How Curious: What Happened To All Of The “Horny Toads?”
KGOU listener Gabe Denton remembers seeing horny toads all the time when he was growing up in Choctaw, but he hasn’t seen one in decades. Denton asked How Curious: What happened?
Miniature Dinosaurs
The Texas horned lizard, often called a “horny toad” or “horned frog,” is usually no more than five inches long. It has a short, squat build–its genus name, Phrynosoma, means “toad-bodied”–along with rows of spiky scales and two prominent horns growing out of its head. Az állat hátán lévő vörös, barna és szürke foltok miatt szinte lehetetlen észrevenni a vadonban.
“Ez egy nagyon aranyos gyík, ami elég bizarr” – mondta Cameron Siler, a Sam Noble Oklahomai Természettudományi Múzeum kétéltűek és hüllők kurátorának munkatársa.
A faj az Egyesült Államok dél-középső részén él, Texas, Oklahoma, Kansas és Új-Mexikó nagy részétől egészen Mexikó északi részéig. Meleg időben aktív, és a hőmérséklet csökkenésekor a föld alá bújik, hogy téli álmot aludjon.
“Csendes kihalás”
A régió texasi szarvgyík-populációja az évek során csökkent.
Pontos számadatokat nehéz találni, de Texas veszélyeztetettnek tartja a texasi szarvgyíkot, míg az oklahomai vadvédelmi minisztérium a “legnagyobb természetvédelmi igényű” és a “különös aggodalomra okot adó faj” közé sorolja.”
“Az oklahomai szarvasgőte egy csendes kihalás közepén van” – mondta Samuel Elias, az ökológia és evolúcióbiológia doktora.D. hallgatója az Oklahomai Egyetemen.
Elias egyike annak a sok kutatónak az államban, akik a texasi szarvasgyíkokat tanulmányozzák azzal a céllal, hogy megóvják őket. Augusztusban 40 000 dollárt kapott a Nemzeti Tudományos Alapítványtól a hüllők kutatására az Oklahoma City Állatkerttel és a Sam Noble Múzeummal együttműködve. Azt tervezi, hogy elindít egy olyan programot, amelynek keretében szarvgyíkokat tenyésztenek az állatkert gyíklaboratóriumában, mielőtt szabadon engednék őket. Elias ezután tanulmányozni fogja a gyíkok bélbaktériumait, hogy jobban megértse, hogyan hat a fogságban tartott állatokra.
A Tinker Légibázison jelenleg mintegy 54 texasi szarvgyík él, ahol egy külön tudóscsoport apró szilikon “hátizsákok” segítségével követi őket. A rádiótelemetriának nevezett technológia segítségével a kutatók katalogizálhatják az állatok GPS-koordinátáit, és többet tudhatnak meg a szokásaikról.
“Valójában láthatjuk, hogy mit csinálnak ezek a gyíkok a mindennapokban” – mondta Miranda Vesy, az OU herpetológus végzős hallgatója, aki a Tinker-projekten dolgozik, amely 2003 óta több mint 1000 hüllőt követett nyomon.
Ray Moody, a Tinker természeti erőforrások biológusa szerint a csapat megállapította, hogy a fajnak a növényzet típusainak keverékére van szüksége az élőhelyén. Elmondása szerint a tudósok most már jobban tudják kezelni a bázison található természetes területeket, biztosítva a bokrok, a fű és a csupasz talaj mozaikját, és remélhetőleg segítve a gyíkok túlélését.
Moody szerint a bázison dolgozó kutatók láttak egy texasi szarvú gyíkot, amelynek vér spriccelt a szeméből, amikor megtámadta egy kígyó. A tudósok korábban azt feltételezték, hogy a gyíkok ezt a reakciót a kutyákhoz és prérifarkasokhoz hasonló ragadozóknak tartogatják. Moody szerint az összes új adat mellett mindig vannak még kérdések.
“Több vizsgálatot kell végeznünk az egész államban. Egyszerűen csak több információra van szükségünk a szarvgyíkról” – mondta Moody.
Miért fogynak?
A texasi szarvgyík két nagy fenyegetéssel néz szembe: az invazív hangyákkal és az emberrel.
Siler a Sam Noble Múzeumban elmondta, hogy a Közép- és Dél-Amerikából származó invazív hangyafajok, például a tűzhangyák, a változó éghajlattal északra vándorolnak. Ezek versenyeznek az őshonos hangyákkal – a texasi szarvgyík fő táplálékforrásával. A tűzhangyák a gyík fészkeit is megtámadják, és megeszik a tojásait.
Az élőhelyek pusztulása Texasban és Oklahomában szintén akadályozza ezeket az őshonos hüllőket.
“Ahogy fejlesztjük városainkat és településeinket, és egyre több cementet rakunk le és egyre több élőhelyet alakítunk ki, valójában sok olyan őshonos környezetet veszünk el, amely alkalmas a texasi szarvgyíkok számára” – mondta Siler.
Az anekdoták szerint a múltban az emberek háziállatként gyűjtötték és adták el a gyíkokat, ami ma már Texasban és Oklahomában is illegális.
Noha a KGOU hallgatója, Gabe Denton talán nem lát annyi úgynevezett szarvasbékát, a biológusok azon dolgoznak, hogy ez megváltozzon.
How Curious a KGOU Rádió produkciója. Producere Claire Donnelly, ezt az epizódot pedig Caroline Halter szerkesztette. A főcímzenét David Graey komponálta.
Az Oklahomával kapcsolatos kérdéseit a [email protected] címre küldje el. Iratkozzon fel a How Curious podcastre az iTunes-on vagy a kedvenc podcast-alkalmazásán.
A közösség által támogatott hírszervezetként a KGOU az olvasók és hallgatók hozzájárulásaira támaszkodik, hogy teljesíteni tudja küldetését, az oklahomai és azon kívüli közszolgálatot. Adományozzon online, vagy vegye fel a kapcsolatot tagsági osztályunkkal.