Davy Crockett
A határvidéki hős Davy Crockett
A Davy Crockett ezredes, aki nemrég vereséget szenvedett az Egyesült Államok kongresszusának negyedik mandátumáért folytatott küzdelemben, 1835. november 1-jén visszatért egyik kedvenc vadászterületére, a memphisi kocsmákba. Tizenéves unokaöccse, William Patton, sógora, Abner Burgin és barátja, Lindsy Tinkle kísérte el. “Ezek a társak” – írta Crockett október 31-én, mielőtt elindult otthonról – “lesznek a társaságunk – átmegyünk Arkinsaw-on, és én még a visszatérésem előtt jól fel akarom fedezni Texas-t.”
Az esti órákra nagy tömeg csatlakozott Crocketthez, és nagyszabású búcsútúrát javasoltak Bluff City összes legjobb kocsmájába. Olyan régi barátok és politikai szövetségesek társaságában, mint Memphis polgármestere, Marcus Winchester, Gus Young és C. D. McLean, a Front Street-i Union Hotelből a Market Street-i Hart’s Saloonba tartott, a tömeg útközben egyre nagyobb és lármásabb lett. Miután Crockettnek közbe kellett avatkoznia, hogy megakadályozza a Hart’s csaposa és Gus Young közötti verekedést az italvásárlás készpénzzel vagy hitelre történő fizetésének örök kérdésén, Crockett társasága úgy döntött, hogy a szomszédos McCool’s Saloonba tántorog tovább. A boldog tömeg a vállára emelte Crockettet, letették Neil McCool bárpultjára, és beszédet követeltek tőle.
“Barátaim – jelentette ki az ezredes -, gondolom, mindannyian tudjátok, hogy nemrég kongresszusi képviselőjelölt voltam. Azt mondtam a választóknak, hogy ha megválasztanak, legjobb tudásom szerint szolgálom őket, de ha nem, akkor ők mehetnek a pokolba, én pedig Texasba. Most már úton vagyok!”
A tömeg ujjongott örömében – vagyis mindenki, kivéve az igényes kocsmárost, Neil McCoolt. Crockett látványa sáros csizmában a frissen olajozott pultja tetején túl sok volt. Dühében lecsapott a bunkósbottal. Crockett ekkorra már leugrott, és McCoolnak csak annyit sikerült elérnie, hogy a pultról egy tucat félig részeg mulatozó karjaiba zuhanjon. Sok káromkodás közepette mindenkit kiparancsolt.
Crockett most azt javasolta, hogy vonuljon vissza éjszakára, mert bár bevallottan “vadászott a verekedésre”, azt mondta, hogy “nem akarja a Mississippi ezen oldalán”. A tömeg ezt nem tűrte, és elkísérte hősét a Main Street-i Cooper’s-be. Cooper csak hordónként vagy hordószámra árulta az italt, de ez nem jelentett gondot Crockett társaságának. Mondanom sem kell, hogy mindannyian összeszorultunk – mondhatni, igen, nagyon összeszorultunk – jegyezte meg egy szemtanú. “Azok az emberek, akik azelőtt soha nem voltak feszültek, és azóta sem voltak, akkor bizonyára nagyon feszültek voltak.”
Másnap kora reggel Crockett és három társa lesétáltak lovaikkal a Wolf folyó torkolatánál lévő kompkikötőhöz. Memphisi barátai még mindig vele voltak, és a csoport vonzotta a kíváncsiskodókat. A fiatal James Davis figyelte a szívélyes búcsúzkodást, némiképp csodálkozva a neves vadászból lett politikus előtt. Ugyanazt a valóságos mosómedvebőr sapkát és vadászinget viselte, a vállán hordta mindig hűséges puskáját – mesélte Davis. Nem emlékszem, hogy láttam volna más felszerelést, kivéve a lőszertartót és a puskaporos kürtöt. Crockett a komp platójára lépett, az idős fekete kompos, Limus pedig levetette magát, és ellökte a parttól. Limus dolgozott a csákányos evezőivel, miközben a kis laposhajó lustán leúszott a Wolfon, a Mississippibe és a távoli part felé.”
