Jonathan Swift
Fiatalkor
Jonathan Swift 1667. november 30-án született Dublinban, Írországban. Jonathan Swift (1640-1667) és felesége, Abigail Erick (vagy Herrick) Frisby on the Wreake-ből származó felesége, Jonathan Swift második gyermeke és egyetlen fia volt. Apja a herefordshire-i Goodrichből származott, de testvéreit Írországba kísérte, hogy a jogban keressék a szerencséjüket, miután az angol polgárháborúban királypárti apjuk birtoka tönkrement. Anyai nagyapja, James Ericke a leicestershire-i Thornton plébánosa volt. A plébánost 1634-ben elítélték puritán gyakorlatok miatt. Nem sokkal ezután Ericke és családja, köztük fiatal lánya, Abigail Írországba menekült.
Swift apja csatlakozott idősebb bátyjához, Godwinhoz, aki Írországban folytatott ügyvédi tevékenységet. Dublinban halt meg körülbelül hét hónappal névadója születése előtt. Szifiliszben halt meg, amelyet elmondása szerint a városon kívül a piszkos lepedőktől kapott el.
A gyermek Jonathant egyéves korában dajkája szülővárosába, az angliai Whitehavenbe (Cumberland) vitte. Elmondása szerint ott tanult meg olvasni a Bibliát. A dajkája hároméves korában visszavitte őt a még mindig Írországban élő édesanyjához.
A születése után édesanyja visszatért Angliába, és nagybátyja, Godwin Swift (1628-1695) gondjaira bízta, aki Sir John Temple közeli barátja és bizalmasa volt, akinek fia később Swiftet titkárként alkalmazta.
Swift családjának számos érdekes irodalmi kapcsolata volt. Nagyanyja, Elizabeth (Dryden) Swift a költő John Dryden nagyapjának, Sir Erasmus Drydennek az unokahúga volt. Ugyanennek a nagymamának a nagynénje, Katherine (Throckmorton) Dryden nagynénje első unokatestvére volt Elizabeth-nek, Sir Walter Raleigh feleségének. Dédnagyanyja, Margaret (Godwin) Swift a nővére volt Francis Godwinnak, a The Man in the Moone című mű szerzőjének, amely hatással volt Swift Gulliver utazásai című művének egyes részeire. Nagybátyja, Thomas Swift a költő és drámaíró Sir William Davenant lányát vette feleségül, aki William Shakespeare keresztfia volt.
Swift jótevője és nagybátyja, Godwin Swift elsődleges felelősséget vállalt a fiatalemberért, és egyik unokatestvérével együtt a Kilkenny College-ba küldte (ahová a filozófus George Berkeley is járt). Hatévesen érkezett oda, ahol elvárták tőle, hogy már megtanulta az alapvető deklinációkat latinul. Nem így volt, és így alacsonyabb osztályban kezdte meg iskolai tanulmányait. Swift 1682-ben, 15 évesen érettségizett.
1682-ben a dublini egyetemre (Trinity College, Dublin) járt, amelyet Godwin fia, Willoughby finanszírozott. A négyéves képzés nagyrészt a középkorban a papság számára összeállított tantervet követte. Az előadásokon az arisztotelészi logika és filozófia dominált. A hallgatóknak tanított alapvető készség a vita volt, és elvárták tőlük, hogy képesek legyenek bármely érv vagy téma mindkét oldalát érvelni. Swift átlagon felüli, de nem kiemelkedő tanuló volt, és 1686-ban “különös kegyelemből” szerezte meg a B.A.-t.
Swift éppen a mesterdiplomájára készült, amikor a dicsőséges forradalom körüli írországi politikai zavarok arra kényszerítették, hogy 1688-ban Angliába távozzon, ahol édesanyja segítségével Sir William Temple titkára és személyi asszisztense lett a farnhami Moor Parkban. Temple angol diplomata volt, aki megszervezte az 1668-as hármas szövetséget. A közszolgálatból visszavonult vidéki birtokára, hogy kertjeit gondozza és emlékiratait írja. Elnyerve munkaadója bizalmát, Swiftet “gyakran bízták meg nagy jelentőségű ügyekkel”. Megismerkedésük után három éven belül Temple bemutatta titkárát III. Vilmosnak, és Londonba küldte, hogy sürgesse a királyt, járuljon hozzá a háromévente ülésező parlamentekről szóló törvényjavaslathoz.
