Kvékerek a világban

admin

William Penn

1644 – 1718

William Penn a londoni Tower Hill közelében született 1644. október 14-én, a polgárháború közepén. Apja Sir William Penn ellentengernagy, nagyszerű tengeri kapitány volt. 1650-es években, Oliver Cromwell protektorátusa idején idősebb Penn nagy sikereket ért el a hollandokkal vívott tengeri csatákban, amiért admirálissá nevezték ki, és megkapta az írországi Shannagarry birtokot. Ezután azonban elküldték, hogy segítsen Nyugat-India gyarmatosításában, ami nem végződött jól számára, ezért családjával együtt Írországba vonult vissza.

A fiatal William Penn ekkor már sokat olvasott, és sok radikális politikai és vallási eszme volt a levegőben. Ez idő alatt hallotta Thomas Loe kvéker misszionárius beszédét, ami egyértelműen nagy hatással volt rá. Ezután, 16 évesen az oxfordi Christ Churchbe ment. Ebben az időben az anglikán egyház volt az egyetlen legális istentiszteleti forma, és a diákoktól elvárták, hogy részt vegyenek az istentiszteleteken. Penn ezt lehetetlennek találta elfogadni, és elkezdett összejöveteleket szervezni és szembeszállni a hatóságokkal. 1662-ben már nem bírták tovább, és kiutasították.

Az apja nagyon bosszús volt, és Franciaországba küldte, remélve, hogy eloszlatja lázadó eszméit. Valójában Penn kihasználta a lehetőséget, hogy tovább kutassa elképzeléseit: beiratkozott a hugenotta akadémiára, és Moise Amyraut-tól, a vallásszabadság erős támogatójától tanult. Hazatért, hogy jogot tanuljon, amíg 1666-ban ki nem tört a nagy londoni pestisjárvány, amikor apja messzire, Írországba küldte, hogy Shanagarry-t irányítsa. Itt ismét találkozott Thomas Loe-val, és meggyőződéses kvéker lett. 1668-ban vallási meggyőződése miatt hét hónapra bebörtönözték. A börtönben írta meg No Cross No Crown című könyvét, egyik legnagyobb hatású könyvét. Ez idő tájt találkozott Gulielma Springett-tel is, Mary Penington lányával és Isaac Penington mostohalányával, mindketten elkötelezett kvékerek voltak. 1672-ben William és Gulielma összeházasodtak, és hét gyermekük született, akik közül öt csecsemőkorában halt meg.

1670-ben egy új Conventicle Act betiltotta az 5 főnél nagyobb létszámú nyilvános összejöveteleket, ezzel próbálva visszaszorítani az anglikán istentiszteletet. William Penn és barátja, William Mead nagy tömeg előtt beszélt a londoni Gracechurch Street-en, majd letartóztatták őket, és az Old Bailey bíróság elé állították őket. A Penn-Mead-per Penn ügyes érveinek és az esküdtszék bátorságának köszönhetően vonult be a jogtörténelembe. Ez precedenst teremtett az esküdtek független következtetések levonására vonatkozó jogával kapcsolatban, és még ma is hivatkoznak rá. Ez Penn örökségének nagyon fontos része, mind az Egyesült Királyságban, mind az Egyesült Államokban.

William apja 1670-ben halt meg. William örökségének része volt egy 16 000 fontos koronaadósság, amelyet apja kölcsönadott II. Károlynak nem sokkal a monarchia visszaállítása után. Az adósság kiegyenlítéseként 1681-ben földet kapott az amerikai gyarmatokon, a Delaware folyó nyugati partján. Penn azt akarta, hogy a tartomány neve Sylvania legyen, de a király ragaszkodott ahhoz, hogy apja emlékére a Penn nevet illesszék elé, így lett belőle Pennsylvania.
1682-ben Amerikába utazott, és két évet töltött ott a gyarmat megalapításával. Szent kísérletének nevezte, mert olyan helynek kellett lennie, ahol az egyenlőség, a vallásszabadság és a nyílt demokratikus folyamatok kvéker eszméit olyan módon lehetett megvalósítani, ami Európában lehetetlennek tűnt. Nagy tisztelettel bánt a lenape indiánokkal, és szerződést kötött velük a földjük használatáról. Voltaire azt mondta erről a szerződésről, hogy ez volt az egyetlen, “amelyet nem esküvel ratifikáltak, és amelyet soha nem sértettek meg.”

Penn egy figyelemre méltóan progresszív alkotmányt is kidolgozott Pennsylvania számára. Hitt abban, hogy ha az emberek szabadságot, oktatást és egyenlő jogokat élveznek az erkölcsi törvények alapján, amelyeket ők maguk segítettek létrehozni, akkor a dolgok időről időre elromolhatnak, de rendbe hozzák magukat. Ez az alkotmány modellként szolgált számos más állam számára, és kulcsfontosságú hatással volt a majdnem egy évszázaddal később Philadelphiában kidolgozott amerikai alkotmányra.

Elég korán lehetőséget kapott arra, hogy bebizonyítsa, valóban komolyan gondolja az egyenlő jogokat és az erkölcsi törvényeket, amikor 1683-ban Margaret Mattsont boszorkányság vádjával elé állították. Az ilyen vádak akkoriban túlságosan is gyakoriak voltak, de Penn ítélete Margaretről az volt, hogy “bűnös a boszorkányság közhírében”, ami kétségtelenül igaz volt, de nem bűncselekmény, és szabadon engedték. Több boszorkányperre nem került sor Pennsylvaniában.

Nem sokkal azután, hogy Penn 1684-ben visszatért Angliába, a király meghalt, és utóda II. Jakab lett. Az új király közeli barátjaként Penn sokat tett a vallásszabadság előmozdításáért. Ennek csúcspontja az 1689-es Tolerancia törvény volt, amely lehetővé tette a kvékerek és minden más vallási csoport számára a nyílt vallásgyakorlást.
1694-ben Gulielma meghalt. Két évvel később feleségül vette a nála jóval fiatalabb Hannah Callowhillt. Hét közös gyermekük született, akik közül négyen élték meg a felnőttkort. 1699-ben Amerikába mentek, és a Philadelphia melletti Pennsburyben éltek. Pennnek 1701-ben vissza kellett térnie Angliába, hogy rendezze pénzügyi gondjait, és soha nem tért vissza Szentkísérletébe. Egészsége megromlott, 1712-ben agyvérzést kapott, és emlékezetkieséstől szenvedett. 1718-ban halt meg, és a Buckinghamshire-i Jordans Quaker Meeting House területén temették el feleségével és több gyermekével együtt.