“Iron Chef” titkok felfedve

2008. július 25. — Az “Iron Chef America”, a történelem egyik legnépszerűbb ételshow-ja részben főzőshow, részben valóságshow és részben acélketrecharc. Ez a tiszteletlen keverék minden héten nézők millióit vonzza, hogy láthassák az elit séfek küzdelmeit a Food Network megszentelt főzőterén: A “Nightline” bepillanthatott a kulisszák mögé, hogy felfedezze azokat a titkokat, amelyek az “Iron Chef”-et olyan ízletessé teszik.

A műsor alapfeltevése meglehetősen egyszerű: a legjobb séfekkel, az “Iron Chefs”-ekkel kezdünk, majd egy vendégséfet adunk hozzá, aki kihívja az egyik állandó séfet. Ezután egy párbaj következik – egy verseny, ahol öt ételt kell elkészíteni egy óra alatt.

A csavar – és mindig van csavar – a titkos hozzávaló, amelyet minden csata kezdetén felfednek.

Néha egy kiadós fehérje, például hal vagy Kobe marha, máskor pedig egy zöldség, vagy akár egy gyökér, például gyömbér. Ettől függetlenül a séfeknek minden ételbe, még a desszertbe is bele kell építeniük a téma-összetevőt – ez magyarázza a korábbi kihívások során felszolgált kukorica- és tengeri sünpudingot és pisztrángfagylaltot.

Egy hadseregnyi ember és kellék

A kulináris verseny e foka nem amerikai találmány. Az eredeti Kitchen Stadium Japánban volt.

“Ez szerintem inkább egy sportesemény” – mondta Alton Brown, az “Iron Chef” ceremóniamestere. “Az eredeti inkább egy ‘Godzilla’ film volt. Tudod, olyan furcsa pompa és körülményesség volt benne. Az ételek pedig néha egyszerűen undorítóak voltak. Azt hiszem, az első eredeti ‘Iron Chef’ epizódot egy San Franciscó-i japán csatornán láttam, és emlékszem, hogy élő angolnát ettek. És megnyúzták az angolnákat. Az egyik fickó a fejét egy vágódeszkához szögezte, és megnyúzta, miközben még élt.”

Egy egész hadseregnyi emberre és kellékre van szükség ahhoz, hogy minden a lehető legjobban sikerüljön. Százhuszonhét stábtag és 10 kamera téblábol a stadionban. Több ezer lábnyi kábel és 160 mozgó lámpa van. Aztán ott vannak a luxuskonyhák és a túlzsúfolt éléskamrák, amelyeket epizódonként 800 fontnyi élelmiszerrel töltenek fel, az alapoktól a bizarrig mindennel.

A séfek epizódonként 500 dollárt kapnak arra is, hogy olyan különleges élelmiszereket vásároljanak, amelyek olyan ritkák, hogy lehetetlen beszerezni őket a Kitchen Stadium éléskamrájában.

És hogy még szórakoztatóbb legyen az egész, egész nap 150 font szárazjeget pumpálnak a stúdióba. A köd drámai pillanatokat eredményez, de néhány titkot is elrejt.

A dolgok nem mindig olyanok, mint amilyennek látszanak

A műsor elején a reflektorok alatt álló séfek, akiket látunk, valójában nem mind vasszakácsok. Ketten közülük csak beugrók, mert az igazi versenyzőt előre kiválasztják.

És mi a helyzet az “elnökkel”, aki bemutatja a titkos hozzávalót? A legenda szerint ő az eredeti elnök unokaöccse a japán sorozatból, és ragaszkodik hozzá, hogy mindenki “elnöknek” szólítsa — mindig. De kiderül, hogy más névre fog hallgatni: Mark Dacascos. Ő valójában színész és harcművészetek mestere.

Minden showbiznisz-blama ellenére a verseny és a győzni akarás nagyon is valós.

Cat Cora az egyetlen női vasszakács az “Iron Chef America”-ban. Cora, aki 5 láb 2 hüvelyk magas, kicsinek, de hatalmasnak írja le magát, és azt mondja, minden műsor alatt úgy érzi magát, mint egy sportoló, aki csatára készül.

“Viccelődünk, felpumpáljuk magunkat… és készen állunk, és azért jövünk ide, hogy nyerjünk” – mondta. “Nem játszadozunk. Úgy értem, ez nagyon komoly.”

Némelyik rivalizálás elég intenzív. Egyszer Bobby Flay diadalmasan felugrott a vágódeszkára a Masaharu Morimotóval vívott csata végén (mielőtt Flay vas szakács lett). Utána Morimoto azt mondta, hogy Flay nem séf, mert semmibe vette a vágódeszkája tisztaságát.”

A műsor egy órán át tart, és a kamerák sosem állnak le – még akkor sem, amikor a Kitchen Stadium séfjei balesetet szenvednek.

