Cheese-eating surrender monkeys? Its itt az ideje, hogy a francia hadseregnek megadjuk a neki járó elismerést

Az I. világháború egyik legpusztítóbb 1917-es szörnyű eseményeinek századik évfordulója alkalmából talán érthető, hogy a britek a passchendaele-i offenzívára, az amerikaiak pedig a Németország elleni hadba lépésükre összpontosítják figyelmüket. Sajnos a saját katonáik hősiességéről való megemlékezés iránti vágyuknak gyakran van egy csúnya hátulütője: francia szövetségeseik bátorságának és ügyességének becsmérlése.

Ezt a hozzáállást legjobban a “sajtzabáló megadó majmok” kifejezés ragadja meg, amelyet a The Simpsons egyik 1995-ös epizódjában találtak ki, és Jonah Goldberg újságíró népszerűsített a The National Review 1999-es rovatában. Ez többek között azt sugallta, hogy a franciák “egy lövés nélkül adták át Párizst a németeknek”.

Kétségtelen, hogy a cikk szatirikus szándékkal íródott, de a mögöttes előítélet komolysága 2003-ban túlságosan is nyilvánvalóvá vált; lásd az amerikai és brit politikusok és médiumok által a franciák ellen intézett inzultusokat, miután Franciaország (utólag bölcs) döntést hozott, hogy nem támogatja az iraki katonai beavatkozást.

Ha a britek és az amerikaiak komolyan gondolják az emlékezést, akkor emlékezzünk tisztességesen Franciaország katonai teljesítményére.

Legyünk igazságosak a franciákkal szemben

1914 augusztusától 1917 elejéig a francia hadsereg volt az, amely a nyugati fronton a harcok fő terhét viselte – méghozzá elképesztő sztoicizmussal. Egyetlen kéthetes időszak alatt – 1914. augusztus 16-31. – 210 993 áldozatot szenvedtek. Összehasonlításképpen, a brit veszteségek száma 164 709 volt a somme-i offenzíva első hónapjában – 1916 júliusában -.

A francia hadsereg is hatékonyan alkalmazkodott a lövészárokharc kihívásaihoz, tökéletesítette a tüzérségi “sortűz”-tüzet és úttörő szerepet játszott az innovatív szakaszszintű gyalogsági taktikában, amelynek középpontjában az automata fegyverek és a puskagránátok álltak. Míg a Somme első napja – 1916. július 1. – katasztrófa volt a britek számára, a franciák minden célpontjukat bevették.

1917 elején 68 francia hadosztály lázadt fel. A gyakorlatilag katonai sztrájkokban részt vevő katonák azonban sem a lövészárkaik védelmét nem tagadták meg, sem Franciaország háborús céljait nem hagyták el. Maga a hadsereg nagyszerűen talpra állt ebből a majdnem összeomlásból, és kulcsszerepet játszott a szövetségesek 1918-as győzelmében. 1918 júliusa és novembere között a francia csapatok 139 000 német foglyot ejtettek. Ugyanebben az időszakban az amerikai expedíciós erők 44 142 németet ejtettek foglyul.

A két háború közötti években a franciák nagy összegeket fektettek be a francia-német határ mentén húzódó hatalmas védelmi erődítményekbe, a Maginot-vonalba. Ezt a döntést gyakran gúnyolták ki, mint a defetista hozzáállást jelzőt. Pedig Franciaországnak kisebb volt a lakossága, mint Németországnak, és nem is remélhette, hogy a tábori hadseregének méretével megegyezik. A hiányt erődökkel lehetett pótolni. A Maginot-vonal lényege az volt, hogy megvédje Franciaország ipari központját egy gyors német offenzívától, és egy német inváziót Belgiumon keresztül tereljen el. Ez sikerült is.

A német hadsereg 1940 májusában és júniusában megnyerte az ezt követő hadjáratot, a szövetséges parancsnokok által átjárhatatlannak hitt Ardenneki-erdőn átvezető merész “sarlóvágással”. Ez elvágta a brit, francia és belga hadseregeket északon, és vereségre ítélte őket.

A francia stratégiai tervezésnek nagyrészt felelősnek kell lennie ezért a katasztrófáért, mégis ez egy szövetséges vereség volt, nem egyszerűen francia vereség. A hollandok és a belgák nem szívesen kockáztatták semlegességüket, így a németek lecsapása előtt kevés volt az egyeztetés. A britek pedig egyértelműen abból indultak ki, hogy Franciaország viseli a szárazföldi harcok fő terhét.

A brit expedíciós erők 1940-es maximális létszáma mindössze 12 hadosztály volt. 1918-ban még 59 hadosztálya volt. Nem csoda, hogy a náci propagandagépezet azzal gúnyolta ellenségeiket, hogy a britek “elszántan harcolnak az utolsó franciáig”.

A dunkerque-i “csoda”

Noha tábornokaik 1940-ben alulmaradtak, a francia csapatok bátran és ügyesen harcoltak. Például a gembloux-i csatában – 1940. május 14-15-én – a francia Első Hadsereg elemei megfékezték a dicsőített német “villámháborút”, és elég időt nyertek ahhoz, hogy bajtársaik és szövetségeseik visszavonulhassanak. Ilyen kitartó utóvédharcok nélkül nem lett volna “a dunkerque-i csoda”, és a háború talán már 1940-ben elveszett volna.

A Meuse folyón átkelve a német páncélos hadosztályoknak mindössze 150 mérföldet kellett volna előrehaladniuk a Csatorna partjáig, hogy csapdába ejtsék a szövetséges erők nagy részét – 1,8 millió francia katona esett fogságba, 90 ezer pedig meghalt vagy megsebesült.

A Barbarossa hadművelet, a Szovjetunió elleni német invázió nyitó szakaszában, a következő évben a Vörös Hadsereg közel 5 millió veszteséget szenvedett, ebből 2,5 millió megadta magát. Az oroszok 600 000 négyzetmérföldnyi területet is elvesztettek. Mégis, ahogy Charles De Gaulle megjegyezte Sztálinnak, e kolosszális vereséget követően a szovjeteknek még mindig volt 5000 mérföldnyi Eurázsia, ahová visszavonulhattak. A franciáknak 1940-ben nem a bátorság hiányzott, hanem a tér.

A francia katonai hozzájárulás a szövetségesek második világháborús győzelméhez nem ért véget 1940-ben. 1944-ben 550 000 szabad francia katona állt fegyverben, és jelentős mértékben hozzájárultak Nyugat-Európa felszabadításához. Különösen a Dragoon hadművelet – Dél-Franciaország 1944. augusztusi inváziója – gyakorlatilag francia-amerikai hadművelet volt, korlátozott brit részvétellel.

A részt vevő francia katonák nagy részét Franciaország afrikai gyarmatain toborozták, de ez nem különbözött attól, hogy a britek 2,6 millió indiai katonára támaszkodtak birodalmuk globális háborús erőfeszítéseinek támogatására. Az 1943 és 1945 között Olaszországban és Nyugat-Európában szolgáló francia egységek minden jel szerint jól harcoltak, a francia hadsereg legjobb hagyományainak megfelelően.

Sajtevő megadó majmok? Itt az ideje újragondolni.