Koko, a gorilla nem volt ember, de nagyon sokat tanított nekünk önmagunkról
Koko, a gorilla már réges-régen kiérdemelte a névmásokat. Az emberiség egyik nagy hiúsága, hogy a legtöbb állattól visszatartjuk a névmásokat – vagy legalábbis a jókat visszatartjuk. A homo sapiensek megkapják a “ő” vagy “nő” méltóságát. Más fajokat az “ez” szóval fikázunk. Az utcán sétáló nőről és az őt kísérő kutyáról beszélünk.
Kokóval, az ünnepelt nyugati alföldi gorillával, aki június 19-én, 46 évesen, békésen, álmában halt meg – valamivel tovább, mint a fajára jellemző 30-40 év a vadonban. Születésétől kezdve, 1971. július 4-én, azok az emberek, akik ismerték Kokót és gondoskodtak róla, gondoskodtak róla, hogy ő egy nő legyen. És amikor a következő években mi, többiek beszéltünk róla, a mondanivalónk természete megkövetelte, hogy ugyanezt a nyelvi tiszteletet tanúsítsuk iránta. Ritka volt az olyan ember, akinek eszébe jutott, hogy úgy írja le Kokót, mint “a gorilla, aki 2000 szót ért, és 1000-et tud jelelni belőlük”. Ezek a teljesítmények meglehetősen megkövetelik a ki-t.
Koko negyven évvel ezelőtt került először a legtöbb ember figyelmébe, amikor a National Geographic címlapján szerepelt, és saját magát fényképezte le egy tükörben, mi pedig rögtön beleszerettünk tehetségébe és fajokon átívelő bájába. Koko egyéves korában kezdett el dolgozni Francine “Penny” Pattersonnal, a Stanford Egyetem akkori fejlődéslélektani doktoranduszával, aki már régóta hitt abban, hogy az állatokban több van – és az emberekben talán egy kicsit kevesebb -, mint amit eddig hittünk.
Az évezredek során a tudósok és filozófusok, akik nem tagadhatták, hogy az állatoknak látszólag vannak érzelmeik, gondolataik és belső életük, a nyelvnek köszönhetően mégis világos határvonalat húztak közte és köztünk. Nagy, összetett, sőt isteni áldással megáldott elme kellett ahhoz, hogy a cselekvéseket és tárgyakat hangokba és szavakba kódolja, amelyek aztán működő nyelvvé váltak. Mutass nekem egy beszélni tudó állatot, és elismerem, hogy talán mi is csak egy újabb faj vagyunk a velük teli világban. Addig is, az állatok csak állatok.
Patterson fogadkozása – a helyes – az volt, hogy részben az tett minket olyan különlegessé, hogy az evolúció egyszerűen a beszéd hardverét biztosította számunkra: hangszálakat, szájpadlást, nyelvet és ajkakat, amelyek a hangok végtelenül változatos skáláját képesek előállítani. Ha az állatok is rendelkeznének ilyesmivel, ők is ki tudnák fejezni magukat. És ha Beowulfot nem is adták nekünk, de legalább a gondolataikat és érzéseiket közölhették. Patterson tehát azzal dolgozott, amivel Koko rendelkezett – ügyes, kifejező kezeivel -, megtanította őt az amerikai jelnyelvre, és ezzel megnyitotta az ajtót egy rendkívüli elméhez.
Nem csak arról volt szó, hogy Koko ismerte a főneveket – játék, alma, kutya és süti. Valóban ismerte több százukat, de minden állat számára a főnevek a legalacsonyabban lógó gyümölcsök – szilárd tárgyak, amelyeket címkékkel lehet társítani. Lenyűgözőbbek voltak az igék; még lenyűgözőbb volt a hangulat és az érzelmek és a térbeli viszonyok nyelve – a több és a szomorú és a be és a hülye és a kérlek és a siess és a kifelé. És ott volt az enyém is – egy primitív gondolat mind az állatok, mind az emberek számára, amely – mint oly gyakran – kapzsiságot, agressziót vagy mások iránti közömbösséget jelez, és mégis olyan gondolat, amelyet korábban egyetlen állat sem tudott absztrakt módon felfogni.
A legfigyelemreméltóbbak – és legmegrendítőbbek – azok a gondolatok és mondatok voltak, amelyeket Koko felépített. “Te kulcs ott nekem süti” – írta alá Pattersonnak, utasítva őt, hogy nyisson ki egy szekrényt, és hozzon egy finomságot. Ez elég lenyűgöző volt a jelentése egyértelműsége miatt, de ott van még az emberi mondatokban néma és hallgatólagos “te” imperatívusz használata is, amelyet Koko mondata fejez ki. És ott van az “ott”, egy pont megjelölése a háromdimenziós térben.
Amikor 1984-ben Koko cicáját, akit “All Ball”-nak nevezett elütötte egy autó és meghalt, nyíltan gyászolt. “Macska, sírj, van-bocsánat, Koko-szerelem, figyelmetlenség, látogass meg” – írta alá. Nagyjából ugyanúgy fejezte ki a gyászát, ahogy mi is tennénk – és úgy tűnik, ő is pontosan ugyanúgy élte meg.”
Miután Koko áttörte azt a nyelvi gátat, amelyről azt hittük, hogy elválaszt minket minden más fajtól, több állat is átjött. Ott van Kanzi, a 37 éves bonobo, aki szavakat és cselekvéseket ábrázoló lexigramok százait érti, és képes mondatokat szerkeszteni, ha rámutat a megfelelő szimbólumra egy képernyőn. Ott van Chaser, a 14 éves border collie, aki 1022 tárgy nevét ismeri, és parancsra képes előhívni azokat. Ott van Alex, a 31 éves szürke papagáj, aki 2007-ben halt meg 150 szóból álló szókinccsel, és ugyanolyan képességgel, mint Koko és Kanzi, hogy ezeket gondolatokká és mondatokká állítsa össze.
Alex, akinek lexikona kisebb volt, mint a többi kifejező állaté, talán a legjobban izgatott – és megijesztett – minket. Nemcsak tudta a szavait, hanem ki is tudta beszélni a szavait. Egy papagáj, aki értetlenül mimikázik, mulatságos. Egy papagáj, aki tudja, mit mond, miközben mondja, intelligens, működő elmével rendelkező ágens.”
Ez persze bizonyos fokig minden állatra – vagy legalábbis minden magasabb rendű állatra – igaz. Ha már nem állíthatjuk hitelt érdemlően, hogy a nyelv egyedüliként emel minket az állatok közé, akkor legalább azt mondhatjuk, hogy minden olyan állatot, amelyik jól megtanulja, minden olyan állat fölé emel, amelyik kevésbé jól, és minden olyan állat fölé, amelyik egyáltalán nem képes megtanulni. Ez talán nem teszi méltóbbá, de gazdagabbá a nyelvtudással rendelkező állatok életét. Ezen a mércén mérve Koko hosszú 46 éve alatt valóban gazdagon és jól élt.
A Jeffrey Klugernek írjon a [email protected] e-mail címre.