Swift Moor Parkba költözött, ahol megismerkedett az akkor nyolcéves Esther Johnsonnal, egy elszegényedett özvegy lányával, aki Temple húgának, Lady Giffardnak volt a kísérője. Swift volt a lány nevelője és mentora, aki a “Stella” becenevet adta neki, és ők ketten szoros, de kétértelmű kapcsolatot ápoltak Esther hátralévő életében.
1690-ben Swift egészségi állapota miatt elhagyta Temple-t Írországba, de a következő évben visszatért Moor Parkba. A ma már Ménière-kórként ismert betegség szédülésből vagy szédülésből álló rohamokból állt, és ez egész életében gyötörte. A Temple-ben töltött második tartózkodása alatt Swift 1692-ben megkapta az oxfordi Hart Hallban az egyetemi diplomáját (M.A.). Ezután elhagyta Moor Parkot, nyilvánvalóan kétségbeesve azon, hogy Temple pártfogása révén jobb pozíciót szerezhet, hogy felszentelt pap legyen az írországi bevett egyházban. A Connori Egyházmegye Kilroot-i prépostságára nevezték ki 1694-ben, plébániája pedig Kilrootban volt, Carrickfergus közelében, Antrim megyében.
Swift a jelek szerint szerencsétlenül érezte magát új pozíciójában, mivel elszigetelten élt egy kis, távoli közösségben, távol a hatalom és a befolyás központjaitól. Kilrootban tartózkodása alatt azonban romantikus kapcsolatba kerülhetett Jane Waringgal, akit “Varinának” nevezett, egy régi kollégiumi barátja húgával. Fennmaradt tőle egy levél, amelyben felajánlotta, hogy marad, ha a lány feleségül megy hozzá, és megígérte, hogy elhagyja Írországot, és soha többé nem tér vissza, ha a lány ezt visszautasítja. A nő feltehetően visszautasította, mert Swift 1696-ban elhagyta állását, és visszatért Angliába, Temple szolgálatába Moor Parkba, ahol Temple haláláig maradt. Ott azzal foglalkoztatták, hogy segítsen Temple emlékiratainak és levelezésének kiadásra való előkészítésében. Ez idő alatt Swift megírta a The Battle of the Books című szatírát, amely Temple Essay upon Ancient and Modern Learning (1690) című művének kritikusaira válaszolt, bár a Battle csak 1704-ben jelent meg.
Temple 1699. január 27-én halt meg. Swift, aki általában szigorúan ítélte meg az emberi természetet, azt mondta, hogy minden, ami jó és kedves volt az emberiségben, Temple-lel együtt meghalt. Rövid ideig Angliában maradt, hogy befejezze Temple emlékiratainak szerkesztését, és talán abban a reményben, hogy munkája elismeréseként megfelelő állást kaphat Angliában. Sajnos munkája ellenségeket szerzett Temple néhány családtagjának és barátjának, különösen Temple félelmetes nővérének, Lady Giffardnak, aki kifogásolta az emlékiratokban szereplő indiszkréciókat. Swift következő lépése az volt, hogy közvetlenül Vilmos királyhoz fordult, a Temple révén képzelt kapcsolatára és arra a meggyőződésére alapozva, hogy ígéretet kapott egy pozícióra. Ez olyan szánalmasan kudarcot vallott, hogy elfogadta az Írország egyik lordbírájának, Berkeley grófjának kisebbik titkári és kápláni posztját. Amikor azonban Írországba érkezett, azt tapasztalta, hogy a titkári állást már másnak adták át. Hamarosan megkapta Laracor, Agher és Rathbeggan lakhelyét, valamint Dunlavin prépostságát a dublini Szent Patrik-székesegyházban.
Swift mintegy 15 fős gyülekezetet szolgált Laracorban, amely alig több mint négy és fél mérföldre (7,5 km-re) volt a Meath megyei Summerhilltől és húsz mérföldre (32 km-re) Dublintól. Bőséges szabadideje volt arra, hogy megművelje kertjét, holland mintára csatornát építsen Moor Parkban, fűzfákat ültessen, és átépítse a parókiát. Lord Berkeley káplánjaként ideje nagy részét Dublinban töltötte, és a következő tíz évben gyakran utazott Londonba. 1701-ben névtelenül kiadta A Discourse on the Contests and Dissentions in Athens and Rome című politikai röpiratát.
