Herkules tizenkettedik munkája:

Cerberus

A tizenkettedik és egyben utolsó munka volt a legveszélyesebb. Eurüsztheusz megparancsolta Herkulesnek, hogy menjen az Alvilágba, és rabolja el a Cerberus (vagy Kerberosz) nevű fenevadat. Eurüsztheusz biztos lehetett benne, hogy Herkulesnek nem sikerülhet ez a lehetetlen feladat!

Az ókori görögök úgy hitték, hogy az ember halála után a lelke az alvilágba kerül, és az örökkévalóságig a föld mélyén lakik. Az alvilág Hádész, más néven Plútó és felesége, Perszephoné birodalma volt. Attól függően, hogy az illető hogyan élte az életét, vagy megtapasztalhatta a véget nem érő büntetést a Hádészban, vagy sem. Minden lélek, akár jó, akár rossz, a Hádész birodalmába került.

Toledo 1969.371
Főpanel: Herkules és Kerberosz, felső fele
Fotó: Maria Daniels, a Toledo Museum of Art jóvoltából

Kerberosz egy gonosz fenevad volt, amely Hádész bejáratát őrizte, és megakadályozta, hogy az élők belépjenek a holtak világába. Apollodorosz szerint Cerberus a lények furcsa keveréke volt: három vadkutyafeje volt, farkának egy sárkány vagy kígyó, hátán pedig kígyófejeket viselt. Hésziodosz viszont azt mondja, hogy Cerberusnak ötven feje volt, és nyers húst evett.

. Egy szörnyeteg, akit nem lehet legyőzni, és akit nem szabad leírni, Cerberus, aki nyers húst eszik, Hádész pimasz hangú kopója, ötvenfejű, könyörtelen és erős.”
Hésziodosz, Teogónia 310

Cerberus szülei a szörnyeteg Echinda (félig nő, félig kígyó) és Typhon (egy tűzokádó óriás, akit sárkányok és kígyók borítottak) voltak. Tüphontól még az Olümposz istenei is féltek.

A szörnyű párnak tulajdonított gyermekek között volt Orthus (vagy Othros), a lernai Hydra és a Chimaera. Orthus egy kétfejű kopó volt, amely Geryon jószágait őrizte. Orthus a Chimaerával együtt a Nemeai Oroszlán és a Szfinx apja volt. A Chimaera háromfejű tűzokádó szörnyeteg volt, félig oroszlán, félig kígyó, félig kecske. Úgy tűnik, Herkulesnek sok tapasztalata volt ezzel a családdal kapcsolatban: megölte Orthust, amikor ellopta Geryon marháit, és megfojtotta a Nemeai Oroszlánt. Ezekhez a szerencsétlen családtagokhoz képest Cerberus valójában meglehetősen szerencsés volt.

Louvre F 204
A oldal: Kerberosz
Fotó: Maria Daniels, a Musée du Louvre jóvoltából

Az alvilági utazás előtt Herkules úgy döntött, hogy néhány extra óvintézkedést kell tennie. Elvégre ez egy olyan utazás volt, ahonnan még egyetlen halandó sem tért vissza. Herkules tudta, hogy ha egyszer a Hádész birodalmában van, lehet, hogy nem engedik meg neki, hogy elhagyja azt, és visszatérjen az élők közé. A hős elment Eleusziszba, és meglátogatta Eumolpuszt, egy papot, aki megkezdte az úgynevezett eleuszi misztériumokat. A misztériumok szent vallási szertartások voltak, amelyek Démétér és lánya, Perszephoné mítoszát ünnepelték. Az ókoriak úgy hitték, hogy azok, akik megtanulják a misztériumok titkait, boldogok lesznek az alvilágban. Miután a hős teljesítette a tagság néhány feltételét, Eumolpus beavatta Herkulest a misztériumokba.

Herkules egy Taenarum nevű helyre ment Lákóniában. Egy mély, sziklás barlangon keresztül Herkules lejutott az Alvilágba. Szörnyekkel, hősökkel és szellemekkel találkozott, miközben utat tört magának Hádészon keresztül. Még egy birkózóversenyen is részt vett! Végül megtalálta Plútót, és elkérte az istentől Cerberust. Az alvilág ura azt válaszolta, hogy Herkules valóban magával viheti Cerberust, de csak akkor, ha pusztán a saját nyers erejével legyőzi a fenevadat.

A fegyvertelen Herkules elindult, hogy megtalálja Cerberust. Az Alvilág öt folyójának egyike, az Acheron kapuja közelében találkozott Herkules Cerberusszal. A hős nem csüggedt, erős karjait a szörnyeteg köré vetette, talán egyszerre mindhárom fejét megragadva, és megalázóan birkózott Cerberusszal. Az ádáz húsevő őrkutya farkában lévő sárkány megharapta Herkulest, de ez nem állította meg. Cerberusnak meg kellett hódolnia a hős erejének, és Herkules elvitte Cerberust Eurystheushoz. Más szörnyekkel ellentétben, amelyek keresztezték a legendás hős útját, Cerberus épségben visszakerült Hádészba, ahol folytatta az alvilág kapujának őrzését. Feltehetően Herkules nem okozott maradandó sérülést Kerberosznak, kivéve persze a büszkeségén ejtett sebet!

Louvre E 701
Főpanel: Hercules and Kerberos
Photograph by Maria Daniels, courtesy of the Musée du Louvre

(lmc)

To read more about these topics, see Further Resources.

• Labor 1: The Nemean Lion
• Labor 2: The Lernean Hydra
• Labor 3: The Hind of Ceryneia
• Labor 4: The Erymanthean Boar
• Labor 5: The Augean Stables
• Labor 6: The Stymphalian Birds
• Labor 7: The Cretan Bull
• Labor 8: The Horses of Diomedes
• Labor 9: The Belt of Hippolyte
• Labor 10: Geryon’s Cattle
• Labor 11: The Apples of the Hesperides
• Labor 12: Cerberus