Hozhatnánk-e vissza a gyapjas mamutot?

Amint a tudósok egyre közelebb kerülnek ahhoz, hogy a kihalt állatokat újra életre keltsék, nagy kérdések merülnek fel. Mi vezetett egyáltalán a kihaláshoz? Milyen hatással lenne a többi fajra vagy a környezetre? Csak azért, mert meg tudjuk csinálni, azt jelenti, hogy meg is kell tennünk?

A kérdések megválaszolásához és az UC San Diego Institute for Practical Ethics nyitóévének megünnepléséhez Beth Shapiro – az UC Santa Cruz világhírű ökológiai és evolúciós biológia professzora – vendégelőadója április 19-én az egyetem és a nagyobb közösség kutatóiból és diákjaiból álló telt ház előtt beszélt.

Gyorsan tisztázta a helyzetet a gyapjas mamut visszahozásának lehetőségével kapcsolatban.

“Csak hogy tisztázzuk – mondta -, a kihalás megszüntetése még mindig nem lehetséges. Nem tudunk életre kelteni valamit, ami kihalt”, beleértve a mamutokat, az utászgalambokat, a neandervölgyieket, a dodót, a dinoszauruszokat vagy bármely más kihalt fajt – legalábbis nem 100 százalékosan.”

Ami azonban lehetséges, az az ősi DNS érintetlen darabjainak felhasználása a meglévő állatok DNS-ének módosítására, hogy feltámasszanak bizonyos tulajdonságokat: például vastagabb szőrzetet az elefántoknál. Shapiro ezt “genetikai mentésnek” nevezi, és méltó tudományos törekvésnek tartja, hogy megmentse a jelenlegi állatokat a jövőbeli kihalástól.

“Nem kellene inkább azokra a dolgokra koncentrálnunk, amelyek még élnek, ahelyett, hogy olyan dolgokat próbálunk visszahozni, amelyek már nem léteznek? Igen, így kellene tennünk” – mondta. “Ahelyett, hogy arra a science fictionre összpontosítanánk, hogy visszahozzunk valamit, ami már eltűnt, inkább olyan stratégiákról beszélünk, amelyekkel ugyanezeket a megközelítéseket – génszerkesztés, DNS-szekvenálás – használhatjuk a még élő fajok megmentésére.”

Shapiro McArthur-ösztöndíjas, National Geographic Emerging Explorer és a How to Clone a Mammoth című díjnyertes könyv szerzője: The Science of De-Extinction” című könyvében. Munkája során a géntechnológia legfejlettebb és legátfogóbb technikáit alkalmazza az evolúció történetének megértéséhez és az élő fajok védelmét szolgáló politika támogatásához.

“A csontokból nyert DNS segítségével próbálom megérteni, hogyan változnak a fajok az éghajlat nagymértékű változásaira reagálva” – mondta. “Kutatásom célja, hogy tanuljunk a múltból, hogy megalapozott döntéseket tudjunk hozni arról, hogyan használjuk fel a rendelkezésünkre álló korlátozott erőforrásokat, hogy megvédjük a ma veszélyben lévő fajokat.”

A Gyakorlati Etikai Intézet által támogatott Institute for Practical Ethics – amelynek általános célja a tudomány, a technológia és az orvostudomány etikájával kapcsolatos kutatás és multidiszciplináris vita előmozdítása – társigazgatói, John Evans és Craig Callender szerint Shapiro vendégelőadója tökéletes példája az intézet küldetésének és hatásának.

Shapiro szerint egy nap “valószínűleg” születik majd egy olyan elefánt, amely a mamut DNS valamilyen formájával rendelkezik.

“De nem nagyszerű – mondta -, hogy mindezeket a beszélgetéseket – arról, hogy mit kellene és mit lehetne tenni, hogyan kellene szabályozni, kinek kellene birtokolnia… és mi az erkölcsi felhatalmazásunk, hogy mindezt megtegyük – már azelőtt lefolytathatjuk, hogy a technológia létezne? És ezért van az ilyen intézeteknek olyan csodálatos helyük a mai társadalomban.”

