kapcsolatban, hogy mire van szükség az UMC működtetéséhez – mondta Silverman.

“Amit ma hallottam, az az, hogy azokon kívül, akiknek az UMC-be kell járniuk, azok, akiknek bármilyen lehetőségük van, úgy döntenek, hogy máshová mennek, és ez nagy pénzügyi problémát jelent önöknek és az UMC-nek” – mondta Gottliebnek a meghallgatáson. “Ez a meghallgatás… olyan megvilágító erejű volt, ami még nagyobb aggodalmat kelt bennem a városunk egészségügyi rendszerével kapcsolatban”.

Gottlieb szerint az UMC költségvetési okokból nem csökkentette a klinikai szolgáltatásokat, de 30 embert elbocsátott, akik közül kilenc washingtoni lakos volt. Gottlieb mindent megtett, hogy kiemelje az UMC néhány közelmúltbeli sikerét, például a George Washington Kórházzal való partnerségét. Hangsúlyozta, hogy az UMC továbbra is nyitva tart és minőségi ellátást nyújt, annak a tévhitnek a ellenére, hogy a kórház már bezárt.

De Gottlieb elismerte, hogy a bizonytalanság negatívan hatott a betegforgalomra, az új munkatársak toborzására és a jelenlegi személyzet moráljára.

“Nem áll szándékunkban bezárni a kórházat az új kórház megnyitása előtt” – mondta Gray. Ezt a meghallgatás során többször is hangsúlyozta, és megpróbált némi megnyugvást nyújtani a lakosoknak, akiket továbbra is nyugtalanít a bizonytalanság.

Az idegek csillapítása között Gray több lakossal is összeütközésbe került, akik pénteken különböző pontokon tanúskodtak, mivel sokan megkérdőjelezték a 7-es és 8-as körzet lakói iránti elkötelezettségét.

“Nem tudunk egy egyszerű tanácstagot, aki úgy néz ki, mint én, akinek értenie kellene az afroamerikaiak ügyeit, szavazni és pénzt tenni egy olyan kórházba, amely életeket ment meg olyan emberek számára, akik már most is küzdenek – ez számomra probléma” – mondta Christopher Hawthorne, a 8-as körzet tanácsadó szomszédsági biztosa.

Egy nyilvános tanú odáig ment, hogy megkérdezte Graytől, hogy úgy akar-e emlékezni rá, mint a néhai Elijah Cummings képviselőre (D-Md.) vagy Clarence Thomas legfelsőbb bírósági bíróra.

“Született washingtoni vagyok… A washingtoni állami iskolák terméke vagyok, egész életemben itt éltem – mindent, amit valaha tettem, az emberek érdekében tettem” – mondta válaszul Gray. “Büszke vagyok arra, hogy Elijah Cummingshoz hasonlítanak. Soha nem akarom, hogy Clarence Thomashoz hasonlítsanak.”