A memphisi búcsú könnyedsége ellenére Crockett mélyen zaklatott ember volt. Augusztusban, választási vereségének hónapjában töltötte be 49. életévét. Lehetett volna Amerika egyik legünnepeltebb embere, de anyagilag alig állt jobban, mint amikor 1818-ban, milíciaezredesként megnyerte első választási pályázatát. Mindig is nyugtalan volt, de most új, rá nem jellemző keserűség jellemezte indulatait, miközben új lehetőségek után kutatott, amelyekkel újjáépíthetné megtépázott szerencséjét. Texas 1835-ben már minden amerikai nyelvén a nagy lehetőségek földjeként szerepelt. Az ottani amerikai telepesek egyre nyugtalanabbak lettek a mexikói uralom alatt, amely a legjobb esetben is inkompetens, a legrosszabb esetben despotikus volt. Amint a mexikói béklyókat levetették, rengeteg szabad föld várta volna azokat, akik elég bátrak voltak ahhoz, hogy elfoglalják.
A föld, és annak keresése uralta Crockett életének nagy részét. Az úttörő gazdálkodással kapcsolatos korai próbálkozásai mind kudarcba fulladtak, és gyorsan bevallotta, hogy 1813-ra bebizonyosodott, hogy “jobban tudta gyarapítani a családomat, mint a vagyonomat”. Vadászként azonban ügyesnek bizonyult, különösen a medvékre, csak egy szezonban 105 medvét ölt meg. 1813-ban követte Andrew Jackson felhívását, hogy önkénteseket hívjon a Creek-indiánok elleni harcra, és kemény hadjáratokat folytatott Alabamában és Floridában. Bár rátermett katonának bizonyult, és a milícia őrmesteri rangjára emelkedett, kevéssé érdekelte az indiánokkal folytatott, egyre egyoldalúbbá váló konfliktus vagy a harci élet szabályai. “Most sokkal jobban szeretem az életet, mint akkor” – jegyezte meg később katonai pályafutásáról – “és nagyon örülök, hogy megéltem ezeket az időket, amit nem tettem volna meg, ha a háborúban folytatom a bolondozást, és elhasználódom.”
Nem sokkal a háború befejezése után Crockett első felesége, Polly meghalt, és három kisgyermeket hagyott maga után, akikről gondoskodnia kellett. 1816-ban feleségül vette Elizabeth Pattont, egy fiatal özvegyet, akinek két saját gyermeke volt, és akinek a férje elesett a kreekek elleni háborúban. Családjukkal hamarosan nyugatra költöztek, a Tenn állambeli Lawrence megyében található Shoal Creekbe. Crockett aktív szerepet vállalt az új kormányzat megalakításában ezen a vadonban, először elöljáróként, majd békebíróként, végül pedig városi biztosként szolgált. Szomszédai 1818-ban az 57. milíciaezred ezredesévé választották, három évvel később pedig képviselőnek küldték az állami törvényhozásba.
Ahol jó minősítést szerzett azzal, hogy határozottan védelmezte a földfoglalók jogait az általuk a nyugati vidéken úttörőként feltárt földekhez, és hamarosan olyan vezető Tennessee-i politikusokkal kötött barátságot, mint Sam Houston és James K. Polk. Intelligens és barátságos volt, jelentős mennyiségű józan ésszel és a tiszta becsületesség szokatlan vonulatával rendelkezett, ami természetessé tette őt a hátországi választási kampányok durva és zűrös világában.
1827-ben, miután családjával Tennessee északnyugati részén, az Obion folyó vidékére költözött, Memphis polgármestere, Marcus Winchester arra ösztönözte, hogy induljon az amerikai kongresszusban. Crockett, Winchesterhez, Polkhoz és Houstonhoz hasonlóan, erősen azonosult Andrew Jacksonnal – akit 1828-ban elnökké választottak – és az úgynevezett átlagemberek korával. Crockett kongresszusi megválasztása sokak számára a határ menti demokrácia felemelkedését és a társadalmi osztályról alkotott keleti elképzelések teljes elutasítását jelentette. Washingtonban azonnal hírességgé vált, sokan a “canebrake-i kongresszusi képviselőként” üdvözölték, a Jackson-ellenes sajtó pedig tudatlan, a kifinomultság minden látszatát nélkülöző vidéki parasztemberként ítélte el. Minél inkább pellengérre állította a keleti establishment, annál kedveltebbé vált az ország többi részén.
