Hogyan tartsuk meg a Jack O’Lanternt elegánsan hosszabb ideig

A minap felhívtam Thomas Andrést, a New York-i Botanikus Kert kutatóját, és világos célom volt. Milyen tanácsot ad – kérdeztem -, ha tökfaragásról van szó? Van-e valami trükk a tarsolyában, amivel Halloweenig jó állapotban tarthatjuk a tököket?

Andres uborkakutató. Lefordítva: A gumicukurkumológus: Ő egy tökszakértő. És a vele folytatott beszélgetés első öt percében a férfi meggyőzött arról, hogy a tök egy műalkotás, még mielőtt a faragáshoz érnénk.

A Cucurbitaceae a tökfélék, tökfélék, görögdinnyék és uborkák családja, magyarázta Andres, és ezen a családon belül a Cucurbita nemzetség az ő szakterülete. Az összes tök, amit Halloweenkor a küszöbünkön kiállítunk, ebből a nemzetségből származik, és a legtöbbjük egy faj. “A tipikus Jack o’lantern a Cucurbita pepo” – mondta.”

A töktenyésztők öt fajt tenyésztettek ki, köztük a Cucurbita pepo-t is, hogy megfeleljen a tökéletes tökről alkotott elképzeléseinknek. “A gyümölcsszár vastagságára nemesítettek. A vadon termő tökök nagyon tüskés növények. Ezért megpróbálták kitenyészteni és megszabadulni a tüskésségtől” – mondja Andres. A termesztők emellett az élénk narancssárga gyümölcsre és a szép, sötétzöld szárra is szelektálnak. “Úgy tűnik, ez vonzza az embereket” – mondja.”

Amikor Andres tököket farag, ő személy szerint nem tesz semmilyen intézkedést, hogy megakadályozza a rothadást. “Ez ad nekik karaktert” – mondja. Ennek ellenére, ha szeretné megakadályozni, hogy a lámpása megrogyjon és szőrösödjön, van néhány tippje:

1. Mindenekelőtt válasszon olyan tököt, amelyik kemény. Arra is ügyelj, hogy ne legyenek rajta hibák. “Ne akarjuk, hogy fagyási sérülések legyenek rajta” – mondja Andres. “Ezt meg lehet állapítani, ha ránézel a gyümölcsre”. A tök tetején lévő vizes, sötét foltok fagykárosodásra utalnak.”

2. “A tökfaragással érdemes az utolsó pillanatig várni” – mondja Andres, mivel a tökök hajlamosak egy héten belül megrohadni. “De ha már egyszer kivájtad őket, van néhány trükk, hogy egy kicsit tovább tartson”. Például citromlevet spriccelhetsz a tök külsejére. A citromlé, mint tudjuk, megakadályozza a gyümölcsök, például az alma és az avokádó (és a sütőtök!) barnulását. A barnulás a gyümölcsökben lévő fenolok és enzimek oxigénnel való reakciójának eredménye, de a savas citromlé blokkolja az enzimeket, és ezáltal gátolja a reakciót. Vazelin vagy növényi olaj is alkalmazható a tök tartósítására, miután felvágtuk.

3. Fújjuk be a tököt fehérítő oldattal, hogy megakadályozzuk a gombásodást.

4. Tartsuk távol a tököt a fagyos hőmérséklettől. Ha megfagy, a tök kiolvad és elkerülhetetlenül elrohad.

5. A felső 50-es és a 60-as évek közötti hőmérséklet (Fahrenheit fokban) az ideális. Ha a kültéri hőmérséklet ettől túlságosan elrugaszkodik, gondolkodjon azon, hogy behozza a tököt a házba. “Ha valóban díjnyertes faragványod van, és nem túl nagy gyümölcs, akkor beteheted a hűtőszekrénybe, amikor nincs kiállítva” – mondja Andres.”

A múlt hétvégén Ray Villafane tökfaragó mester zombivá változtatott néhány, a New York-i Botanikus Kertben kiállított hatalmas tököt. A személyzet a szobrok néhány levehető részét időnként hűtőbe teszi, hogy a faragványok frissen maradjanak a kiállítás tíz napja alatt.

6. Tartsd távol a tököt az extrém hőtől. “Bármilyen szépek is a gyertyák a jack o’lámpásokban, valóban lerövidítik a tök élettartamát, mivel a láng hője végül megfőzi a húst” – mondja Andres. “Helyette egy pislákoló villanykörte vagy izzópálca is használható.”