Az író
Swift 1700 után a Meath grófságbeli Trimben lakott. Számos művét ebben az időszakban írta. Swift 1702 februárjában kapta meg a dublini Trinity College-ban az istentudományok doktora címet. Még azon a tavaszon Angliába utazott, majd októberben visszatért Írországba, Esther Johnson – aki ekkor már 20 éves volt – és barátnője, Rebecca Dingley, William Temple háztartásának másik tagja kíséretében. Swift és a “Stella” becenévre hallgató Esther Johnson kapcsolata nagy rejtély és vita tárgyát képezi. Sokan, különösen közeli barátja, Thomas Sheridan, úgy vélték, hogy 1716-ban titokban összeházasodtak; mások, mint Swift házvezetőnője, Mrs Brent és Rebecca Dingley (aki Stella írországi évei alatt végig együtt élt vele) abszurdumként utasították el a történetet. Swift minden bizonnyal nem kívánta, hogy a lány máshoz menjen feleségül: 1704-ben, amikor közös barátjuk, William Tisdall közölte Swifttel, hogy meg akarja kérni Stella kezét, Swift levélben lebeszélte őt az ötletről. Bár a levél hangneme udvarias volt, Swift négyszemközt kifejezte undorát Tisdall iránt, mint “betolakodó” iránt, és hosszú évekre elhidegültek egymástól.
Az ezekben az években tett angliai látogatásai során Swift kiadta A Tale of a Tub és The Battle of the Books (1704) című műveit, és kezdett írói hírnévre szert tenni. Ez szoros, életre szóló barátságot eredményezett Alexander Pope-pal, John Gay-jel és John Arbuthnot-tal, ami a Martinus Scriblerus Club (1713-ban alapították) magját képezte.
Swift ezekben az években egyre aktívabbá vált politikailag. Swift támogatta a dicsőséges forradalmat, és élete elején a Whigs párthoz tartozott. Az anglikán egyház tagjaként félt a katolikus monarchia és a “pápista” abszolutizmus visszatérésétől. Swift 1707 és 1709 között, majd 1710-ben ismét Londonban tartózkodott, és sikertelenül szorgalmazta Lord Godolphin whig kormányzatánál az ír papság igényeit az angolországi testvéreiknek már megítélt First-Fruits and Twentiets (“Queen Anne’s Bounty”) juttatásokra, amelyek évente mintegy 2500 fontot hoztak. Az ellenzéki tory vezetést szimpatikusabbnak találta az ügye iránt, és amikor 1710-ben hatalomra kerültek, a The Examiner szerkesztőjeként beszervezték az ügyük támogatására. 1711-ben Swift kiadta a The Conduct of the Allies című politikai pamfletet, amelyben a Whig-kormányt támadta, amiért az képtelen volt véget vetni a Franciaországgal folytatott elhúzódó háborúnak. A hivatalba lépő tory kormány titkos (és illegális) tárgyalásokat folytatott Franciaországgal, amelyek eredményeként létrejött az utrechti szerződés (1713), amely véget vetett a spanyol örökösödési háborúnak.
Swift a tory kormány belső köréhez tartozott, és gyakran közvetített Henry St John (Bolingbroke vikomt), a külügyi államtitkár (1710-15) és Robert Harley (Oxford grófja), lord kincstárnok és miniszterelnök (1711-1714) között. Swift ebben a nehéz időszakban szerzett tapasztalatait és gondolatait Esther Johnsonnak írt hosszú levélsorozatában rögzítette, amelyet összegyűjtött és halála után A Journal to Stella címmel tett közzé. A két tory vezető közötti ellenségeskedés végül Harley elbocsátásához vezetett 1714-ben. Anna királynő halálával és I. György trónra lépésével abban az évben a whigek visszatértek a hatalomba, a tory vezetőket pedig hazaárulásért bíróság elé állították, amiért titkos tárgyalásokat folytattak Franciaországgal.
Swiftet a tudósok “politikában whignek, vallásban torynak” nevezték, és Swift a saját nézeteit is hasonlóan fogalmazta meg: “A szabadság szerelmeseként a politikában whignek tartottam magam… Ami azonban a vallást illeti, egyházi embernek vallottam magam”. A “Gondolatok a vallásról” című művében, tartva a XVII. századi Angliában a vallási meggyőződésért vívott heves pártharcoktól, Swift azt írta, hogy “mindenkinek, mint a commonwealth tagjának, meg kell elégednie azzal, hogy a magánéletben a saját véleményének birtokában legyen”. Nem szabad azonban elfelejteni, hogy Swift korában az olyan kifejezések, mint a “whig” és a “tory” egyaránt a vélemények és frakciók széles skáláját foglalták magukban, és egyik kifejezés sem egyezik meg egy modern politikai párttal vagy modern politikai irányzattal.
