How Pearl Jam Helped Define the Grunge Music Movement

A Pearl Jam, a zenekar, amely egy régió és egy korszak meghatározó zenekara lett, akkor találta meg legkorábbi darabjait, amikor a montanai születésű basszusgitáros Jeff Ament és a seattle-i gitáros Stone Gossard 1984-ben csatlakozott Steve Turner gitároshoz, Alex Vincent doboshoz és Mark Arm frontemberhez, hogy megalapítsák a Green River nevű zenekart, amely egy helyi sorozatgyilkosról kapta a nevét.

Amint azt Kim Neely Five Against One: The Pearl Jam Story című könyvében dokumentálja, a punk felemelkedése és bukása után a hardcore-t és a metált ötvöző úttörő seattle-i bandák közül a Green River 1985 őszén kiadta azt, amit sokan az első grunge-lemezként tartanak számon, a Come On Down című hatszámos EPt. Az érdekek ütközése vezetett a feloszlásukhoz, mielőtt 1988 júniusában egy teljes hosszúságú albumot adtak volna ki.

Aközben Ament és Gossard találtak egy másik hasonlóan gondolkodó zenészt a Malfunkshun énekesében, Andy Woodban, aki mágneses frontemberként ugyanúgy képes volt a színpadi színjátékra és a szívbemarkoló zongoraballadákra. A trió Bruce Fairweather gitárossal és Greg Gilmore dobossal összeállt a Mother Love Bone-ba, és a kihagyhatatlan fellépések és az egyre csiszoltabb hangzás 1988 novemberében szerződést kötöttek a PolyGram Records-szal.

Amíg azonban a Mother Love Bone 1989 őszén rögzítette debütáló albumát, az Apple-t, Wood heroinhasználata komoly aggodalomra adott okot a zenekarnak. Bár úgy tűnt, hogy az elvonón rendbe jött, a tehetséges frontember 1990 márciusában egy visszaesés után kómába esett, és néhány nappal az Apple tervezett megjelenése előtt levették a lélegeztetőgépről.

A Wood halála után Amentnek és Gossardnak a semmiből kellett új zenekart alapítania

Amíg a Mother Love Bone hirtelen és sokkoló véget ért, egy másik seattle-i zenész, Mike McCready gitáros újra felfedezte a groove-ot.

A korábban a hard-rockos Shadow együttes tagjaként McCready feladta zenei álmait, miután a csapat Los Angelesben kudarcot vallott. A szenvedély azonban újra fellángolt, amikor felfedezte Stevie Ray Vaughan bluesgitárját, és éppen a Love Chile nevű csapatban játszott, amikor Gossard, egy régi barátja 1990 tavaszán megkereste, hogy működjenek együtt.

Ament hamarosan csatlakozott a próbáikhoz, és mivel a hármas gyorsan összeforrt, felvették Matt Cameron Soundgarden-dobost, hogy felvegyenek egy öt számot tartalmazó instrumentális gyűjteményt, amely Stone Gossard Demos ’91 néven vált ismertté. Mivel Cameron csak ideiglenesen segédkezett, a többiek megkeresték a Red Hot Chili Peppers egykori dobosát, Jack Irons-t, aki elutasította az ajánlatot, hogy csatlakozzon a csapathoz, de ismert egy énekes-dalszerzőt, aki segíthetne az ügyükön.

Eddie Vedder lenyűgözte leendő bandatársait azzal, hogy áténekelte az instrumentális felvételeket

A Chicago környékéről származó Eddie Vedder a középiskolai éveit San Diegóban töltötte, ahová egy viharos otthoni élet elől menekülve tért vissza. A zenei karrierre fókuszálva, a nyolcvanas évek végén a Bad Radio nevű zenekar frontembere volt, és éjszakai munkákat vállalt, amelyek a dalszerzés szabadságával jártak, és önkéntes roadie-ként fellépéseket vállalt a környéken átutazó nagyobb zenekaroknál.

Egy ilyen fellépés vezetett a barátságához Irons-szal, aki összehozta Veddert Amenttel és Gossarddal. A Stone Gossard demóinak egy példányával felfegyverkezve Vedder egy este a munkahelyén hallgatta meg az instrumentális felvételeket, és a zene visszhangzott az alváshiányos elméjében, amikor másnap reggel szörfözni indult. Hazatérve három számhoz – az “Alive”, a “Once” és a “Footsteps” című dalokhoz – vokált vett fel, és az újraszinkronizált kazettát visszaküldte Seattle-be.

