Larry Johnson (kosárlabda, született 1969)

Charlotte HornetsSzerkesztés

Johnson az 1991-es NBA-drafton az első helyen került a Charlotte Hornetshez, és első szezonjában elnyerte az NBA Év Újonca díját. Részt vett az 1992-es Slam Dunk Contest-en is az NBA All-Star Weekend Orlandóban, ahol a második helyen végzett Cedric Ceballos (Phoenix Suns) mögött.

1993-ban Johnsont beválasztották az All-Star Game kezdőjébe, így ő lett az első Hornet a franchise történetében, akit ez a megtiszteltetés ért; legjobb statisztikai szezonját élte, 82 mérkőzésen 22,1 pont/meccs és 10,5 lepattanó átlaggal, amiért az All-NBA második csapatába került. Alonzo Mourning, Muggsy Bogues és Dell Curry mellett Johnson a Hornetsben játszott a népszerűségük csúcsán, a kilencvenes évek elején és közepén. Ebben az időszakban Johnson, aki az “LJ” rövidítést és a “Nagymama” becenevet használta (a Converse népszerű reklámsorozata miatt, amely az NBA-be való belépését követően Johnson-t támogatói szerződéssel látta el), a SLAM első számának címlapján szerepelt.

1993 októberében Johnson aláírta az NBA történetének akkoriban legjövedelmezőbb szerződését, egy 12 éves, 84 millió dolláros szerződést a Hornets-szel. Azonban 31 mérkőzést kihagyott, miután 1993. december 27-én, a Detroit Pistons elleni mérkőzésen meghúzódott a háta. A nyár folyamán az amerikai válogatottban (becenevén Dream Team II) játszott az 1994-es FIBA világbajnokságon, ahol aranyérmet nyert.

Johnson robbanékony erőcsatárként került a ligába, meccsenként átlagosan 20 pont és 10 lepattanó felett teljesített. A hátsérülése után azonban Johnson kénytelen volt egy jobb kinti dobóformával rendelkező all-around játékot fejleszteni. Az 1994-95-ös szezonban 81 hárompontost dobott, közel 60-zal többet, mint az első három évében összesen, és beválasztották az 1995-ös NBA All-Star Game-be.

A Johnson és Mourning közötti ellentétek miatt a szervezet váltásra kényszerült, és a Hornets ebből következő lépései miatt mindkét játékos más csapatokhoz került. Az 1995-96-os szezon előtt Mourningot elcserélték a Miami Heathez Glen Rice-ért és Matt Geigerért. A szezont követően Johnson a New York Knickshez került Anthony Masonért és Brad Lohausért.

New York KnicksSzerkesztés

Johnson átlagban 12.8 pontot, ami karrierje legalacsonyabb pontszáma volt első Knicks-szezonjában, és bár soha nem térhetett vissza korábbi All-Star formájához, kulcsembere volt a Knicks 1999-es keleti konferencia bajnokcsapatának.

A keleti konferencia döntőjének 3. mérkőzésén részt vett egy kritikus játékban, amelyben Antonio Davis (Indiana Pacers) szabálytalankodott vele szemben. A hárompontos vonalon kívül állva, 11,9 másodperccel a vége előtt Johnson megtartotta a labdát, majd dribbelni kezdett. A védő Davisnek támaszkodott, mielőtt felugrott volna. A játékvezető fél másodperccel azelőtt, hogy Johnson elengedte volna a labdát, szabálytalanságot fújt, de azt folytatásos dobóhibának számították. Johnson bedobta a labdát, majd a kosarat követő büntetőt is értékesítette, így négy pontot szerzett, ami a 92-91-es Knicks-győzelem győztesének bizonyult.

Az 1999-es NBA-döntő során Johnson “lázadó rabszolgák” csapataként jellemezte a Knickst. Bill Walton később “szégyennek” nevezte Johnsont és teljesítményét. Amikor Johnsont a San Antonio Spurs irányítójának, Avery Johnsonnak a 4. mérkőzésen mutatott játékáról kérdezték, Johnson ismét a rabszolgaságra terelte a témát: “Ave, ember, ugyanarról az ültetvényről származunk. Ezt mondd meg Bill Waltonnak. Mi Massa Johnson ültetvényéről származunk”. Majd így folytatta: “Itt van az NBA, tele feketékkel, nagyszerű lehetőségekkel, gyönyörű lépéseket tettek. De mi értelme van ennek… amikor visszamegyek a környékemre, és ugyanazt látom? Én vagyok az egyetlen, aki a környékemről jött. Mindenki holtan végezte, börtönben, drogozva, drogot árulva. Szóval nekem kellene megtiszteltetésnek és boldognak lennem, vagy bármi másnak a sikerem miatt. Igen, az vagyok. De nem tagadhatom le a tényt, hogy mi történt velünk éveken és éveken át, és még mindig a totemoszlop alján vagyunk.”

2001. október 10-én Johnson bejelentette, hogy krónikus hátproblémái miatt, amelyek már évek óta gyötörték, idő előtt visszavonul a kosárlabdától, miután három egymást követő évben csökkent a ponteredménye.