Lovak vagy öszvérek?

By Stan Walchuk, Jr.

Ha az öszvérek olyan csodálatosak, miért lovagolnak a legtöbben lovon? Ha csak a fele is igaz az öszvér-tulajdonosok beharangozott vallomásainak, akkor mindannyiunknak öszvéren kellene lovagolnunk. De várjunk csak… vajon Roy Rogers és a Lone Ranger milyen gálánsan nézett volna ki öszvéren ülve?

Az öszvéreknek bizonyára vannak korlátai. A Kentucky Derby soha nem lesz öszvérverseny. A cikk címe ellenére ne érezzük úgy, hogy döntéskényszerben vagyunk a lovak és az öszvérek között, hiszen mindkettőnek megvannak az előnyei és hátrányai.

Évek óta a szakmában vagyok, három öszvér volt a zsinóromban, és sok öszvértulajdonossal cseréltem vezérkötelet, de még mindig nem tudom eldönteni, hogy melyik irányba lendítsem a hurokomat. Még jó, hogy nem vagyok öszvérszakértő, különben a cikk végére mindannyian meg lennétek győződve arról, hogy jobban néznek ki, mint Brad Pitt, és jó úton haladnátok afelé, hogy megalakítsatok egy helyi sakk-klubot csak öszvérkedvelőknek.

Vizsgáljuk meg az öszvér néhány tulajdonságát, valamint néhány hasonlóságot és különbséget az öszvérek és a lovak között. Az öszvér egy hím szamár és egy nőstény ló keresztezése. A szamárnak 22 kromoszómája van, a lónak 24, az öszvérnek pedig 23, így hibrid, amely nem szaporodhat, bár 1984-ben volt egy nőstény öszvér, amely két csikót szült, amikor egy szamárral párosították. A hím öszvéreket ki kell herélni, mivel – bár sikertelenül – megpróbálnak kancákkal párosodni.

Az öszvér feje nagyobb, mint a lóé, akárcsak a szamáré, és összetéveszthetetlen fülei a tövétől a hegyéig akár 33 hüvelyk hosszúak is lehetnek. Egyes öszvérek rendkívül érzékenyek arra, ha a fülük körül kezelik őket, ez a tulajdonság vezetett az öszvérháztetőnek nevezett speciális kantár kifejlesztéséhez, amelyet a fülek érintése nélkül lehet felcsatolni. Ez legyen az első figyelmeztetés az öszvér egyedi hajlamára; minden szeretetre méltó tulajdonságuk ellenére, ha egy öszvér nem akarja, hogy egy bizonyos testrészét kezeljék (például a lábát), vagy nem akarja, hogy egy bizonyos módon vagy egy bizonyos személy kezelje, nehéz, sőt lehetetlen lehet másképp meggyőzni.

Az öszvérek és a lovak összehasonlításakor az öszvérek jellemzően nagyobb testsúlyúak elöl, jó az elülső részük, mély a mellkasuk, és vastagabb, kemény falúak a lábuk. Intelligensek, és jobban tájékozódnak a nehéz terepen és a keskeny ösvényeken, mint egy átlagos ló. Hosszú füleikkel és vödrös fejükkel az öszvért egyesek egyenesen imádnivalónak tartják.

Az öszvér más felépítésű, mint a ló. Több a testsúlya elöl, jellemzően jó a marmagassága, és gyakran mély, de nem túlságosan széles a mellkasa. Az öszvéreknek általában vastagabb, kemény falú, homorú lábuk van, ami nagyon kívánatos tulajdonság egy öszvérnél vagy egy lónál. Óvatos, intelligens elméjükkel az öszvérek jobban válogatnak a nehéz terepen és a keskeny ösvényeken, mint egy átlagos ló.

A lábak és lábszárak szívóssága miatt az öszvéreknek kevesebb egészségi problémájuk van, ami nagy előny a túralovasoknál. Megkérdeztem állatorvosokat, hogy valamelyik lófajtának jellemzően több láb- és lábszárproblémája van-e, mint más fajtáknak, és azt a választ kaptam, hogy a Quarter Horse-ok és a telivérek vezetik az összes lófajtát ebben a kategóriában. Ez nem meglepő, ha figyelembe vesszük, hogy ők a lóvilág teljesítménysportolói számos szakágban, és a kívánt tulajdonságokra való tenyésztés évei némi hiányt hagytak a lábak tartósságában. Ha a túralovaglás az elsődleges tevékenysége, és a lovát láb- és lábproblémák gyötrik, van remény; sőt, új életet kezdhet a túralovaglásban, ha egy olyan öszvér vagy ló tulajdonosa és lovasa lesz, amelynek lábai és lábai olyan kemények, mint a szögek.

