Christopher G. “The Notorious B.I.G.” Wallace (1972-1997)
Hip-hop zenei sztár Christopher Wallace, ismertebb nevén Biggie Smalls vagy The Notorious B.I.G., része volt a keleti-nyugati parti rap rivalizálásnak, amelyben Tupac Shakur és Sean “P. Diddy” Combs is részt vett. Egy évvel Shakur meggyilkolása után a Notorious B.I.G. épp második albumának kiadására készült, amikor huszonnégy évesen lelőtték, amikor egy Los Angeles-i buliból távozott. Az album posztumusz a slágerlisták első helyére emelkedett. Notorious B.I.G.-t minden idők egyik legjobb rappereként tartják számon.
Christopher Wallace 1972. május 21-én született New Yorkban. Édesanyja, Voletta Wallace jamaikai óvónő volt. Édesapja Selwyn Latore hegesztő és politikus volt. Wallace apja elhagyta a családját, így édesanyja nevelte fel őt Brooklynban. Voletta Wallace két munkahelyen dolgozott, hogy megteremtse a jövedelmet, amely lehetővé tette, hogy fia gyerekkorában magániskolába járhasson. Bár Wallace jó tanuló volt, tizenkét éves korára már kábítószerrel kereskedett, és tinédzserként bűnözésbe keveredett. Rövid élete során többször is letartóztatták.
A végén Wallace a brooklyni George Westinghouse középiskolába járt, és iskola után a jazz-szaxofonos Donald Harrisonnal jammelt. Wallace tizenhét évesen otthagyta a középiskolát azzal a céllal, hogy rap szupersztár legyen, követve példaképeit, a Run-DMC-t és Big Daddy Kane-t.
Wallace kezdetben a “Biggie Smalls” művésznevet vette fel az 1975-ös Let’s Do It Again című film egyik szereplője után. A névvel kapcsolatos jogi problémák miatt később egy másik művésznevet vett fel: “The Notorious B.I.G.”. Az 1990-es években Sean Combs, más néven “P. Diddy” meghallgatta Biggie Smalls demókazettáját, és gyorsan leszerződtette az Uptown Recordshoz. 1992-ben Combs felvette Smalls-t Mary J. Blige Real Love című dalának remixére, ami a rapper számára az első országos ismertséget jelentette. A következő évben megjelent Smalls debütáló kislemeze, a Party and Bulls**t. Amikor Combs elvált az Uptown Records-tól, hogy megalapítsa saját lemezkiadóját, a Bad Boy Entertainment-et, Wallace követte őt Notorious B.I.G.
1994. augusztus 4-én Notorious B.I.G. feleségül vette az R&B énekesnőt, Faith Renée Evanst. A következő hónapban jelent meg első albuma, a Ready to Die. Az album tartalmazta a Juicy, Big Poppa és One More Chance című slágereket. A lemez olyan sikeres volt, hogy 1995-ben a Billboard Music Awards a Notorious B.I.G.-t “Az év rap előadójának”, míg One More Chance című dalát “Az év rap kislemezének” választotta. Sikere táplálta a tengerparti rivalizálást más neves rapperekkel, és amikor Tupac Shakurt 1996-ban meggyilkolták, Notorious B.I.G.-t a Los Angeles Times gyanúba keverte. A lap később cáfolatot közölt.
1997. március 8-án este Notorious B.I.G. egy nagy Los Angeles-i partin vett részt, ahol új kislemezét, a Hypnotize-t és új albumát népszerűsítette. Március 9-én a kora reggeli órákban ismeretlen támadók lőttek rá és kíséretére, amikor a buli után visszatértek a szállodába. Notorious B.I.G. meghalt; huszonnégy éves volt. Hátrahagyta feleségét, Faith-et, hároméves kislányát, T’yanna-t és öt hónapos kisfiát, Christopher Wallace Jr.-t.
1997. március 25-én posztumusz megjelent Notorious B.I.G. második albuma, a Life After Death. Az album 2000-ben gyémánt minősítést kapott az eladások tekintetében, ami azt jelenti, hogy több mint 10.000.000 példányban kelt el. A Life After Death egyike volt azon kevés albumoknak bármelyik műfajban, amely ezt a kitüntetést megkapta, és ezzel minden idők egyik legkelendőbb hip-hop albumává vált.