Houston
Történelem
A terület első települését, Harrisburgot (1826) 1836 áprilisában Antonio López de Santa Anna mexikói tábornok pusztította el Sam Houston és a texasi hadsereg üldözése közben. Egy héttel később, a mai városon kívül, a San Jacinto csatában Santa Annát elfogták, és Texas felszabadult. 1836 augusztusában két New York-i földspekuláns, a testvérek, Augustus C. és John K. Allen, megvásároltak egy területet a kiégett Harrisburg közelében, és úgy kezdték hirdetni a helyet, mint “Texas jövőbeli nagy belső kereskedelmi birodalmát”. Két hónappal később John Allen meggyőzte a Texasi Köztársaság első, Columbiában ülésező kongresszusát, hogy költözzenek az ő városába, amelyet Texas első megválasztott elnökéről, Sam Houstonról neveztek el. A manővert később elítélték, és a kormány csak két évig (1837-39) maradt ott.
© Niday Picture Library/Alamy
A sártengerrel és sárgalázjárványokkal sújtott város gyapotszállító kikötőként lassan fejlődött; az első vasút 1853-ban érkezett. Az amerikai polgárháború idején az uniós tengeri blokád elől menekülő déliek menedékhelyévé vált. 1862-ben rövid időre veszélybe került, amikor az uniós erők elfoglalták a Galveston-szigetet (amelyet a Konföderáció hamarosan visszafoglalt), de 1863-ban Houston lett a Konföderáció Trans-Mississippi-hivatalának (Texas és az akkori Új-Mexikói Terület) főhadiszállása. A háború után a szegregáció problémává vált: külön városrészek alakultak ki a fehérek, a spanyolajkúak és az afroamerikaiak számára. A faji feszültségek 1917-ben súlyos zavargásokhoz vezettek, amikor az amerikai hadsereg fekete katonái állomásoztak a városban; közel 20 ember halt meg.
Library of Congress, Washington D.C. (reprodukciószám: LC-USZ61-294)
Houston vasúti központként fejlődött, 1891-re 12 vasútvonallal rendelkezett. Miután 1900-ban egy pusztító hurrikán és árvíz elpusztította Galveston kikötői létesítményeit, Houston az állam vezető kikötőjévé vált. Az első dokk 1840-ben épült, a Buffalo Bayou (ma a houstoni hajócsatorna része) kiszélesítése és mélyítése pedig 1869-ben kezdődött. Az 1980-as évek elejére a kikötő, amely akkoriban az Egyesült Államok harmadik legnagyobb kikötője volt a szállított tonnatartalom tekintetében, évente több mint 80 millió tonna külföldi, part menti és csatornahajót kezelt. Az 1901-ben a térségben felfedezett olaj jelentős ipari fejlődést hozott, ami a város terjeszkedését és virágzását indította el a 19. századi gyapot és fűrészáru gazdasági bázisáról. A houstoni hajócsatorna 1914-es elkészültével az 1920-as és 30-as években finomítók létesültek a csatorna mentén.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A második világháború a hajóépítést és a petrolkémiai ipart hozta Houstonba, és a vegyipar a háború befejezése után is fontos maradt. Az 1948-ban annektált földterületek majdnem megháromszorozták a város területét. 1961-ben a belvárostól mintegy 40 km-re délkeletre, Clear Lake közelében megnyílt a Manned Spacecraft Center (1973-ban átnevezték Lyndon B. Johnson Űrközpontra), az amerikai űrhajósok repüléseinek parancsnoki központja, és ezzel Houston a nemzet űrprogramjának egyik központjává vált. Houston az 1970-es években gazdasági fellendülést élt át, és világelső lett az energiaiparban; vállalatok százai telepítették ide székhelyüket. Az energiaipar nagymértékben támogatta a város gazdaságát, amíg az olajipar az 1980-as évek közepén csődbe nem ment. Az 1990-es évek elejére a város talpra állt, bár újabb csapás érte, amikor az Enron Corp. (amelynek székhelye ott volt) 2001-ben összeomlott. A város adott otthont a Republikánus Nemzeti Kongresszusnak 1992-ben, és a belváros az 1990-es évek végén új szórakozóhelyek megnyitásával újjáéledt.
Houston második világháború utáni gyors terjeszkedését a levegő- és vízszennyezés, valamint a városi terjeszkedés növekedése kísérte. Emellett az árvizek is visszatérő problémát jelentettek, bár az 1929-es és 1935-ös súlyos árvizek után intézkedéseket hoztak ezek megfékezésére. 2001-ben az Allison trópusi vihar 22 embert ölt meg a térségben, irodaházakat és több ezer házat rongált meg, és széles körű áradásokat okozott a városban. Az Ike hurrikán, bár jóval kevesebb halálos áldozatot követelt, hasonló károkat okozott Houstonban nem sokkal azután, hogy 2008 szeptemberében a közeli Galvestonban partot ért. A Harvey hurrikán, amely több mint egy évtizede a legerősebb vihar volt az Egyesült Államokban, 2017 augusztusában áztatta el Houston térségét. A városban 24 óra alatt több mint 400 mm eső esett, és a katasztrofális árvíz több emberéletet követelt.
A politikában Houston 2009 decemberében került be a hírekbe, amikor Annise Parker városvezetőt megválasztották polgármesternek. Parker, aki a költségvetési felelősségvállalás platformjával kampányolt, az első nyíltan meleg személy volt, akit egy amerikai nagyváros polgármesterévé választottak.
Zblume