Tény, hogy a hibrid szervezetek gyakran felülmúlják szüleiket bizonyos tulajdonságok tekintetében. Az öszvérek például köztudottan intelligensebbek és szívósabbak, mint a lovak. Kellemesnek találják a meleg éghajlatot, és olyan hőségben is képesek dolgozni, amit a lovak elviselhetetlennek találnának. Átlagosan tovább élnek, mint a lovak; nem ritka, hogy egy öszvér a harmincas éveiben is dolgozik. Az öszvérek a testsúlyukhoz képest nagyobb terheket tudnak húzni és cipelni, mint a legtöbb ló, miközben kevesebb takarmányra van szükségük, mint a lovaknak.

Azt javaslom, hogy egy átlagos vagy kis termetű hím szamár és egy finomabb csontozatú, karcsúbb kanca keresztezéséből gyakran sovány öszvér születik, amely talán soha nem hízik el annyira, amennyire a legtöbb lótulajdonosnak kényelmes.

Hasonlításképpen, egy mamut szamár (hím) és egy húzó kanca gyakran szilárd testalkatú és nagy csontozatú öszvért eredményez, amely nagyszerű terepjáró állat lesz. Ezek a huzatos keresztezett öszvérek kívánatosak északon, ahol mocsarak és bozótosok uralkodnak. A híres Missouri öszvérek, amelyeket az 1800-as években ezrével használtak Amerika nyugat felé tartó öszvérvonataihoz, nem voltak mások, mint egy mamutöszvér és egy vontató kanca keresztezése.

A nagyobb intelligencia mellett az öszvér hosszabb memóriával és erős akaratú, sőt, akár makacsnak is nevezhető képességgel is rendelkezik. A kívülállók még rosszabbnak értelmezhetik a kedélyállapotukat, ha hallják a káromkodásaidat, amikor az öszvéred nem hajlandó valamit megcsinálni.

Az ösvénylovat általában rá tudod venni, hogy egy feladatot szorult helyzetben elvégezzen, mondjuk, keljen át egy fahídon vagy patakon, vagy ássa be magát, és másszon fel vagy le egy meredek, sziklákkal teli hegyoldalon.

De ha egy öszvér megtagadja, és nem mondja meg, hogy miért – talán csak túl fáradt, és pihenni szeretne, vagy túl veszélyesnek érzi a feladatot -, akkor lehet, hogy leküzdhetetlennek találod a makacsságát. Ha ezekben a nehéz pillanatokban keményen bánsz az öszvérrel, az valószínűleg elraktározza az igazságtalanság emlékét, és egy későbbi időpontban elszabadítja megtorlását. Azt mondják, hogy az öszvér emlékezete egy olyan irattár, amelyet egy pillanat alatt újra kinyithat. Ha rosszul bánsz vele, soha nem felejti el. Az öszvérek nem nagyon fordítják oda a másik orcájukat, és a megbocsátás nem tartozik az erényeik közé.

Az öszvérbosszú egyik példája az a mese egy kovácsról, aki durván megpofozott egy öszvért a kalapácsa lapjával. Néhány évvel később ugyanezt az öszvért patkolta, hátat fordított neki, és kegyetlenül belerúgott a takarmánytárolóba.

A bosszúálló történetek azonban ritkák, így még nem hiszek abban, hogy a bosszúálló természet elraktározza a gyűlöletes emlékeket, hogy később az elkövetőre szabadítsa őket. Valószínűbbnek tartom, hogy egy öszvért igazságtalanul nehézkesnek vagy makacsnak bélyegeznek, mert a tulajdonos vagy az idomár nem rendelkezik megfelelő képzettséggel és türelemmel ahhoz, hogy egy olyan intelligens és engesztelhetetlen állattal dolgozzon, mint az öszvér.

Bob Silverthorne barátom, az albertai High Country Guides School vezetője, aki régóta öszvér-tulajdonos, megjegyezte, hogy egy idomárnak körülbelül 15 évet kell lovakkal foglalkoznia, mielőtt megpróbálna egy öszvért idomítani. Az elképzelésnek van alapja, hiszen a lovak nyugodt, megbocsátó természete, például a mi fjord keresztezéseink, és egy érzékeny, hosszú memóriával rendelkező öszvér között hegynyi különbség lehet.

Az öszvérek szeretetteljes köteléket alakítanak ki a velük jól bánó gazdákkal, és sok gazdának van öszvérsztorik gyűjteménye hűséges, megbízható barátaikról. Fénykép: Robin Duncan Photography

Míg az öszvér memóriája talán jobb, mint a lovaké, ugyanígy az öszvér tartós kötelékeket alakít ki egy olyan gazdával, aki jól bánik vele. Az öszvérek képesek mély ragaszkodást kialakítani gazdáik iránt, és az öszvértulajdonosok végtelen könyvtárral rendelkeznek hűséges, megbízható, öszvéres történetekből.