Swift szintén ezekben a londoni években ismerkedett meg a Vanhomrigh családdal (holland kereskedők, akik Írországban telepedtek le, majd Londonba költöztek), és kapcsolatba került az egyik lánnyal, Estherrel. Swift Esthert a “Vanessa” becenévvel látta el (ezt úgy kapta, hogy a Vanhomrigh vezetéknév “Van”-jához hozzáadta az “Essa”-t, az Esther becézett formáját), és ő a Cadenus és Vanessa című versének egyik főszereplője. A vers és a levelezésük azt sugallja, hogy Esther belebolondult Swiftbe, és hogy a férfi talán viszonozta a vonzalmát, majd ezt megbánta, és megpróbálta megszakítani a kapcsolatot. Esther 1714-ben követte Swiftet Írországba, és régi családi otthonában, a Celbridge-i apátságban telepedett le. Nehézkes kapcsolatuk néhány évig tartott, majd úgy tűnik, hogy összetűzésre került sor, amelyben valószínűleg Esther Johnson is részt vett. Esther Vanhomrigh 1723-ban, 35 éves korában halt meg, miután megsemmisítette a Swift javára írt végrendeletét. Egy másik hölgy, akivel szoros, de kevésbé intenzív kapcsolatot ápolt, Anne Long volt, a Kit-Cat Club egyik tagja.
Érettség
A tory kormány bukása előtt Swift azt remélte, hogy szolgálatait egy angliai egyházi kinevezéssel jutalmazzák. Anna királynő azonban úgy tűnt, hogy megkedvelte Swiftet, és meghiúsította ezeket az erőfeszítéseket. Ellenszenvét az A Tale of a Tub-nak tulajdonították, amelyet istenkáromlónak tartott, amit súlyosbított a The Windsor Prophecy, amelyben Swift meglepő tapintatlansággal tanácsot adott a királynőnek, hogy melyik hálószobai hölgyben bízzon és melyikben ne. A legjobb pozíció, amelyet barátai biztosítani tudtak számára, a Szent Patrik dékáni tisztsége volt; ez nem állt a királynő rendelkezésére, és Anna, aki elkeseredett ellenség tudott lenni, világossá tette, hogy Swift nem kapta volna meg a kinevezést, ha meg tudta volna akadályozni. A whigek visszatérésével Swift legjobb döntése az volt, hogy elhagyja Angliát, és csalódottan, gyakorlatilag száműzöttként tért vissza Írországba, hogy “mint patkány a lyukban” éljen.
Amikor azonban már Írországban volt, Swift pamfletírói képességeit az ír ügyek támogatására kezdte fordítani, és legemlékezetesebb művei közül néhányat készített: Javaslat az ír manufaktúra általános használatára (1720), Drapier’s Letters (1724) és A Modest Proposal (1729), amivel kiérdemelte az ír hazafi státuszt. Ez az új szerep nem tetszett a kormánynak, amely ügyetlen kísérleteket tett az elhallgattatására. Nyomdászát, Edward Waters-t 1720-ban elítélték lázító rágalmazásért, de négy évvel később egy nagy esküdtszék elutasította, hogy a Drapier’s Letters (amely, bár álnéven íródott, általánosan ismert volt, hogy Swift műve) lázító volt. Swift válaszul az ír igazságszolgáltatás ellen intézett, szinte páratlanul kegyetlen támadást, amelynek fő célpontja az “aljas és pazarló gazember” William Whitshed, Írország lord főbírája volt.
Szintén ezekben az években kezdte el írni mesterművét, az Utazás a világ számos távoli nemzetébe, négy részben című művét Lemuel Gulliver, először sebész, majd több hajó kapitánya, ismertebb nevén a Gulliver utazásait. Az anyag nagy része az előző évtizedben szerzett politikai tapasztalatait tükrözi. Például az az epizód, amelyben az óriás Gulliver úgy oltja el a lilliputi palota tüzét, hogy ráhugyozik, a toryk törvénytelen békeszerződésének metaforájaként is felfogható; szerencsétlen módon jót cselekedett. 1726-ban régóta halogatott látogatást tett Londonban, és magával vitte a Gulliver utazásai kéziratát. Látogatása során régi barátainál, Alexander Pope-nál, John Arbuthnotnál és John Gaynél szállt meg, akik segítettek neki megszervezni könyve névtelen kiadását. Először 1726 novemberében jelent meg, és azonnal sikert aratott, összesen háromszor nyomtatták ki még abban az évben, majd még egyszer 1727 elején. 1727-ben francia, német és holland fordítások jelentek meg, Írországban pedig kalózpéldányokat nyomtattak belőle.
