Gallaudets Vision Advances Deaf Education

By Emily E. Gifford

Thomas Hopkins Gallaudet, egy kongregacionalista lelkész, ma a siketek oktatásának úttörő szerepéért és az Amerikai Siketek Iskolájának Connecticutban történő megalapításáért kap elismerést. Gallaudet 1787-ben született Philadelphiában, nyolc gyermek közül ő volt a legidősebb. Szülei, Peter Wallace Gallaudet és Jane Hopkins Gallaudet (a korai gyarmati telepes Thomas Hooker leszármazottja) 1800-ban költöztek Hartfordba, Jane szülőhelyére. A hartfordi gimnáziumba járt, 1805-ben a Yale College-ban szerzett alapdiplomát, és ott végezte el a mesterképzést is.

Az utazó lelkész új küldetést talál

A kitűnő diplomát követően Gallaudet megpróbálkozott a jogi pályával, és egy neves hartfordi cégnél dolgozott, de rossz egészségi állapota miatt le kellett mondania. Ezután a massachusettsi Andoveri Teológiai Szemináriumban (ma Andover Newton Theological School) szerzett istentiszteleti diplomát, de folyamatos egészségügyi problémái megakadályozták abban, hogy állandó lelkészi állást vállaljon. Ehelyett vándorlelkipásztor lett, és ahogy egészségi állapota engedte, meglátogatta az északkeleti közösségeket. Emellett vallási és amerikai történelmi alapismereteket is tanított olyan városokban élő gyerekeknek, ahol nem volt kinevezett tanító.

Daniel Chester French, Thomas Hopkins Gallaudet és Alice Cogswell, 1888 (öntés 1924), bronz, West Hartford – Hartford History Center, Hartford Public Library

Amíg Gallaudet meglátogatta családját Hartfordban, megismerkedett Alice Cogswell-lel, a süketnéma kilencéves kislánnyal. Megtanította neki az alapvető szavak írását úgy, hogy tárgyakra mutatott, és egy pálcikával betűket rajzolt a földbe. Apja, az orvos Mason Cogswell bátorította Gallaudet-t lánya oktatásában, és rendelkezésére bocsátotta kiterjedt könyvtárát. Gallaudet olvasni kezdett azokról az európai kísérletekről is, amelyekben pedagógusok olyan jelek és jelek rendszerét próbálták kidolgozni, amelyek lehetővé teszik a siketek és némák számára a kommunikációt. Végül Cogswell felkérte Gallaudet-t, hogy utazzon Európába, és tanulmányozza ezeket a siketiskolákat.

A francia kapcsolat

Gallaudet először megpróbálta felkeresni a Braidwood siketiskolákat Angliában és Skóciában, de a Braidwood családnak nem volt érdeke, hogy egy potenciális versenytársnak segítsen a diákok elsajátítani a módszereiket. Ezen az úton azonban Gallaudet találkozott egy francia katolikus pappal, Roch-Ambroise Cucurron Sicard apáttal, a párizsi Siketnémák Királyi Intézetének vezetőjével. Sicard apát meghívására Gallaudet Franciaországba utazott, és az iskola tanáraival együtt tanult. Tanárai között volt Laurent Clerc, egy siket pap, aki a kézi kommunikációs rendszeren, a jelnyelv korai változatán dolgozott.

Clerc atya az Egyesült Államokba visszatérve csatlakozott Gallaudet-hoz, és ketten bejárták egész New Englandet, ahol siketeket oktattak és pénzt gyűjtöttek egy iskola számára. Cogswell és barátai segítettek összegyűjteni az Amerikai Süketnémák Menhelyének (az iskola neve az 1816-ban benyújtott alapító okiratban) megnyitásához szükséges pénzt is. A Hartfordban, a Prospect Street-i Bennett’s City Hotelben található iskola hivatalosan 1817. április 15-én nyitotta meg kapuit The Connecticut Asylum for the Education and Instruction of Deaf and Dumb Persons (A Connecticuti Siketek és Némák Oktatásának és Oktatásának Menhelye) néven. Az első osztályba Alice Cogswell is bekerült.

Az amerikai siketiskola

Gallaudet, az iskola első igazgatója nem szerette sem az iskola nevét, sem a helyét. Szerencsére az Egyesült Államok Kongresszusának támogatása lehetővé tette, hogy az iskola egy háromhektáros kampuszra költözzön West Hartfordban, és az iskolatanács átnevezte az iskolát Amerikai Siketek Iskolájára. Gallaudet magánélete is virágzott. 1821-ben feleségül vette Sophia Fowlert, az iskola siket végzősét, aki eredetileg Guilfordból származott. Nyolc gyermekük született, köztük Edward Miner Gallaudet, aki később megalapította a washingtoni iskolát, a mai Gallaudet Egyetemet.

A Connecticut Courant hirdetése a Siketek és Némák Oktatására szolgáló Menhelyről, 1829. szeptember 8, 1829

Thomas Gallaudet 1831-ben lemondott a Siketek Amerikai Iskolájának igazgatói posztjáról, miután számos konfliktusba keveredett az iskola igazgatótanácsával olyan kérdések miatt, mint a fizetésének emelése (kevesebbet kapott, mint az iskola néhány tanára) és az iskola forrásainak bővítése. Gallaudet káplánként szolgált a hartfordi városi börtönben és a Hartfordi Elmegyógyintézetben is, mielőtt egészsége megromlott, és élete utolsó évében ágyhoz volt kötve. Gallaudet 1851-ben halt meg, és a hartfordi Cedar Hill temetőben temették el.

Az Amerikai Siketek Iskolájának munkája ma is folytatódik. A több mint 50 hektáron elterülő bentlakásos campus számos oktatási programot kínál a 3-21 éves siket és hallássérült diákok számára.

Emily E. Gifford független történész, aki az Egyesült Államok vallástörténetére és társadalmi mozgalmaira specializálódott.