Az új ismeretekkel új felelősség is jár

A Callender saját kutatásai vezettek részben a Gyakorlati Etikai Intézet létrehozásához. 2016-ban a San Diego Magazine bemutatta Callender “nagy ötletét” – miszerint az UC San Diego az etikus tudomány egyik fő hangadójává válhat -, hogy rávilágítson a társadalom azon lehetőségére, hogy megelőzze az olyan tudományos fejlesztéseket, mint a vezető nélküli autók, a nagy adatgyűjtés és a géntechnológia.

A UC San Diegóban, amely a világ egyik legnagyobb élvonalbeli, tudományos ismereteket előállító intézménye, Callender szerint az etikusok és társadalomtudósok “kéz a kézben” dolgoznak a biológusokkal, orvoskutatókkal és mérnökökkel, és egymást képzik saját szakterületükön, hogy valóban megpróbálják felfedezni a legjobb utat az összes hatás figyelembevételével.

“A társadalmilag felelős tudomány új modelljének aktív részeseivé válunk” – mondta Callender, a filozófia tanszék professzora. “Ebben a modellben az etikusokat és a társadalomtudósokat már a kezdetektől fogva bevonják, hogy más tudósok mellett dolgozzanak. Célunk, hogy ez a sajátos UC San Diegó-i modell – amely a tudományágak közötti partnerséget, a hallgatók aktív bevonását és tanulását, valamint a merészséget, ha úgy tetszik, hogy a társadalom jobbítása érdekében szétszedjék az ötleteket és koncepciókat – paradigmává váljon a többi társ számára.”

A UC San Diego Tata Institute for Genetics and Society intézettel együttműködve az intézet egyik első témája a génvezérelt technológiák etikai és társadalmi következményei, vagyis egy faj genetikai módosítása annak ellenőrzése érdekében, hogy mely tulajdonságok öröklődnek vagy sem. Evans, a Társadalomtudományi Divízió dékánhelyettese és a Szociológiai Tanszék professzora szerint elengedhetetlen az ilyen úttörő tudományok társadalmi és humanista szempontból történő elemzése.

“Sokan feltették a kérdést, hogy társadalomként génmódosítanunk kellene-e az emberi fajt, hogy ellenállóvá tegyen bennünket bármilyen betegséggel szemben. A tudósoktól tudnánk meg először, hogy mi, ha egyáltalán lehetséges” – mondta. “A társadalomtudósok aztán megjósolhatják, hogy mit tenne valójában a társadalom, ha ez a technológia elérhetővé válna. Hasonlóképpen, az etikusok hozzáférhetnek a régóta fennálló gondolkodásmódokhoz egy ilyen fejlesztés erkölcséről és etikájáról.”

A Művészeti és Bölcsészettudományi Osztály egyik kiemelt kezdeményezése, a Gyakorlati Etikai Intézet 2017-ben indult Joel és Ann Reed hűséges egyetemi adományozók kezdeti támogatásával. Reedék kötelezettséget vállaltak arra, hogy nagylelkű éves adományokkal támogatják az intézetet rövid távon, és a jövőbeni állandó támogatáshoz 1 millió dolláros alapítványt hoznak létre, mindez a Campaign for UC San Diego kampány részeként.

“Az intézeten keresztül arra összpontosítjuk erőfeszítéseinket, hogy mind egyetemünk, mind globális közösségünk tudományos fejlődése minden embert bevonjon és hasznára váljon, hogy kíváncsiságunkhoz empátia társuljon, és hogy a jó tudomány felelős, szociálisan tudatos tudomány legyen” – mondta Cristina Della Coletta, a divízió dékánja. “Erős interdiszciplináris kultúránk megalapozta az etikusok, filozófusok, szociológusok, tudósok és politikai döntéshozók együttműködését, üdvözölve a kollégákkal való együttműködést az egyetemen belül és kívül.”

Shapiro teljes előadását “Can We, Should We and Will We Bring Back the Woolly Mammoth?” címmel rögzítették, és május elején kerül adásba a University of California Television műsorán.