Házasság szerdán: Clark Gable és Carole Lombard
Azt a férfit ismerjük, akit nem érdekelt. Őt pedig a csavaros vígjátékairól. Kettejük szerelme rövid életű volt, de az utolsó leheletéig megváltoztatta őt.
Carole és Clark 1932-ben találkoztak az Egy saját férfi forgatásán – Clark 31 évesen, Carole pedig mindössze 24 évesen. A forgatás alatt nem volt személyes romantikus kapcsolat a pár között, és talán ez volt a legjobb, hiszen mindketten házasok maradtak, bár állítólag boldogtalanul.
A szikrák csak négy évvel később, egy nagy hollywoodi mulatságon, a The Mayfair Ballon csaptak fel, amelynek felügyeletére Carole-t kérték fel, mert arról volt ismert, hogy “ő rendezi a legjobb partikat”. Carole egy partnerrel érkezett, de úgy tűnt, ez nem akadályozta meg a flörtölést és egy nagyon szoros táncot, amelyet hazavezetés követett. Clark, aki talán tisztában volt azzal, hogy mekkora fogás (gyakran jelentették róla, hogy önző és meglehetősen lothario volt, még akkor is, amikor még Lombard felesége volt), felhívta Carole-t a hotelszobájába, amire a lány így válaszolt: “Mit gondolsz, ki vagy te, Clark Gable?”
De a sors megpecsételődött, és nem sokkal ezután elválaszthatatlanok lettek. Carole már elvált volt, Clark pedig külön élt, mégis titokban tartották kapcsolatukat egészen 1938-ig, amikor hivatalosan is véget ért a házassága. Akkor szöktek meg, amikor Gable éppen szünetet tartott az Elfújta a szél forgatása közben, 1939. március 29-én. Állítólag a báli éjszaka után nem töltöttek 6 napnál többet külön, és mivel mindketten lelkes természetbarátok voltak, úgy döntöttek, hogy egy kis farmon telepednek le a kaliforniai Encino-ban.
De úgy tűnik, Clark volt Clark, és nehezen emlékezett arra, hogy a házassághoz a hűség is hozzátartozik. Egyesek szerint még Carole korai halálának középpontjában is az ő hűtlensége állt. Clark a 21 éves Lana Turnerrel szerepelt egy filmben, és lehet, hogy viszonyuk volt. Carole, a ravasz üzletasszony nem akart lemondani arról, hogy a legnagyobb filmsztár (aki minden jel szerint történetesen élete szerelme volt) felesége legyen, de valószínűleg összevesztek emiatt aznap este, mielőtt felszállt a hazafelé tartó gépre.
Carole Indianában volt, hogy támogassa a háborús erőfeszítéseket, és magával vitte az édesanyját és Otto Winklert, Clark sajtóügynökét. A távol töltött egy hét alatt 2 millió dollárnyi kötvényt gyűjtött össze, amire Clark igen büszke volt, de alig várta, hogy hazaérjen, és visszautasította a lassabb vonatutat hazafelé, annak ellenére, hogy egy médiumnál tett látogatása során 1942-ben óva intette őt a repülőgépes utazástól, mondván: “Veszélyt jelentenek számodra.”
Az édesanyja, aki vele volt a látnoknál, és Winkler, akinek néhány nappal korábban előérzete volt egy repülőgép-szerencsétlenségről, megpróbálták lebeszélni Carole-t a repülésről, de eredménytelenül, így mindhárman felszálltak a TWA 3-as járatára. Miután Las Vegasban megálltak tankolni, mindhárman életüket vesztették aznap (15 fiatal pilótával együtt, akik nyugatra tartottak, hogy a háborúban szolgáljanak), amikor a gép lezuhant a nevadai Potosi hegy tetején. Clark Winkler feleségével és másokkal együtt Nevadába repült, és elhatározta, hogy maga is meglátogatja a baleset helyszínét. Bár figyelmeztették, hogy ne túrázzon fel az alattomos, 7800 láb magas csúcsra, ő nem tántorodott el, és vezetőivel együtt túrázott, útközben roncsdarabokat látva, mígnem a hatóságok megállították, mert az utasok holttestei közvetlenül előtte hevertek. “A kutató-mentők találtak egy hajcsatot, amelyet Gable-től kapott karácsonyra, és amelyhez még mindig hozzá volt erősítve néhány szál szőke hajából” – mondta Michelle Morgan, a Carole Lombard című könyv szerzője: Twentieth-Century Star, mondta a Daily Expressnek.
Clark örökre megváltozott. Figyelmetlen volt, túl gyorsan motorozott, túl sokat ivott, erősen dohányzott, és Carole szobáját ugyanúgy tartotta, mint amikor Indianapolisba távozott. Eladta a szeretett ’35-ös Duesenberget, amellyel Carole-lal azon a végzetes első útjukon (és még sok máson, beleértve egy epikus nyaralást Encino-tól Vancouverig, Brit Kolumbiáig), mert nem bírta tovább nézni, és 1942-ben jelentkezett az amerikai hadsereg légierejébe, azt mondta a barátainak, hogy már nem érdekli, él-e vagy hal-e.
Úgy tűnik, soha nem szűnt meg szeretni Carole-t. Clark 1960-ban, 59 évesen halt meg, és a kaliforniai Glendale-ben lévő Forest Lawn temetőben temették el mellé.