1831-re, miután megnyerte a második ciklusra szóló újraválasztását, még a kritikusai is megbarátkoztak vele, különösen miután világossá tette, hogy nem kötődik semmilyen pártösszetartozáshoz, hanem mindenáron a lelkiismerete szerint fog szavazni. Megjegyezte a Norristown Free Press 1831 júniusában: “Beválasztották a Képviselőházba, ahol groteszk megjelenésével, durva modorával és joviális szokásaival vonzotta az általános tekinteteket, ugyanakkor erős, bár fegyelmezetlen elméjének szokatlan jeleit mutatta. Valóban általános hírverés tárgyává vált, és a fővárosból való visszatérés anélkül, hogy látta volna Crockett ezredest, a kíváncsiság teljes hiányáról és a nyugati “oroszlánok” iránti tökéletes érzéketlenségről árulkodott.”
A Nyugat oroszlánja című színdarabot, amelyet a későbbi haditengerészeti miniszter, James Kirke Paulding írt, 1831 áprilisában mutatták be New Yorkban, és nagy sikert aratott, ami tovább növelte Crockett hírnevét. A neves Shakespeare-színész, James Hackett, aki a harsány, faragatlan, de borotvaéles Nimrod Wildfire ezredest alakította, mindenütt a Tennessee állambeli kongresszusi képviselő karikatúrájaként ismerték fel.
Crockettnek foglalt páholyhelye volt, amikor A nyugat oroszlánja 1833-ban visszatért egy diadalmas londoni fellépésről, hogy eljátssza Washingtont. Amikor a vadmacskabőrből készült bundasapkát viselő, szarvasbőrbe öltözött Hackett a színpadra lépett, azonnal meghajolt Crockett előtt. Az ezredes felállt és visszahajolt, a közönség tombolt, a valóság és a legenda pedig egy kozmikus pillanatra eggyé olvadt.
Ebben az időben Crockett már szakított Jacksonnal, először a nyugati országrész földfoglalási elővásárlási joga, majd az indiánok eltávolítása miatt. Az, hogy Crockett, a határvidék nemzeti szimbóluma, nem volt hajlandó belemenni a keleti törzsek kegyetlen kisajátításába és nyugatra való erőszakos kitelepítésébe, igencsak zavarba hozta a jacksonistákat. “Crockett ezredes iránt nem érzek mást, mint szánalmat az ostobasága miatt” – gúnyolódott James K. Polk.
A jacksonisták szorgalmasan és sikeresen dolgoztak Crockett 1831-es legyőzésén, de ő erősen visszatért, és 1833-ban visszaszerezte a mandátumát. Most már szilárdan Jackson ellenségeinek táborában volt, és híresebb volt, mint valaha. Egy dicsérő életrajz már 1833-ban megjelent, Crockett pedig 1834 márciusában adta ki önéletrajzát.
A whigek most egy nagy keleti körútra küldték Crockettet, és erről a körútról 1835-ben jelent meg egy szellemírásos beszámoló. Ugyanebben az évben egy nashville-i nyomdában megjelent az első Davy Crockett-almanach a mintegy 50 közül. A könyvek a szokásos csillagászati számításokkal és időjárás-előrejelzésekkel fűzték egybe a hátországi meséket, és hamarosan hatalmas népszerűségre tettek szert.
A whig körökben felmerült, hogy Crockettet alelnöknek vagy akár elnöknek is jelöltetnék, és az ezredesnek elfordult a feje ezektől a hízelgésektől. Az otthoniak Tennessee nyugati részén azonban nem azért választották az ezredest a kongresszusba, hogy keleti városokban turnézhasson, híres politikusokkal vacsorázzon vagy könyveket írjon, és az 1835. augusztusi választáson folytatták, hogy egyértelművé tegyék a benne való csalódottságukat. Whig barátai azonnal cserbenhagyták, és Crockett nyugat felé fordult megváltásért.
