Klasszikus szenátusi beszédek

Hiram R. Revels
Georgia visszafogadásáról az Unióba

1870. március 16.

1870. február 25-én a mississippi republikánus Hiram R. Revels letette az esküt, mint az amerikai szenátus első afroamerikai tagja, és az első, aki valaha az amerikai kongresszusban szolgált. Az év decemberében őt követte az első fekete képviselő, a dél-karolinai Joseph H. Rainey.

A polgárháború végével és a rekonstrukció beköszöntével a republikánus párt dominánssá vált a volt konföderációs államokban, amelyek csak azután kaptak újra képviseletet az Unióban, hogy ratifikálták az alkotmány tizenharmadik és tizennegyedik módosítását – amely megsemmisítette a rabszolgaságot és állampolgárrá tette a volt rabszolgákat. A tizenötödik módosítás 1870-es ratifikálásával, amely minden állampolgár szavazati jogát védte, faji hovatartozástól függetlenül, megteremtődtek a feltételek ahhoz, hogy az első afroamerikai képviselőket megválasszák az amerikai szenátusba és képviselőházba.

Hiram Revels, az afrikai metodista episzkopális egyház tanára és lelkésze a szabadságban született, és több államban élt, mielőtt a polgárháború után Mississippiben telepedett le. Ott az állami szenátusban szolgált, és miután Mississippi újra felvételt nyert az Unióba, a törvényhozás őt választotta meg, hogy betöltse a szenátusi ciklusból hátralévő tizennégy hónapot. Amikor Revels megérkezett a szenátusi ülésterembe, három demokrata szenátor mindent megtett annak érdekében, hogy a szenátus ne fogadhassa be őt tagnak. Azzal vádolták, hogy nem lehetett volna állampolgár az alkotmányban előírt kilenc évig, mivel 1866 előtt még a szabad feketék sem számítottak állampolgárnak. Támogatói azzal ellenkeztek, hogy már évekkel korábban választópolgár volt Ohióban, és így minden bizonnyal állampolgár volt. Kétnapos vita után a többségi republikánusok győztek, és a szenátus 48:8 arányban megszavazta Revels beiktatását. A legtöbb ellenszavazatot az egykori határállamok – Delaware, Maryland és Kentucky – szenátorai adták le.

Nem egészen egy hónappal a szenátusba való belépése után Revels megtartotta szűzbeszédét a szenátus padsoraiban, ahol a nézők tömege töltötte meg a lelátókat. A vita tárgya egy olyan törvényjavaslat volt, amely visszaengedte Georgiát az Unióba való képviseletre egy olyan képviselőházi módosítással, amely megakadályozhatta, hogy feketék állami tisztséget töltsenek be. Felismerve, hogy új volt a testületben, Revels mégis olyan fontosnak tartotta az ügyet az afroamerikai polgárok számára, hogy késztetést érzett arra, hogy felszólaljon. Hangsúlyozta, hogy a legtöbb rabszolga felelősségteljesen viselkedett a háború alatt, amikor véres lázadásba kezdhettek volna, és kijelentette, hogy a fekete állampolgárok “csak azokat a jogokat kérik, amelyek Isten egyetemes törvénye szerint őket illetik”. Elítélte a visszafogadási törvényjavaslathoz benyújtott képviselőházi módosítást, amely a törvényhozás bármilyen döntésétől függetlenül hivatalban tartaná azokat a bírákat, akik úgy döntöttek, hogy a feketéknek nincs joguk tisztséget viselni az államban. Végezetül kijelentette: “Az igazság és az emberi jogok nevében tiltakozom minden olyan kísérlet ellen, amely Georgia állam százezer fehér és színesbőrű állampolgárának kezét megbilincseli.”

A szenátus azonban nem hallgatott Revels kérésére, és a törvényjavaslat elfogadásakor megtartotta a kifogásolt módosítást. Rövid mandátuma hátralévő részében Revels gyakran felszólalt a polgári jogok és a fekete amerikaiak oktatásának kérdéseiben. Amikor 1871 márciusában befejezte szolgálatát, Hiram Revels visszatért Mississippibe, ahol később az Alcorn Egyetem elnöke lett.

Reprinted from Robert C. Byrd, The Senate, 1789-1989: Klasszikus beszédek, 1830-1993. Washington, D.C.: Government Printing Office, 1994.

Return to Classic Senate Speeches