Francia és indián háború

A kezdeti ellenségeskedések

A két gyarmati hatalom közötti konfliktus a rivális észak-amerikai követelések miatt kétségtelenül elkerülhetetlen volt, de mivel a kereskedelmi kiaknázási területeik távol voltak egymástól, a konfliktus még évekig elhúzódhatott volna, ha Új-Franciaország főkormányzója nem kényszeríti ki a kérdést. Bár a franciák alig voltak jelen az Allegheny folyó és az Ohio folyó felső folyása környékén, ahol a pennsylvaniai kereskedők összpontosultak, 1749-ben a főkormányzó utasította Pierre-Joseph Céloron de Blainville-t, hogy kényszerítse az e térségben lévő kereskedőházakat, hogy engedjék le a felettük lobogó brit zászlókat. A kereskedőket, akiket a francia földeken birtokháborítóknak tekintettek, felszólították, hogy vonuljanak vissza az Appalache-hegység keleti lejtőire. Ez az utasítás azonban nem érte el a kívánt hatást, és 1752-ben erőszakot alkalmaztak, amikor a Nagy-Miami folyó felső folyásánál fekvő Pickawillanyban lévő fontos brit gyarmati kereskedelmi központot lerombolták. Ezt a lépést minden angol nyelvű kereskedő elfogása vagy megölése követte, akit a franciák és indián szövetségeseik az Ohio felső völgyében találtak. Ezek az akciók nemcsak Pennsylvania, hanem Virginia népét is közvetlenül sújtották.

A virginiai kormányzat azt az álláspontot képviselte, hogy a gyarmat 1609-es alapítólevelében egyértelműen szerepelnek az Ohio felső részén fekvő területek. Azzal érvelt, hogy ez az adományozás olyan igényt adott Virginiának a nyugati földekre, amely érvényesebb volt, mint Új-Franciaország igénye, amely La Salle jóval későbbi, a Mississippin lefelé vezető útján alapult. Ezzel az állásponttal összhangban Virginia kormányzója és tanácsa 1752 végéig feltételesen mintegy 2300 négyzetmérföld (6000 négyzetkilométer) területet adott át telepeseknek az Ohio-völgyben. Ennek eredményeként szinte minden fontos virginiai család – köztük a Washington, a Lee és a Randolph család tagjai – élénken érdekelt volt az ohiói terület sorsában. Amikor a gyarmati fővárosba, Williamsburgba eljutott a hír, hogy a franciák elűzik az angol kereskedőket és erődöket építenek az Allegheny forrásvidékén, hogy megszilárdítsák pozícióikat, Robert Dinwiddie kormányzóhelyettes elhatározta, hogy cselekszik. 1753 októberében Dinwiddie elküldte a fiatal George Washingtont a francia LeBouef erődbe (ma Waterford, Pennsylvania), hogy figyelmeztesse az ottani helyőrséget, hogy az olyan földet foglal el, amely Virginiához tartozik. Miután ez a küldetés kudarcot vallott, a virginiai Ohio Company-t, amely az Ohio-völgy felső részén fekvő földterületekre kapott különleges adományt, arra ösztönözték, hogy építsen erődöt az Allegheny és a Monongahela folyók összefolyásánál (a mai Pittsburgh), azzal a kikötéssel, hogy a virginiai csapatok támogatják a vállalkozást.

A franciák azonban túl gyorsak voltak. Az Alleghenyen nagy számban leereszkedve 1754 tavaszán a francia csapatok elözönlötték a befejezetlen erődöt, mielőtt a Joshua Fry ezredes vezette virginiai milícia megérkezhetett volna. Fry 1754 májusában bekövetkezett halála után Washington vette át a milícia parancsnokságát, és a Necessity erődnek nevezett állásban (ma Confluence, Pennsylvania), mintegy 60 km-re (40 mérföldre) a francia erődítménytől, a Duquesne-erődtől, elszállásolta magát. Május 28-án Washington csapatai megtámadtak egy francia felderítőcsapatot, megölték a parancsnokot, Coulon de Jumonville-t és kilenc társát, valamint 20 foglyot ejtettek. A franciák nem hagyhattak figyelmen kívül egy ilyen provokációt, és július 3-án megostromolták a Necessity erődöt. Bár Washingtont virginiai milíciacsapatokkal és egy századnyi észak-karolinai reguláris brit gyalogsággal erősítették meg, az egyesített francia és indián erő nagyjából kétszeres túlerőben volt a védőkhöz képest. Washington feladta az erődöt, amelyet aztán a franciák felgyújtottak, és csapataival együtt visszavonult Virginiába.

A virginiai kormány Londonhoz fordult segítségért. Attól tartva, hogy alig hat év béke után kiújul a háború Franciaországgal, II. György először makacsul elutasította a kérés megfontolását, egyetértve miniszterelnökével, Newcastle hercegével, aki azt mondta: “Hadd harcoljanak amerikaiak amerikaiak ellen”. Amikor világossá vált, hogy a nyers virginiai milícia nem tud előretörni a tapasztalt francia reguláris katonákkal szemben, György parancsot adott Edward Braddock tábornoknak, hogy egy haderővel menjen Virginiába, és űzze ki a franciákat a Duquesne-erődből és környékéről. Edward Boscawen tengernagyot egy erős flottával a Szent Lőrinc-öböl térségébe küldte, hogy megakadályozza a francia csapatok további erősítésének megérkezését Kanadába. Az Ohio völgyében a brit területi igények védelmében így megkezdett háború futótűzként terjedt el az egész kontinensen.