“Ebben az évadban elég sok vér folyt. Az emberek megvágták magukat, levágtak dolgokat” – mondta Brown, aki elmagyarázta, hogy a séfek nagyobb valószínűséggel sérülnek meg, mert a sous chefek általában jobban bánnak a késekkel.

“Tudod, nagyok lesznek a tévében, és hanyagul bánnak a késsel” – tette hozzá Brown. “Olyan, mintha ‘Hoppá! Kivágtam magamból a faszt’. Tudod, véres az egész. … A sous chefek nevetnek.”

“This Changes Careers”

A menetrend kimerítő lehet az egymás utáni csatákkal. A Food Network 26 epizódot forgat mindössze három hét alatt.

A legújabb Iron Chef, Michael Symon séf nemrég azt mondta, hogy két és fél hét alatt forgatja a kilencediket.

“Ez hasonló ahhoz, amit az éttermek az életünk minden napján csinálnak… sokkal gyorsabb, de hasonló” – mondta. “De itt van ez a sok füst, amit itt főznek. Hogy lehet főzni egy olyan színpadon, amely úgy néz ki, mintha Bon Jovi számára készült volna? Szerintem ez nagyszerű szórakozást nyújt. Ez színház, és mi azért vagyunk itt, hogy egy nagyszerű show-t adjunk.”

Ez egy olyan show, amely a szakácsokból sztárokat csinál. Symon, Flay, Mario Batali, Morimoto és Cora ismert nevek és sztárok az iparágban.

“Bejöhetsz egy étteremből, akárhonnan, tudod, Nebraskából vagy valami hasonlóból” – mondta Brown. “Ez megváltoztatja az életünket. Ez megváltoztatja a karriereket. Ami a vas szakácsokat illeti, nekik a csúcson kell maradniuk, tudod. Néha-néha veszítenek, de amikor a szezonjuk kezd rosszul alakulni, aggódnak, hogy elcserélik őket. Úgy értem, ez olyan, mintha egy profi csapatban lennénk.”

Bírák vs. szakácsok

És végül egy zsűri dönt a sorsukról. Az évek során 106 zsűritag volt … és mindegyiküknek megvan a véleménye.”

A törzsvendégek egyike Andrew Knowlton, a Bon Appetit magazin éttermi szerkesztője.”

“Úgy érzem, tényleg őszinteséget akarok, és ezzel tartozom nekik” – mondta Knowlton. “Úgy értem, ezért vannak itt. Ez a fellépés része.”

De néha, mondta Cora, könnyű frusztráltnak érezni magunkat a zsűrivel szemben.”

“Ott kell állni” – mondta. “Vigyorogni kell és elviselni. Vannak pillanatok, amikor legszívesebben fojtogatnál valakit, de tudod, csak állsz ott, és hallgatod a visszajelzéseiket és az elismerésüket. Még ha nem is értesz egyet, akkor is profi módon kell hozzáállnod.”

“Később megütheted őket egy serpenyővel” – viccelődött.”

Cora szerint a legjobb zsűritagok a kulináris világból jönnek, mert akik nem, azok nincsenek elemükben.”

“Ez olyan, mintha egy olimpiai úszóversenyen próbálnék zsűrizni” – mondta. “Tudod, én azt mondanám: ‘Húúúú, gyerünk, csajszi! Szép mozdulatok! Húzd fel nekem azt a fürdőruhát!” Szóval nagyon fontos, hogy kulináris emberek legyenek a versenyben.”

Symon azt mondta, hogy álmai zsűritagjai az édesanyja, az édesapja és a nagyapja lennének.

“Soha nem főztem nekik rossz ételt!” – mondta.

A zsűrinek is megvannak a saját frusztrációi. Knowlton azt mondta, néha látja, hogy a séfek olyan ételeket főznek, amelyeket inkább nem kóstolna meg.

“Amikor harci fürj vagy harci pulyka van, és látod, hogy a fagylalt megpördül” – mondta – “azt gondolod: ‘Ó, nagyszerű, már megint itt tartunk. Még egy kis pulykafagyi! Épp azt ettem tegnap este.”

Apropó, a “titkos összetevő” — mennyire titkos? A séfek mindig olyan meglepettnek tűnnek. De vajon tényleg?

Kiderült, hogy a séfek előre tudják… mondhatni. A műsor előtt elmondják nekik, hogy a titkos hozzávaló három dolog egyike lehet.

“Azt hiszem, lehetetlen azt mondani, hogy fogalmad sincs, mi az a hozzávaló, amikor bejössz, mert fel kell töltened a konyhát” – mondta Knowlton. “Kell, hogy legyenek bizonyos dolgok, amiket a séfek akarnak. Ez logisztika.”

A hozzávalók talán nem jelentenek teljes meglepetést a séfek számára, de a közönség számára mindig megmarad a titokzatosság eleme. Fogyasztják a drámát, és úgy tűnik, hogy még többre éhesek.