Amint azt a Five Against One-ban felidézte, Vedder hamarosan azt kívánta, bárcsak több időt és energiát fektetett volna a házi demójába, de ez nem számított Amentnek és Gossardnak, akik meghívták őt a csapatba, miután meghallgatták érzelmileg megrázó énekét és szövegeit.

A zenekar eredetileg egy profi kosárlabdázóról nevezte el magát

A feltörekvő csapat 1990 októberére megtalálta dobosát a Gig Harborból származó Dave Krusen személyében, aki annak ellenére illeszkedett be, hogy a többieket formáló punk-metal közösségen kívül nőtt fel. Vedder megérkezésekor már a frontemberük is megvolt, aki készen állt arra, hogy azonnal nekilásson az üzletnek.

Pár nap próba után a zenekar október 22-én a seattle-i Off Ramp Cafe-ban adta első koncertjét “Mookie Blaylock” néven, akit akkoriban a kosárlabda rajongók az NBA-s New Jersey Nets játékosaként ismertek. A koncert számos olyan dalt tartalmazott, amelyek az első albumukon, a Ten-en is megjelentek, köztük az “Alive”, a “Black” és az “Even Flow”, bár Vedder többnyire visszafogott előadása csak sejtetni engedte, hogy milyen látványos lesz.

A Soundgardennel közös Wood tribute projektjük, a Temple of the Dog fényezése után a Mookie Blaylock nekilátott, hogy az Epic Records számára készülő debütáló albumukkal kapcsolatos hírverést építsen, a Cameron Crowe által rendezett Singles helyi produkciója pedig szórakoztató szórakozást nyújtott (Ament, Gossard és Vedder a filmben Matt Dillon zenekarának tagjaiként tűntek fel).

Röviddel azelőtt, hogy 1991 márciusában a London Bridge stúdióba léptek a Ten felvételére, a zenekar bejelentette, hogy ezentúl Pearl Jam néven lesznek ismertek, egy homályos eredetű név, bár Vedder azt állította, hogy egy indián nagymama inspirálta őket, aki pszichedelikus összetevőkből befőttet készített.

A zenekar több doboson is átment a ‘Ten’

Míg a lendület egyre nőtt, a Pearl Jam sztárság felé vezető útjában még mindig volt néhány akadály. Krusen komoly alkoholproblémákat alakított ki, ami a Mother Love Bone túlélő tagjainak is szemet szúrt, és a május 25-i Singles wrap party-n való fellépése után kiszállt a bandából.

A New Bohemians dobosa, Matt Chamberlain személyében találtak egy alkalmas utódot, de hamarosan ő is kiszállt, köszönhetően egy ajánlatnak, hogy csatlakozzon a Saturday Night Live házi zenekarához. Bár a dobos helyét a zenekar számára nehéznek bizonyult tartósan betölteni, Chamberlain legalább megtalálta azt az embert, aki a Pearl Jamet átkísérte a célvonalon és az országos reflektorfénybe.

Dave Abbruzzese azért hagyta ott a texasi középiskolát, hogy zenei álmait követhesse, és egy funk zenekarban játszott, a dr. Tongue-ban játszott és egy dallasi heti rádióműsort vezetett, amikor 1991 nyarán felhívták, hogy próbajátékra jelentkezzen a Pearl Jambe.

Amikor augusztus 3-án megérkezett Seattle-be, Abbruzzese végignézte, ahogy a Pearl Jam az RKCNDY klubban forgatja az “Alive” című dal klipjét, mielőtt lehetőséget kapott, hogy megmutassa tudását. Funk irányultsága ellenére – és a szerinte nem túl meleg fogadtatás Vedder részéről – mindenki számára egyértelmű volt, hogy a zenei kémia megvan.

Augusztus 23-án Abbruzzese a Seattle Centerben lévő Mural Amphitheatre-ben 4000 rajongó előtt játszotta első koncertjét a Pearl Jammel. Négy nappal később a Ten című album megjelenése biztosította, hogy hamarosan sokkal nagyobb közönség előtt játszanak majd, mint az alt-rock mozgalom motorjai, amely hamarosan beindul és az évtized hátralévő részében formálja a könnyűzenét.