Ira Gershwin

Gershwin a brooklyni Snediker Avenue 242. szám alatt született, Morris (Moishe) és Rose Gershovitz (született Rosa Bruskin) szentpétervári orosz zsidók négy gyermeke közül a legidősebbként, akik 1891-ben vándoroltak ki az Egyesült Államokba. Ira testvérei George (Jacob, szül. 1898), Arthur (szül. 1900) és Frances (szül. 1906) voltak. Morris jóval azelőtt megváltoztatta a családnevet “Gershwine”-ra (vagy alternatívaként “Gershvin”-re), hogy gyermekeik hírnevet szereztek volna; a “Gershwin”-t csak később írták így. Fiatalkorában félénk volt, Ira sok időt töltött otthon olvasással, de a gimnáziumtól a főiskoláig több iskolai újságban és folyóiratban is kiemelkedő szerepet játszott.

1914-ben érettségizett a Townsend Harris High Schoolban, az intellektuálisan tehetséges tanulók állami iskolájában, ahol megismerkedett Yip Harburggal, akivel életre szóló barátságot kötött, és akivel Gilbert és Sullivant szerették. A City College of New Yorkba járt, de otthagyta.

Ira és George Gershwin gyermekkori otthona a jiddis színházi negyed központjában volt, a második emeleten, a Second Avenue 91. szám alatt, a Keleti 5. utca és a Keleti 6. utca között. Gyakran látogatták a helyi jiddis színházakat.

Míg George 18 éves korától a Tin Pan Alleyben kezdett komponálni és “dugózni”, addig Ira pénztárosként dolgozott apja törökfürdőjében. Ira csak 1921-ben kapcsolódott be a zeneiparba. Alex Aarons szerződtette Ira-t, hogy írja meg a dalokat a következő show-műsorához, a Two Little Girls in Blue-hoz, amelynek producere végül Abraham Erlanger lett, Vincent Youmans és Paul Lannin társszerzőkkel együtt. Hogy ne tűnjön úgy, hogy George egyre növekvő hírnevével kereskedik, Ira “Arthur Francis” álnéven írt, a két legfiatalabb testvére után. Szövegeit jól fogadták, ami lehetővé tette számára, hogy sikeresen belépjen a show-biznisz világába egyetlen műsorral. Még ugyanebben az évben Gershwinék először dolgoztak együtt egy zenén; ez az A Dangerous Maid című darab volt, amelyet Atlantic Cityben és turnén játszottak.

Ez csak 1924-ben történt, amikor Ira és George összeálltak, hogy megírják a zenét az első Broadway-sikerükhöz, a Lady, Be Goodhoz. Miután a testvérek egyesítették erőiket, együttes tehetségük az amerikai zenés színház történetének egyik legbefolyásosabb erejévé vált. “Amikor Gershwinék összefogtak, hogy dalokat írjanak a Lady, Be Good című dalhoz, az amerikai musical megtalálta a maga sajátos nyelvezetét.” Együtt több mint 12 show-hoz és négy filmhez írták a zenét. Híresebb műveik közé tartozik a “The Man I Love”, a “Fascinating Rhythm”, a “Someone to Watch Over Me”, az “I Got Rhythm” és a “They Can’t Take That Away From Me”. Társulásuk egészen George 1937-ben bekövetkezett hirtelen agydaganat miatti haláláig tartott. Bátyja halála után Ira közel három évet várt, mielőtt újra írt volna.

Az átmeneti visszavonulás után Ira olyan elismert zeneszerzőkkel dolgozott együtt, mint Jerome Kern (Cover Girl); Kurt Weill (Where Do We Go From Here?; Lady in the Dark); és Harold Arlen (Life Begins at 8:40; A Star Is Born). A következő 14 évben Gershwin továbbra is számos filmzene és néhány Broadway-show dalszövegét írta. Az 1946-os Park Avenue (egy válásról szóló “okos” show, amelyet Arthur Schwartz zeneszerzővel közösen írt) sikertelensége azonban búcsút intett a Broadwaynek. Ahogy akkoriban írta: “Olvasok néhány történetet egy lehetséges musicalizáláshoz (ha van ilyen szó), de remélem, nem tetszenek, mert úgy gondolom, megérdemlek egy hosszú pihenést.”

1947-ben fogott 11 dalt, amelyet George írt, de soha nem használt fel, új szöveggel látta el őket, és beépítette a Sokkoló Miss Pilgrim című Betty Grable-filmbe. Később Billy Wilder 1964-es Kiss Me, Stupid című filmjéhez írt komikus dalszövegeket, bár a legtöbb kritikus szerint utolsó jelentős munkája az 1954-es A Star Is Born című Judy Garland-filmhez készült.

Amerikai énekes, zongorista és zenetörténész Michael Feinstein a szövegíró utolsó éveiben Gershwinnek dolgozott, segítve őt az archívumában. Számos elveszett zenei kincs került elő ebben az időszakban, és Feinstein elő is adta az anyag egy részét. Feinstein The Gershwin and Me című könyve: A Personal History in Twelve Songs című könyve az Irának való munkáról, valamint George és Ira zenéjéről 2012-ben jelent meg.

A Vanity Fair egy 1999-es története szerint Ira Gershwin a hangos zenét legalább annyira szerette, mint amennyire felesége irtózott tőle. Amikor Debby Boone – szomszédjának, Rosemary Clooney-nak a menye – visszatért Japánból az egyik első (kazettás magnószalagot használó) Sony Walkmannel, Clooney odaadta Michael Feinsteinnek, hogy adja oda Irának, “hogy a fülébe tekerhesse, tudod. Ő pedig azt mondta: “Ez egyszerűen csodálatos!”. És felhívta a brókerét, és Sony részvényeket vásárolt!”