Emlékezés Dr. Dorothy Irene Heightra

Alexis M. Herman

2020. április 20-án lesz 10 éve, hogy szelíd, de rettenthetetlen vezetőnk és mentorunk, Dr. Dorothy Irene Height meghalt. Ez a jelentős évforduló lehetőséget kínál számunkra az elmélkedésre ezekben a példátlan időkben, amelyekben ma élünk.

Dr. Height kétségtelenül kreatív, együttérző és látnoki vezető volt. Tudománya, utazásai és tapasztalatai formálták a hatalomról alkotott elképzeléseit, és azt, hogy miként lehet azt hozzáértéssel és kedvességgel kezelni. Az általa kidolgozott programokon és kezdeményezéseken keresztül arra használta hatalmát, hogy a szegény nőket és lányokat világszerte megerősítse. A korai polgárjogi mozgalom idején, amikor a nők a színfalak mögött dolgoztak, csendes ereje bölcsességgel és szociális munkás szemlélettel járult hozzá a “hat nagy polgárjogi vezető” tanácskozásaihoz és stratégiáihoz. A helyszín hatalmának fontosságát felismerve megvásárolt egy épületet Washingtonban, a Fehér Ház és a Capitolium között, az egyetlen afroamerikai tulajdonban lévő épületet a hatalomnak ezen a folyosóján. Évtizedeken át politikai hatalmát öt amerikai elnök tanácsadójaként kamatoztatta. Az amerikai történelem legnagyobb és legbefolyásosabb női szervezeteit vezette, köztük a szeretett Néger Nők Nemzeti Tanácsát. És ezeket az eredményeket mindig mesés kalapban és megnyerő mosollyal érte el.

Míg ezek az eredmények hatalmasak voltak, elhalványulnak a legnagyobb és legmaradandóbb eredményei mellett. Az életében uralkodó viharos időkben és kritikus kérdésekben Dr. Dorothy Irene Height “Híd volt a zavaros vizeken”. Aktivizmusa tinédzserként azzal kezdődött, hogy összehívta társait, hogy erőszakmentesen tiltakozzanak az ellen, hogy az afroamerikai gyerekek nem úszhattak, nem vitatkozhattak, és nem járhattak együtt iskolába a fehér bőrű fiatalokkal. Bátran szembeszállt az igazságtalanságokkal, és eligazodott azokon, és olyan felnőtteket is bevont, akiknek hatalmukban állt változtatni. Az évek során olyan témák, mint a rasszizmus, a gazdasági és társadalmi igazságosságért folytatott küzdelem, a nők jogai, a választói jogok, az oktatáshoz, az egészségügyi ellátáshoz és a munkahelyekhez való egyenlő hozzáférés, a tisztességes bérek és a méltóság mindenki számára, célt és szenvedélyt hoztak az életébe.

Amikor belépett egy szobába, bölcsesség, emberség és remény érkezett vele. Ő volt a híd az összehangolódás és az egység hídja számos polgárjogi szervezet és vezető számára. Az afroamerikai, kaukázusi, latin-amerikai, ázsiai és őslakos amerikai női szervezetek számára a látásmód és a konszenzus hídjaként szolgált az egyenlőségre, egyenlő fizetésre és munkahelyekre irányuló törekvéseikben. Az általa megvalósított programokon keresztül élen járt abban, hogy az Y.W.C.A. megvalósíthassa legjelentősebb

életre szóló küldetését, a rasszizmus felszámolását. Ezek egyike sem volt egyszerű vagy könnyű vállalkozás, mégis bátran követte azt, amiről tudta, hogy helyes és jó. Ahol zavaros volt a víz, ott hidat, hatékony koalíciókat és megoldásokat teremtett.

A Dr. Height korának számos kritikus problémája ma is fennáll. Több mint ötven évvel ezelőtt felhívta a figyelmet a társadalmi hátrányokkal kapcsolatos egészségügyi egyenlőtlenségekre, különösen a fekete nők és az idősek esetében. Az olyan krónikus egészségügyi állapotok, mint a magas vérnyomás, a szívbetegségek és a cukorbetegség mindig is a közösségek oktatásának és felvilágosításának előterében álltak. Ma, amikor ezreket érint a COVID-19 és milliók munkanélküliek, ugyanezen egészségügyi egyenlőtlenségek következményei minden eddiginél nyilvánvalóbbak. A zavaros vizek, amelyekkel most szembesülünk, hullámokat sodortak, amelyek emlékeztetnek arra a munkára, amelyet országunknak még el kell végeznie. A vezetők válaszokat keresnek, félelmeket és szorongást kezelnek, és közösségük létfontosságú erőforrásaiért versengenek.

Ezekben a zavaros, ijesztő és bizonytalan időkben arra vagyunk hivatottak, hogy dr. Height közvetlen cselekvés szellemét, bátran áthidalva a vizeket életképes megoldásokkal, hogy szolgáljuk testvéreink szükségleteit, hogy felelősségre vonjuk a vezetőket a környezetvédelmi és társadalmi igazságossági politikákért, hogy élelmet biztosítsunk a ma rászorulóknak, hogy megvédjük és megvédjük a szavazati jogot, hogy a hangtalanok hangja legyünk, és hogy céltudatosan és szenvedélyesen vezessünk egy igazságos és biztonságos társadalom felé.

Tíz évvel a halála után át kell vennünk a szellemét, hogy helyrehozzuk a hibákat, és tovább hajózzunk a zavaros vizeken, amíg el nem érjük a nyugodt tengert és a csendes vizeket, amelyek mindig is az ő céljai voltak a nők és a gyermekek, az ország és mindannyiunk számára. Ma nemcsak emlékeznünk kell Dr. Heightra, hanem meg kell újítanunk harci szellemét, és azzá a “híddá kell válnunk a zavaros vizeken”, amelyre szükségünk van, és amelyet keresünk. Hitünk által felövezve és Dr. Height szellemében imádkozom azért, hogy mindannyian megtaláljuk a módját, kicsiben és nagyban, hogy bátran felemeljük a szavunkat, felálljunk és kinyújtjuk a kezünket, hogy igazságot és irgalmat vigyünk “a legkisebbeknek”.”

A következő napokban és hetekben jól tesszük, ha emlékszünk a Néger Nők Nemzeti Tanácsának székházának felavatásán mondott szavaira: “A múlt században megtanultuk, hogy a világ a városrészekben és a közösségekben kezdődik. Ott nőnek fel a gyerekek, ott alakulnak ki a családok, ott gyakorolják az emberek a hatalmukat, hogy megváltoztassák az életüket….. A gyermek- és ifjúkoromban mélyen gyökerező vallásos hitemre építve találtam meg életem munkáját. Sokaknak a terméke vagyok, akiknek az élete megérintette az enyémet, a híres, előkelő és hatalmas emberektől a kevéssé ismertekig és a szegényekig. A múlt sok leckét megtanított nekem – legfőképpen azt, hogy felelősséggel tartozom a jövő nemzedékek iránt.”

Alexis M. Herman a Dorothy I. Height Alapítvány elnöke.