John Greenleaf Whittier

John Greenleaf Whittier (1807 – 1892) amerikai költő volt, akit a Fireside Poets egyikeként tartanak számon, akinek erkölcsi témái népszerűek voltak korában. Tagjai közé tartozott még Henry Wadsworth Longfellow, idősebb Oliver Wendell Holmes, William Cullen Bryant és James Russell Lowell.

Whittier amerikai kvéker volt, aki határozottan támogatta a rabszolgaság eltörlését. Egy massachusettsi farmon született, de rossz egészségi állapota miatt nem sokat tudott segíteni, és színvaksága miatt nem tudott érett, piros epret szüretelni. Korai formális oktatásban nem részesült, bár két félév alatt elvégezte a középiskolát. Whittier kvéker neveltetése formálta a humanitárius és társadalmi felelősségvállalás irányába mutató ideológiáját.

Whittier mohó olvasó volt, nagy hatással volt rá a skót költő, Robert Burns, és William Lloyd Garrison meglátta Whittier korai költészetét, és felvette a bostoni székhelyű National Philanthropist szerkesztőjének. Más folyóiratokat is szerkesztett, és miután 1833-ban kiadta első rabszolgaságellenes röpiratát, a Justice and Expediency-t, amely az abolicionista ügynek szentelt húszéves pályafutását indította el, kísértést érzett, hogy belépjen a politikába. Követelte a rabszolgák azonnali felszabadítását, és aláírta az 1833-as rabszolgaságellenes nyilatkozatot. 1839-ben a Szabadságpárt alapító tagja lett.

Whittier 1838-ban és 1846-ban két abolicionista versgyűjteményt is készített. Egyik leghíresebb műve az Our Countrymen in Chains. The poem, along with Josiah Wedgwood’s image, became the Society for the Abolition of Slavery’s seal in 1787, Whittier served as an elector voting for Abraham Lincoln in both presidential elections (1860, 1864). In 1865, ratification of the Thirteenth Amendment abolished slavery, which led Whittier to turn his writings to other matters for the remainder of his life.