Finnország
Finnország, ország Észak-Európában. Finnország a világ egyik legészakibb és földrajzilag legtávolabbi országa, ahol zord éghajlat uralkodik. Finnország közel kétharmadát sűrű erdőségek borítják, így ez Európa legsűrűbben erdősült országa. Finnország egyben szimbolikus északi határt is képez Nyugat- és Kelet-Európa között: keleten sűrű vadon és Oroszország, nyugaton a Botteni-öböl és Svédország.
© Rainer K. Lampinen/Panoramic Images
A part of Sweden from the 12th century until 1809, Finland was then a Russian grand duchy until, following the Russian Revolution, the Finns declared independence on December 6, 1917. Finnország területe az 1940-es években mintegy tizedével csökkent, amikor a Szovjetuniónak átengedte a jégmentes sarkvidéki partokhoz vezető folyosót jelentő Petsamo (Pechenga) területét és Délkelet-Karélia nagy részét (az átengedett részek ma Oroszországhoz tartoznak).
A hidegháború korszakában Finnország ügyesen megőrizte semleges politikai pozícióját, bár a Szovjetunióval 1948-ban kötött (1991-ben felmondott) szerződés értelmében Finnország köteles volt visszaverni minden olyan támadást, amelyet Németország vagy bármely szövetségese Finnország területén keresztül intézett a Szovjetunió ellen. A második világháború óta Finnország folyamatosan növelte kereskedelmi és kulturális kapcsolatait más országokkal. Egy amerikai-szovjet megállapodás értelmében Finnország 1955-ben felvételt nyert az Egyesült Nemzetek Szervezetébe. Azóta Finnország képviselőket küldött az Északi Tanácsba, amely javaslatokat tesz a tagországoknak a politikák összehangolására.
Finnország nemzetközi tevékenysége akkor vált szélesebb körben ismertté, amikor 1975-ben ebben a városban tartották az Európai Biztonsági és Együttműködési Konferenciát, amelynek eredményeként létrejött a Helsinki Megállapodás. Finnország továbbra is különösen szoros kapcsolatokat ápol a többi skandináv országgal, megosztva a szabad munkaerőpiacot és részt véve különböző gazdasági, kulturális és tudományos projektekben. Finnország 1995-ben vált az Európai Unió teljes jogú tagjává.
A mindenütt jelenlévő erdőkből és vizekből álló táj a finn művészetek és irodalom elsődleges inspirációs forrása volt. Finnország nemzeti eposzától, a Kalevalától kezdve az ország nagy művészei és építészei – köztük Alvar Aalto, Albert Edelfelt, Akseli Gallen-Kallela, Juha Ilmari Leiviskä és Eero Saarinen -, valamint zenészei, írói és költői – Jean Sibeliustól Väinö Linna, Juhani Aho, Zacharias Topelius és Eino Leino – mind a nemzeti tájból merítettek témákat és képeket. Az egyik első modernista költő, Edith Södergran így fejezte ki a finn környezethez való viszonyát a “Hazatérés” című művében:
Fiatalságom fája örvendezve áll körülöttem: Ó, ember!
És a fű üdvözöl idegen földről.
A fejemet a fűbe hajtom: most végre otthon.
Most hátat fordítok mindennek, ami mögöttem van:
Az egyetlen társam az erdő, a part és a tó lesz.
A természet mint a finnek igazi otthona fogalmát a finn közmondások és népi bölcsességek újra és újra kifejezik. Az ország északi részének zord éghajlata azonban azt eredményezte, hogy a lakosság Finnország déli harmadában koncentrálódott, és az ország lakosságának mintegy ötöde Helsinkiben és környékén él, Finnország legnagyobb városában és a kontinentális Európa legészakibb fővárosában. Annak ellenére, hogy a finnek többsége városokban él, a természet – különösen az erdő – sosem áll távol a gondolataiktól és a szívüktől.