Fák, amelyek beszélnek
A cseroki hajlított törzsű útjelző oszlopok természetes útjelzők
Képzeljünk el egy jelenetet az időben, több mint 200 évvel ezelőtt, amikor egy fiatal cseroki indián csendben sétálhatott Észak-Karolina sűrű vadonjában. Talán vizet, egy szent temetkezési helyet vagy akár egy különleges gyógynövényt keresett. Ez a fiatal cseroki csak a természetre hagyatkozhatott, hogy vezesse őt. Az ő idejében persze nem voltak fehér fáklyák, sárga gyémántok vagy kék négyzetek, amelyek jelezték volna a helyes utat.
A felfedezők manapság vízzel, térképekkel, iránytűvel és talán még GPS-szel is felfegyverkezve indulnak a Blue Ridge-hegységbe. Azonban számos déli indián törzs – például a Cherokee, a Catawba és a Creek – fákat használt útjelzőként. És ezek nem hétköznapi fák voltak. Ezeket a fákat az indiánok szándékosan manipulálták, szelektíven hajlították, hogy indián ösvényfaként szolgáljanak.
2007-ben Don Wells néhány túratársával együtt elindult, hogy feltérképezzen néhány ösvényt Georgia északi részén, az Appalache-hegység déli vége mentén. Miközben túráztak, olyan fákra figyeltek fel, amelyek törzse különös módon meghajlott. A további túrázás során még több furcsa kinézetű fát találtak. Sajátos mintázatuk, irányuk és elhelyezkedésük miatt a férfiak úgy vélték, hogy a fák hajlatai nem véletlenek vagy teljesen természetesek. Mivel tudták, hogy útvonaluk egy régi cseroki indián ösvény része, a férfiak gyanítani kezdték, hogy az indiánok talán azért hajlították meg ezeket a fákat, hogy valamit közöljenek velük. Útbaigazítást? Vizet? Menedéket? Gyógyszert?
Dél-Karolinában, egy népszerű túraútvonal mentén, egy megyei parkban három indián ösvényfát fedeztek fel. A fák közül kettő büszke és egészséges maradt, törzsükön jellegzetes vízszintes hajlatokkal és célszerűen megformált “orrokkal”. A harmadik fából csak a korhadt törzs és a rövid vízszintes hajlat maradt meg. A fa többi része elkorhadt.
Ezt a három Mecklenburg megyei fát valószínűleg azért választották ki és hajlították meg, hogy valami különleges dologról tanúskodjanak. Mindhárom Indian Trail fa egy olyan tó közelében található, amely egykor a szabadon folyó Catawba folyó volt. Vajon ezek a fák arra szolgáltak, hogy a törzs tagjait a vízhez vezessék? Vajon egy temetkezési helyre vezetnek, vagy egyszerűen csak ösvényjelzőként léteznek, arra bátorítva a törzset, hogy egy bizonyos irányba haladjanak tovább?
A negyedik Indian Trail fa, amely az észak-karolinai Grandfather Mountain birtokon található, egy könnyű és népszerű túraútvonal mentén található. Ha alaposan megnézzük, ezt a fát kétszer módosították – egyszer egy tipikus vízszintes kanyarral és jellegzetes “orral”, majd egy második kanyarral az ellenkező irányba. Ezen a fán mindkét hajlított ágon nagy “csípőhegek” láthatók. Vajon ez a fa tanúskodik-e a közeli vízforrásról vagy a nagy sziklatömbről, amely menedékként szolgálhat? Sajnos, ezt soha nem fogjuk megtudni.
Az észak-karolinai Dupont és Elk Knob állami parkokban további fákat igazoltak és dokumentáltak. Több mint 1800 indián ösvényfát igazoltak 39 államban, több mint 1000 dokumentált indián ösvény mentén.