Egy régi probléma: Ki az “idős”?

Mikor válik valaki pontosan idős emberré?

A New York Times nemrégiben megjelent cikke idősnek nevez egy 69 éves nőt. A philadelphiai metró a 70-et tekinti idősnek. Amikor az NPR nemrég egy 71 éves szülésznőről szóló történetet közölt, néhány olvasó kifogásolta az eredeti címben szereplő “idős” szót.

Egy kommentelő így reagált: “TÉNYLEG?!? ‘IDŐS BÁBA’?! Ő 71 éves és babákat szül! Semmi idős nincs benne, és manapság még a kora sem!”

Egy másik azt írta: “Februárban voltam 70 éves, és biztosan nem érzem magam idősnek … Az idős legalább 80 fölött van, és ahogy valaki más javasolta, talán 95 fölött.”

A szerkesztők úgy döntöttek, hogy megváltoztatják a főcímet. És végül az NPR ombudsmanja is megszólalt az “idősek” kérdésében.

Ahogyan más szavak is átalakultak a széles körű elfogadottságban – a fogyatékosból fogyatékos lett, a keletiből ázsiai, a fogyatékosból szellemi fogyatékos, és még ezek a szavak is változóban vannak -, az idős is kezd politikailag (és udvariasan) inkorrekt lenni. Bizonyos kifejezéseknek úgy tűnik, hogy vannak időkorlátai.

Túl a középkoron

“Senki sem szereti magát öregnek gondolni, nemhogy nagyon öregnek” – mondja Michael Vuolo, a Slate Lexicon Valley podcastjének társ-műsorvezetője. ” Az ‘idős’ gyakran a gyenge és függő konnotációját hordozza. Ami sértő, ha nem vagy az, és lekezelően eufemisztikus, ha az vagy.”

Az “idősek” kifejezéssel kapcsolatban leggyakrabban megfigyelt ellenvetés – mondja Vuolo – “hasonló a “süketek” vagy a “fogyatékkal élők” kifejezéshez. Egy ilyen konstrukció kategóriát hoz létre anélkül, hogy elismerné, hogy a kategória egyénekből áll. Más szavakkal, személytelen és mássá tesz. Kicsit olyan, mintha azt mondanánk, hogy “azok az emberek”. “

Mennyire idős az idős ember? “Meglehetősen öreg” a Merriam-Webster szerint, aki nem igazán segít a dolgon. “Túl lenni a középkoron.”

Elderly egy több száz éves múltra visszatekintő melléknév. Egy még régebbi főnévből, az elder-ből származik, amelyet az Oxford English Dictionary a 10. századig vezet vissza, és úgy definiál, mint “tágabb értelemben előd, olyan, aki korábban élt.”

Sok körben az “elder” szó tiszteletet parancsoló cím. Azt mondják, hogy tiszteljük az idősebbeket. Felnézünk az idősebb államférfiakra. Meghajlunk a törzsi vének előtt.

A mai napig bizonyos vallási csoportok, például a presbiteriánusok, “véneket” választanak gyülekezeteik élére. Az egyházi vének lehetnek fiatalok; lehetnek férfiak vagy nők. Hasonlóképpen, sok várost vezetnek az aldermenek – a briteknél ez az idősebb férfiakat jelenti. Az aldermenek szintén különböző korúak és neműek lehetnek.

Ahol a föld az éggel találkozik

A szó nem volt mindig ennyire kifogásolható. A 20. század eleji Amerikában az “idős” szó társadalmilag előnyösebb volt, mint az “öreg” szó.”

“Tetszik nekünk, hogy az idős szót használja” – jegyezte meg 1918-ban Dr. William Brady, az Atlanta Constitution tanácsadó rovatvezetője. “Talán több barátunk lenne most, ha nem ragaszkodtunk volna az “öreg” szóhoz, amikor az “idős” alatt az “idős” szót értettük.”

Az amerikaiak egy része azonban 1956-ra már felháborodott a leíráson. Amikor egy 20 éves lány a Washington Post egyik cikkében “idősnek” nevezett egy 40 éves férfit, az olvasók reagáltak. A lap közzétette a vezető szerkesztő tanácsát a munkatársainak a szó használatával kapcsolatban. “Sokan közülünk, 50-es éveinkben járó idős emberek közül nem szeretik, ha idősnek nevezik őket” – vélekedett a szerkesztő. “Ha majd jóval idősebb leszel, mint most, rá fogsz jönni, hogy az idő, amikor egy ember idős lesz, pontosan olyan, mint az a hely, ahol a föld és az ég találkozik.”

Majd hozzátette: “16 évesen csodálkozol, hogyan képes egy 30 éves öregember vonszolni magát. Amikor 30 éves leszel, úgy érzed, hogy a 60 olyan öreg, mint Matuzsálem. Amikor 60 éves leszel, azt gondolod, hogy az “öregek” a 90-es éveikben járók.”

Most, 57 évvel később a Washington Post még mindig a kérdéssel birkózik. Egy nemrégiben megjelent szalagcímben egy 68 éves férfit “idősnek” neveztek. Az olvasók reagáltak.

“Aligha tartom találónak” – jegyezte meg egy szerkesztőségi levélíró.

“Mi a baj azzal, ha valaki “idős”?” – ellenkezett egy másik olvasó. “Társadalmunk csak akkor fog lemondani a fiatalsággal kapcsolatos fétisünkről, ha megtanuljuk elfogadni a korunkat és annak számos leírását, beleértve az “érett”, “jól megszokott” és “idős” kifejezéseket is. “

As Old As You Feel

A nemzeti vágyakozás a hosszú élet után új szinteket ér el. A kutatók szerint a 90 az új 50 év. Egyre több terméket hoznak létre, hogy az idősebb emberek fiatalabbnak tűnjenek és érezzék magukat. És így az idősek vonala tovább mozog, délibábszerűen, a sivatag homokjában.

A legbölcsebb amerikai idősek talán soha nem fognak egyetérteni abban, hogy ki az idős és ki nem az. Rhode Island állami szerveinél az idős kor hivatalosan 60 éves korban kezdődik. Hawaiin 55 éves korban érkezik meg. Országos szinten az IRS Adótanácsadás az időseknek programja ingyenes adótanácsadást kínál mindenkinek, aki 60 éves vagy idősebb.

Az “idős” végül is talán inkább egy állapot – vagy érzés -, mint egy bizonyos életkor. És a kérdés talán nem is az, hogy valaki más gondolja-e Önt idősnek, hanem az, hogy Ön gondolja-e magát idősnek.

Jon Carroll, a San Francisco Chronicle rovatvezetője körülbelül 20 éve “idős emberként” emlegeti magát. “Néha idősebbnek érzem magam, mint máskor” – mondja Carroll, aki 69 éves. “Már nem riadok vissza az “idős” vagy “öreg” kifejezéstől; inkább az olyan eufemizmusoktól riadok vissza, mint az “idős polgár” vagy az “aranyévek”. “

Hisz abban, hogy az idősek számára fontos, hogy “visszavegyük az ‘öreg’ szavakat – egy másik jó szó – és kivegyük belőlük a csípősséget. Nem baj, hogy öregnek lenni.”

S ugyanakkor érdemes és kijózanító emlékezni arra, hogy tragikus módon sok embernek soha nem is adatik meg a lehetőség, hogy megöregedjen.