A “Légy mindig biztos benne, hogy igazad van – aztán menj előre” jelmondat azonosult Crockett-tel, és ezt a magabiztosságot tükrözte nyugatra utazása során. Mire november 12-én elérte Little Rockot, még hárman csatlakoztak a csapatához. A városatyák hallottak az érkezéséről, felkeresték, és egy éppen lelőtt szarvast nyúzva találták. Meghívták egy tiszteletére rendezett vacsorára a Jeffries Hotelbe, ahol az egyik helyi újság szerint “egyszerűen nyers, természetes és kellemes” beszéddel szórakoztatta az egybegyűlteket. A Texasból érkező háborús hírek most már baljóslatúak voltak, és bár Crockett nem tudta megállni, hogy ne intézzen néhány szúrást Jackson elnökhöz, igazi ellenségeskedését Mexikó elnökére irányította, és azt harsogta, hogy “meg akarja szerezni Santa Anna fejét, és órabélyegként viselni!”
Másnap reggel Crockett társasága elindult Little Rockból, több fiatalemberrel együtt, akik Texasban vágytak a kalandra. Lost Prairie-nél keltek át a Vörös folyón, és léptek be Texasba, ahol a pénzszűkében lévő Crockett egy aranyórát cserélt Isaac Jones órájáért és 30 dollárért. Crockett óráját a philadelphiai whigek ajándékozták neki keleti körútja során. Elbukott politikai szerencséjének ilyen emlékei most már nem keltettek benne érzelmeket.
Az embereit a Vörös folyótól mintegy 25 mérföldre délre fekvő Clarksville aprócska falucskájába vezette, ahol régi barátja, William Becknell kapitány élt. Becknell, a Santa Fe Trail híres atyja, a Sulphur Fork prérin lakott, és Crockett néhány napig ott maradt, amíg egy nagy bivalyvadászcsapatot szervezett. Figyelmen kívül hagyva az indián háborús csapatok figyelmeztetéseit, Crockett és társai tovább nyomultak nyugat felé, felfedezték a vidéket és bölényeket kerestek. Crockett imádta ezt a Tennessee-től annyira különböző, tágas, nyílt préri vidéket. “Jó föld és rengeteg fa, a legjobb források és vad malom-patakok, jó tartomány, tiszta víz és minden jel szerint jó egészség és rengeteg vad” – írta a lányának.”
A Trinity folyó forrásvidékének közelében Crockett csapatával találkozott James Clark, Clarksville alapítója, aki a vadászcsapatot visszafordította a portyázó komancsokról szóló mesékkel. Crockett a területet Honey Grove-nak nevezte el a rajzó méhek miatt, és ez a név örökre ismertté vált.
Sok régi Tennessee-i barát tartózkodott a Red River vidékén, és Crockett beleegyezett, hogy decemberben többükkel találkozzon egy nagy vadászatra a Brazos folyó vízesésénél. Ezután délkelet felé nyomult a Trammel’s Trace mentén Nacogdochesig. Jövetelének híre megelőzte őt, és újabb vacsorát terveztek a tiszteletére. A texasiakat pokoli és texasi beszédének egy újabb változatával örvendeztette meg.
Nacogdoches-ban Crockett hűségesküt tett “Texas ideiglenes kormányának vagy bármely jövőbeni köztársasági kormánynak, amelyet ezután kikiáltanak”. John Forbes bíróval beillesztette a “republikánus” szót, mielőtt aláírta volna a szokásos esküt. A politikai helyzet Texasban zavaros volt, az ideiglenes kormány Henry Smith kormányzónak és a kormányzótanácsnak kedvező frakciókra oszlott. A katonai helyzet ugyanilyen zavaros volt, mert bár október 1-jén fegyveres konfliktus tört ki a telepesek és a mexikói erők között, és Martin Cós tábornok december 11-én megadta magát San Antonio de Bexarban a felkelőknek, és seregével visszavonult a Rio Grandétól délre, nem volt igazi texasi hadsereg, nem volt deklarált függetlenségi cél, amiért harcolni kellett volna, és nem volt egységes parancsnokság. Sam Houston tábornok, az új hadseregparancsnok képtelen volt hatalmat gyakorolni szétszórt és vadul fegyelmezetlen erői felett, miközben elterjedt a pletyka, hogy Antonio López de Santa Anna egy nagy sereget vezet észak felé.