Swift 1727-ben még egyszer visszatért Angliába, és ismét Alexander Pope-nál szállt meg. A látogatás rövidre sikeredett, amikor Swift hírt kapott arról, hogy Esther Johnson haldoklik, és hazasietett, hogy vele lehessen. 1728. január 28-án Johnson meghalt; Swift az ágya mellett imádkozott, sőt imákat is írt a vigasztalására. Swift nem bírta elviselni, hogy jelen legyen a végén, de a halála éjszakáján elkezdte írni A Johnson asszony halála című művét. Túl beteg volt ahhoz, hogy részt vegyen a temetésen a Szent Patrik templomban. Sok évvel később egy hajfürtöt találtak az íróasztalában, amelyről azt feltételezték, hogy Johnsoné volt, egy papírba csomagolva, amelyen ez állt: “Csak egy nő haja”.
A halál ettől kezdve Swift életének gyakori szereplőjévé vált. 1731-ben verseket írt Dr. Swift haláláról, saját nekrológját, amely 1739-ben jelent meg. 1732-ben meghalt jó barátja és munkatársa, John Gay. 1735-ben meghalt John Arbuthnot, egy másik barátja londoni éveiből. 1738-ban Swift a betegség jeleit kezdte mutatni, 1742-ben pedig valószínűleg agyvérzést kapott, elvesztette a beszédkészségét, és valóra váltak legrosszabb félelmei, hogy szellemi fogyatékossá válik. (“Olyan leszek, mint az a fa”, mondta egyszer, “a tetején fogok meghalni.”) Egyre veszekedősebbé vált, és régóta fennálló barátságok, mint például a Thomas Sheridanhez fűződő, kellő ok nélkül értek véget. Hogy megvédjék őt a gátlástalan csatlósoktól, akik elkezdtek zsákmányolni a nagy emberből, legközelebbi társai “ép elméjűnek és emlékezetűnek” nyilváníttatták. Sokan azonban sokáig úgy vélték, hogy Swift ekkor már valóban elmebeteg volt. J. B. Priestley író Irodalom és nyugati ember című könyvében még a Gulliver utazásai utolsó fejezeteit is Swift közelgő “elmebajának” bizonyítékaként idézi. Bewley a hanyatlást “végstádiumú demenciának” tulajdonítja.
Will Durant A civilizáció története című sorozatának VIII. részében így írja le Swift életének utolsó éveit:
“Az őrület határozott tünetei 1738-ban jelentkeztek. 1741-ben gyámokat rendeltek ki, hogy ügyeit intézzék, és vigyázzanak, nehogy erőszakos kitöréseiben kárt tegyen magában. 1742-ben nagy fájdalmat okozott neki bal szemének gyulladása, amely tojás nagyságúra duzzadt; öt gondozónak kellett visszatartania, hogy ne tépje ki a szemét. Egy egész évig nem szólt egy szót sem.”
1744-ben Alexander Pope meghalt. Aztán 1745. október 19-én, közel 80 éves korában Swift is meghalt. Miután közszemlére tették, hogy a dubliniak leróhassák végső tiszteletüket, saját katedrálisában temették el Esther Johnson mellé, az ő kívánságának megfelelően. Vagyonának nagy részét (12 000 fontot) az elmebetegek kórházának alapítására hagyta, amelyet eredetileg St Patrick’s Hospital for Imbeciles néven ismertek, és amely 1757-ben nyílt meg, és amely ma is pszichiátriai kórházként működik.
Epitáfium
(A szöveg George A. Aitken The Journal to Stella című könyvének bevezetőjéből és más forrásokból származik).
Jonathan Swift maga írta sírfeliratát:
|
Hic depositum est Corpus |
Here is laid the Body |
W. B. Yeats poetically translated it from the Latin as:
Swift has sailed into his rest; Savage indignation there Cannot lacerate his breast. Imitate him if you dare, World-besotted traveller; he Served human liberty.