Az egyik ilyen történet egy hölgyről szól, aki a verandáján ülve élvezte a szép estét. A házától nem messze volt egy nagy karám és istálló, ahol az öszvérének, Horace-nak szabad mozgása volt. Hirtelen és váratlanul Horace nagy pánikban, bukdácsolva és rohanva rontott ki az istállóból. A furcsa viselkedés miatt aggódó hölgy lesétált a karámhoz. Amikor visszanézett, a ház hátsó részéből füst szállt ki – lángolt! Sajnos a házat már nem lehetett megmenteni, de a nő meg volt győződve arról, hogy Horace viselkedésének az volt a lényege, hogy közvetítse a közelgő veszélyt.”

Az öszvérek megbízhatóságukról, megbízhatóságukról és odaadásukról híresek. Ha vége a szezonnak, és otthon ülsz a kényelmes foteledben, a legjobb teherhordó ló, csikós ló vagy öszvér az, amelyikről nem jut eszedbe semmilyen negatív esemény, ami vele kapcsolatos. Megbízható túratársad egyszerűen csak nem volt feltűnő, nap mint nap tette a dolgát, heteken, hónapokon és éveken át csodálatra méltó szolgálatot téve. Most már van egy olyan túraló vagy öszvér, amelyet tisztelhetsz és szerethetsz.

Sok földtulajdonos azért is szereti, ha öszvér vagy szamár van körülötte, mert rendkívül ellenszenves a ragadozókkal, például a rókával, prérifarkassal, pumával vagy medvével szemben.

Ennyi szeretetre méltó tulajdonság mellett nem csoda, hogy sokan annyira meg vannak ragadva az öszvértől, hogy valóban vonzónak tartják az öszvért. Nézzünk rájuk egy kicsit jobban; elég aranyosak, a tízcentis füleikkel, a vödörfejükkel, meg mindenükkel. És példás útitársak lehetnek. Akkor miért nem elterjedtebbek az ösvényeken? Nos, népszerűségük a túralovaglásban évek óta növekszik, és továbbra is növekszik, de még mindig van mit megmászniuk. Néhány lovas egyszerűen nem tud túllépni a kinézetükön, míg mások úgy gondolnak az öszvérekre, mint harmadik világbeli teherállatokra. Ha ezt kombináljuk azzal a ténnyel, hogy az öszvér nem feltétlenül a legjobb választás számos teljesítményfajtához, akkor az öszvér sokak szemében valami kevésbé magasra kerül.

Az öszvér magabiztossága próbára tehető a Grand Canyon ösvényein, a hoodók és oszlopok hatalmas szakadékában, tompán, távol, a hőség ködével, a vörös és barna árnyalatokkal túl, és messze alatta a Colorado folyó iszapos fonákja és a Ghost Ranch halvány zöld foltja. A Grand Canyon ösvényein való gyaloglás élménye kell ahhoz, hogy igazán értékelni lehessen az öszvér hihetetlen megbízhatóságát. Én megtettem, és félelmetes élmény volt a saját lábamon lesétálni; el sem tudtam volna képzelni, hogy lóval lovagoljak lefelé. De a biztos lábú öszvérek nap mint nap végigviszik a lovasokat ezeken a csodálatos ösvényeken.

Szóval mi a mentségem? Nem szándékosan zártam ki az öszvért. Ahonnan én jövök, ott egy jó túraöszvér körülbelül kétszer annyiba kerül, mint egy jó túraló, és nehezebb hozzájutni. Mi már évekkel ezelőtt elkezdtük a saját morgan, fjord, draft keresztezésű lovaink tenyésztését és kiképzését, és elégedettek vagyunk ezzel a döntéssel, de meggyőződéssel állíthatom, hogy az öszvérek tenyésztésével kapcsolatban nem lennének aggályaink. George Washington volt az, aki 1785-ben behozta az első öszvért Észak-Amerikába, és elindította az első öszvértenyésztési programot, és ha ez elég jó volt George Washingtonnak, akkor nekem is elég jó.

Mindezek ellenére van valami a ló nemességében és azokban a hősies tettekben, amelyeknek az évek során tanúja voltam, amikor távoli és nehéz helyeken ragadtak, ahol sem embernek, sem állatnak nem szabadna lennie, olyan helyzetekben, amelyeket a vadon néha elénk vet. Van valami a ló szívében, lelkében, lendületében, bátorságában és készséges elméjében, ami át-, túl- és továbblendít egy újabb tábortűzhöz és egy újabb naphoz.

Nem azt mondom, hogy egy jó túraöszvér nem képes arra, amire egy jó túraló képes; csak nem vagyok benne biztos, hogy ugyanúgy tenné. Éljenek azok, akik szeretik az öszvéreiket, és éljenek azok, akik szeretik a lovaikat. Happy Trails!

A cikk főcímfotója: Az öszvér egy hím szamár és egy nőstény ló keresztezése. Az öszvérek hibridek, és nem szaporodhatnak.

Ez a cikk eredetileg a Canadian Horse Journal 2011. november-decemberi számában jelent meg.