Crockett mindazonáltal kitárulkozó hangulatban volt, amikor a texasi San Augustine-ból írt a lányának. Belépett a hadseregbe, és azt tervezte, hogy rövidesen elindul, hogy csatlakozzon a texasi erőkhöz a Rio Grandénál. A gondolatai azonban inkább a politikán jártak, mint a harci dicsőségen. De minden önkéntesnek joga van ahhoz, hogy a gyűlés tagjára szavazzon, vagy hogy megszavazzák, és nem sok kétségem van afelől, hogy megválasztanak a tartomány alkotmányának megalkotására” – írta Margaretnek 1836. január 9-én. ‘Örülök sorsomnak. Inkább lennék a jelenlegi helyzetemben, minthogy a kongresszusban egy életre megválasszanak. Abban reménykedem, hogy még vagyonra teszek szert magamnak és családomnak, bármennyire is rosszak voltak a kilátásaim”. A családjához intézett utolsó szavai megnyugtatóak voltak. “Ne aggódjatok miattam” – írta. Barátok között vagyok.”
Micajah Autry, egy Tennessee állambeli ügyvéd és költő január 13-án Nacogdochesból azt írta a feleségének, hogy “Crockett ezredes csatlakozott a társaságunkhoz.’ Bár Tinkle és Burgin hazatértek, Crockett és unokaöccse, valamint sokan azok közül, akik csatlakoztak hozzá, most egy tucat másik önkéntessel együtt az ezredes tiszteletére “Tennessee Mounted Volunteers”-nek nevezett századba tömörültek. Január 16-án San Antonio felé vették az irányt. “Fegyverrel a kezünkben megyünk” – írta a fiatal Kentucky-i Daniel Cloud – “elszántan, hogy hódítunk vagy meghalunk.”
Crockett századával január végén érte el Washington-on-the-Brazost. Ott Crockett azt remélte, hogy találkozik Sam Houstonnal, régi barátjával a korai Tennessee-i politikából. Houston azonban Goliadnál tartózkodott, és – nem sok sikerrel – megpróbált némi rendet teremteni a kaotikus texasi hadseregben. Január 17-én James Bowie ezredest 30 emberrel San Antonióba rendelte, hogy rombolja le a régi misszió, Alamo erődítményeit, és vonja vissza a helyőrséget és a tüzérséget kelet felé. Crockett néhány napig Washingtonban maradt, talán Houston visszatérésében reménykedve, vagy azért késlekedett, hogy szerepet találjon magának a március 1-jén ott tartandó függetlenségi tanácskozáson. Végül január 24-én továbbindult San Antonio de Bexar felé.
Crockett századával nyugat felől, egy régi katolikus temetőn keresztül lépett be San Antonióba. Ott találkoztak Bowie ezredessel és segédjével, Antonio Menchacával. Az Alamóhoz érkezve Bowie figyelmen kívül hagyta Houston parancsát, és azt írta Smith kormányzónak, hogy “Texas megmentése nagymértékben függ attól, hogy Bexar ne kerüljön az ellenség kezébe… inkább meghalunk ezekben az árkokban, minthogy átadjuk az ellenségnek”. Természetesen örömmel fogadta Crockettet.”
Bowie elkísérte Crockettet Bexar főterére, ahol ekkorra már nagy tömeg gyűlt össze. Természetesen beszédet kellett mondania. Crockett pokoli és texasi történetét lelkesen fogadták, és ő demokratikus lendülettel fejezte be. Azért jöttem, hogy minden tőlem telhetőt megtegyek az önök nemes ügyéért – mondta nekik. ‘Azonosulni fogok az önök érdekeivel, és minden megtiszteltetés, amire vágyom, az az, hogy magasrangú közlegényként, polgártársaimmal együtt védhetem közös hazánk szabadságjogait.’
