Ki volt az első nő, aki indult az Egyesült Államok elnöki posztjáért?
Amikor a 2016-os választásokon a nagy politikai pártok első női elnökjelöltjeként induló Hillary Clinton megnyerte a népszavazást, de az elektori kollégium szavazatait elvesztette Donald Trump ellen, megremegett, de nem tört össze az üvegplafon, amely a nőket a Fehér Ház Ovális Irodájába való bejutásban akadályozta. Az ő jelölése volt az eddigi legsikeresebb női jelölés, talán részben azért, mert ezt az üvegplafont már több mint 200 másik nő repedései tarkították, akik a Smithsonian.com szerint egyszer vagy máskor az elnökségre törekedtek. Az első nő, aki aktívan pályázott az ország legmagasabb hivatalára, Victoria Woodhull volt – egy tőzsdeügynök, újságkiadó és a társadalmi reformok bajnoka, aki 1872-ben indult az elnökségért, mintegy 50 évvel azelőtt, hogy a nők az egész Egyesült Államokban megszerezték volna a választójogot.
Woodhull 1870. április 2-án a New York Heraldnak írt levelében tette közzé elnökjelölési szándékát:
Míg mások igyekeztek bebizonyítani, hogy a nőt társadalmilag és politikailag nem indokolt a férfiaknál alacsonyabb rendű lényként kezelni, én bátran léptem a politika és az üzleti élet színterére, és éltem a már meglévő jogaimmal. Ezért igényt tartok arra, hogy az ország jogfosztott nők nevében beszéljek… Most bejelentem magam, mint elnökjelölt. Tisztában vagyok vele, hogy e tisztség vállalásával kezdetben több gúnyt fogok kiváltani, mint lelkesedést. De ez a korszak a hirtelen változások és a meglepő meglepetések kora. Ami ma még abszurdnak tűnhet, holnap már komolyan vehető.
Woodhull több szempontból is kívülálló jelölt volt. Nemcsak női jelölt volt egy olyan időszakban, amikor a nők nem szavazhattak, hanem 31 évesen, amikor a Heraldnak írt, négy évvel túl fiatal volt ahhoz, hogy az amerikai alkotmány előírásai szerint elnök lehessen. Ráadásul, bár néhány szüfrazsett-társa támogatta őt, a női választójog főáramú, többnyire középosztálybeli szószólói, nevezetesen Susan B. Anthony és Elizabeth Cady Stanton, gondosan elhatárolódtak Woodhultól, akit a legjobb esetben is különcnek tartottak. Legrosszabb esetben egy faragatlan libertinus bolondot láttak benne, akinek a szabad szerelem és a spiritualizmus iránti érdeklődése árthatott a mozgalmuknak.
De ha a szabad szerelem sokak számára a laza erkölcsöket jelentette, Woodhull számára azt a szabadságot jelentette, hogy azt a személyt szeresse és vegye feleségül, akit akar, és a válás jogát. Az Egyenlő Jogok Pártja, amely 1872. május 10-én a New York-i Apollo Hallban jelölte Woodhullt elnökjelöltjének, többek között a nők tisztességes bérhez való jogáért, a minden munkás számára rövidebb munkanapokért és az afroamerikaiak polgárjogaiért szállt síkra (Woodhull jelöltjeként a neves abolicionistát, Frederick Douglass-t választotta, aki azonban nem válaszolt a felkérésre). Végül azonban Woodhull szabad szerelemről szóló kijelentéseit ragadták meg az újságok, ami aláásta a jelöltségét.
Woodhull neve nem szerepelt egyetlen szavazólapon sem, és a feljegyzések hiánya miatt nincs bizonyíték arra, hogy hány szavazatot kapott. Határozottan lázadó jelöltsége azonban segített utat törni az őt követő nők számára, Belva Ann Lockwood 1884-es és 1888-as, a választójog előtti jelöltségétől kezdve Margaret Chase Smith jelöléséig, aki az 1964-es republikánus konvención az első nő lett, akinek a nevét egy nagyobb párt konvencióján jelölték, Shirley Chisholm, aki 1972-ben az első afroamerikai nő lett, aki egy nagyobb politikai párt elnökjelöltjeként indult, és Pat Schroeder, aki 1988-ban rövid ideig pályázott a demokrata jelöltségre. Utóbbi, amikor megkérdezték tőle, hogyan tudott egyszerre anya és kongresszusi képviselő lenni, azt válaszolta: “Van agyam és méhem, és mindkettőt használom”.