Crockett a Plaza de Armas közelében talált szállást, és szemügyre vette a várost, amely annyira különbözött és egzotikus volt attól, amit ismert, vályogházaival, ősi misszióival és nagyszámú mexikói lakosságával. Az árkok, amelyeket új barátja, Bowie olyan eltökélten akart megvédeni, aligha voltak impozánsak. Az Alamo egy kiterjedt missziós telep volt, amelyet 1718-ban ferencesek alapítottak San Antonio de Valero misszió néven, és 1801-ben alakítottak át erőddé a spanyol csapatok számára. Az 1821-es mexikói forradalom után a missziót elhagyták, sok épületét a helyi lakosok foglalták el. A délnyugati spanyol missziók többségéhez hasonlóan itt is volt egy nagy, téglalap alakú, körülbelül három hektáros tér, amelyet 9-12 láb magas kőfalak szegélyeztek. A város felé néző nyugati falat durva vályogépületek sora alkotta, míg a keleti falat egy kétszintes épület, a hosszú barakk jelezte. E barakkoktól délre állt a romos templom, amelynek falai 22 láb magasak voltak. A tetőszerkezet 60 évvel ezelőtt omlott be. A főkapu a templomtól nyugatra volt, egy alacsony barakknak nevezett egyemeletes épületen keresztül. A templom és az alacsony barakk között egy 50 méteres, földdel és rönkökkel megerősített rés volt. Ez lett volna az a terület, amelynek védelmére Crockett végül megbízást kapott.
Noha a régi misszió omladozott és romos állapotban volt, a texasiaknak 21 darab, különböző méretű tüzérségi fegyverük volt, amelyeket Cós tábornoktól zsákmányoltak. Emellett jócskán rendelkeztek brit Brown Bess muskétákkal és 16 000 lőszerrel, amelyet a mexikóiak hagytak hátra. Ha meg tudták tartani Alamót, az még egész Texas számára gyülekezési pontnak bizonyulhatott. Bowie minden bizonnyal ebben reménykedett.
Február 10-én nagyszabású fandangót tartottak Crockett tiszteletére. Éjfél körül érkezett a hír Placido Benavidesből a Rio Grandén, hogy Santa Anna nagy sereggel elérte a folyót. Bowie komolyan vette a figyelmeztetést, de a 150 fős helyőrség parancsnokságáért vetélytársa, William Barret Travis elutasította a jelentést. Azzal érvelve, hogy egész Bexar legszebb hölgyével készül táncolni, Travis kijelentette: “Ma este táncoljunk, holnap pedig gondoskodunk a védelmünkről.”
A mexikói hadsereg már csak 10 napra volt, és amikor a férfiak másnap reggel kijózanodtak, Travis és Bowie versengtek a parancsnokságért. Travis egy 27 éves dél-karolinai ügyvéd volt, byroni temperamentummal és szárnyaló ambíciókkal. Texasban talán minden más embernél jobban segített a lázadás szításában, és most eltökélte, hogy ő lesz a parancsnoka ennek a kétes becsületű határőrvidéki előőrsnek. Bowie, a vakmerő kalandor és vakmerő földspekuláns, a régi Délnyugat leghíresebb emberölője volt – és a nevét adta egy halálos pengéhez. Végül február 14-én vonakodva megegyeztek, hogy megosztják a parancsnokságot – Bowie az önkénteseket, Travis pedig a regulárisakat.
Míg a texasi parancsnokok civakodtak, a mexikóiak gyorsan előrenyomultak, és február 16-án átkeltek a Rio Grandén. Santa Anna, akit személyesen megalázott sógora, Cós decemberi veresége, eltökélte, hogy visszafoglalja Bexart, és helyreállítja családi becsületét. Február 21-re előőrse már lőtávolságon belül volt az Alamótól, és csak az eső miatt megduzzadt folyó akadályozta meg a meglepetésszerű támadást.
Bexar február 23-án reggelre egy mozgásban lévő közösség volt, a szekerek és kocsik folyamatos áradata vitte ki a polgárokat a városból. A San Fernando-templom harangtornyában álló őrszem hamarosan kiszúrta a kivonulás okát – a mexikói csapatokat. Két felderítő, John W. Smith és John Sutherland, kilovagolt, hogy utánajárjon. Hamarosan galoppozva tértek vissza, Sutherland lova útközben megbotlott. A mexikói lovasság nem volt messze mögöttük. A texasi helyőrség sietve visszavonult az Alamo kétséges menedékébe. Szegény fickók – kiáltotta nekik egy mexikói asszony -, mindannyian meghaltok.”
Travis, aki az Alamóban lévő főhadiszállásán foglalatoskodott, felnézett, hogy Crockettet és Sutherlandet lássa maga előtt. Sutherland megsérült a lábán, amikor a lova elesett, és Crockett támogatta őt. Ezredes, itt vagyok – jelentette ki Crockett. Jelöljön ki egy pozíciót, és én és a tizenkét fiam megpróbáljuk megvédeni. Travis azonnal kijelölt neki egy tiszteletbeli posztot – a templom és az alacsony barakkok közötti fapalánkot. Ez volt az Alamo legveszélyesebb és legsebezhetőbb helye.
Nem telt el néhány óra, és Santa Anna erős haderővel elfoglalta Bexart. Hadseregének nagy része még mindig a Rio Grande felé húzódott, de hamarosan több ezer embere összpontosult Alamo előtt. A San Fernando templom fölé vérvörös zászlót tűztetett ki – ami azt jelezte, hogy nincs kegyelem -, és követeket küldött az Alamóhoz, hogy feltétel nélküli megadást követeljen. Travis ágyúlövéssel válaszolt.
Február 25-én Santa Anna megkísérelte az Alamo védelmét, de erőit visszaverték. Travis, aki most már teljhatalmú parancsnok volt, mivel Bowie kétségbeesetten lázas beteg volt, saját hadjáratot indított a mexikóiak ellen, felgyújtva néhány közeli kunyhót, amelyek fedezéket nyújtottak nekik. A Juan Seguin kapitánnyal aznap este kiküldött üzenetében Travis így számolt be az aznapi csatáról: “A tiszteletreméltó David Crockett minden ponton látható volt, és arra ösztönözte az embereket, hogy teljesítsék kötelességüket.”
Enrique Esparza, az Alamo védelmezőjének, Gregorio Esparzának a fiatal fia sok évvel később így emlékezett vissza a harcokra. Úgy tűnt, hogy Crockett volt a vezető szellem – emlékezett vissza. ‘Mindenütt ott volt. Minden veszélyeztetett pontra elment, és személyesen irányította a harcokat. Travis volt a főparancsnok, de ő jobban függött Crockett ítélőképességétől és e bátor férfi bátorságától, mint a sajátjától.”
Az erősítések több mint 2500 főre duzzasztották Santa Anna seregét, miközben szorosabbra zárta az Alamo körüli gyűrűt, és folyamatos bombázást folytatott. Travis számos segélykérése válasz nélkül maradt, kivéve a Gonzalesből érkezett 32 bátor férfit, akik március 1-jén kora reggel érkeztek. Az erősítés felvidította a helyőrséget, akárcsak Crockett, aki gyakran játszott a hegedűjével, meséket mesélt és bemutatta házias humorát. De végül még az öreg Davy is kétségbeesett. Azt hiszem, jobb, ha kivonulunk, és a szabadban halunk meg – panaszolta március 4-én Susannah Dickinsonnak, egy tüzérkapitány feleségének. “Nem szeretek bezárva lenni.”
A támadás 1836. március 6-án, a fagyos reggelen még hajnal előtt bekövetkezett. Santa Anna legjobb csapatai közül 1500-at küldött rohamra Alamo ellen. Juan Morales ezredes egy 100 fős oszlopot vezetett a Crockett és fiai által védett erődítmény ellen. Több mint 700 ember Cós tábornok és Francisco Duque ezredes vezetésével az északkeleti és északnyugati falakat támadta, míg Jose Maria Romero ezredes 300 embere keletről támadott.
A sötétséget a texasi tüzérség tüze világította meg, nagy rések tátongtak a mexikóiak soraiban. Duque megsebesült, és az oszlopok megtorpantak, miközben az emberek az Alamo falai alatt csoportosultak, védelmet keresve a védők ágyúi elől. Santa Anna ekkor utasította Manuel Fernandez Castrillón tábornokot, egy bátor kubai férfit, akinek nagy fehér haja volt, hogy vegye át Duque oszlopát, miközben 400 tartalékost küldött a támadás megerősítésére. Megparancsolta a mexikói zenekaroknak, hogy játsszák a “Deguello”-t – az ősi spanyol vérengző dalt, amely azt jelzi, hogy nincs kegyelem.
Castrillón összeszedte a megtántorodott csapatokat, és a tartalékosok nyomására átrohantak az északi falon. Itt esett el Travis, az első elesett texasiak egyike. Emberei visszahullottak a faltól, és visszavonultak a hosszú barakkokba.
Morales oszlopa, amelyet Crockett emberei keményen megütöttek a laktanyánál, balra kanyarodott, és most a délnyugati sarkon söpört át. Crockett századát, amely oldalba szorult és nyílt terepen rekedt, visszahúzódott a hosszú barakkokhoz és a templomhoz. Több védő átvágott a falon, és megpróbált kivágni magának utat, de a mexikói lovasok a prérin lemészárolták őket.
A mexikóiak megfordították a texasi ágyúkat, és közvetlen közelről a barakk ajtajára lőttek. A bent lévő kábult és sebesült védőket ezután szuronnyal szúrták le. Az egyik szobában Bowie-t a betegágyában ölték meg. A feldühödött mexikóiak szénaként dobálták a testét a szuronyaikra. Végül a templom nehéz ajtajait betörték, és rövid, de ádáz közelharc után az utolsó védőket is megölték. A rémálomszerű utójátékban a mexikóiak meggyilkolták a sebesülteket és megcsonkították a halottakat.
Castrillon tábornok azonban megállította előrenyomuló katonáit egy maroknyi véres, kimerült védő előtt. Kegyelmet ajánlva meggyőzte őket, hogy adják meg magukat. E szánalmas maradék között volt Crockett is.
A nap éppen felkelt, amikor Castrillón a foglyait, szám szerint hetet, az Alamo udvarára vonultatta. Santa Anna és vezérkara végre be mert lépni az erődbe, és a mexikói vezető azzal foglalatoskodott, hogy dicsőséges győzelmükről szónokoljon a csapatoknak. Miután az Alamo bevétele közben elesett és megsebesült katonáik csaknem egyharmadát elvesztették, a katonák nem voltak különösebben dicsekvő hangulatban.
Jose Enrique de la Peña alezredes látta Castrillón közeledtét, és különösen egy férfit jegyzett meg vele: “Volt köztük egy nagy termetű, jó arányú, szabályos vonásokkal rendelkező ember, akinek arcán ott volt a megpróbáltatások lenyomata, de észrevehető volt rajta a lemondás és a nemesség olyan foka is, amely becsületére vált. Ő volt a természettudós David Crockett, aki Észak-Amerikában jól ismert volt szokatlan kalandjairól.”
Santa Anna dühbe gurult, amikor Castrillón bemutatta a foglyokat. A hozzá legközelebb álló csapatokhoz, a szappanoperásokhoz fordulva elrendelte a texasiak kivégzését. Egyetlen tiszt vagy katona sem mozdult. Elegük volt az öldöklésből. Megalázottan Santa Anna megparancsolta törzstisztjeinek és személyi őrségének, hogy hajtsák végre a gyilkosságokat. Miközben Castrillón és de la Peña elborzadva nézte, a tisztek a szablyáikat használták a védtelen foglyokra.
Castrillón elviharzott a sátrába, és többé nem állt szóba Santa Annával. A bátor kubai áprilisban San Jacintónál pusztult el, miközben Houston győzelemre és függetlenségre vezette a texasiakat. Nem sokkal azután, hogy a foglyokat megölték, Dickinson asszonyt kihozták a templomban lévő rejtekhelyéről. Felismertem Crockett ezredest, aki holtan és megcsonkítva feküdt a templom és a kétemeletes barakképület között – emlékezett vissza évekkel később -, és még arra is emlékszem, hogy láttam a különös sapkáját az oldalán feküdni.”
Crockett holttestét az Alamo védelmezőivel együtt halotti máglyára dobták. Ezekből a hamvakból egy hatalmas méretű legenda emelkedett ki. Crockett, aki oly sokáig a demokratikus Amerika szimbóluma volt, most éppen az általa szimbolizált erények védelmében halt meg. Dicsőséges halhatatlanság volt a jutalma.
Még több nagyszerű cikkért iratkozzon fel a Wild West magazinra még ma!
Még ma iratkozzon fel a Wild West magazinra!