LRR / The Long River Review

Az esetek túlnyomó többségében, amikor beszélgetés közben felhozom valakinek a vizuális regényeket, fogalma sincs, miről beszélek. Ez egy szinten padlóra küld engem. Egy másik szinten viszont elvárom. A vizuális regények sosem voltak különösebben mainstreamek, még a származási országukban sem: Japánban. Azt hiszem, el kell magyaráznom, hogy pontosan mi is az a visual novel, azoknak, akik még nem tudják. Biztos vagyok benne, hogy elég sokan vagytok. Minden értelemben a visual novel egy interaktív fikciós játék, általában, de nem mindig, anime stílusú karakter sprite-okkal, szűrt fotóháttérrel, zenével és hangeffektekkel megtámogatva. Nem minden vizuális regény rendelkezik anime stílussal vagy mindezekkel a funkciókkal. Néhány ezen a listán szereplő játék nem is igényel semmilyen interakciót, de mind ugyanolyan alapstílust képvisel. Számítógépes játékok, amelyek új és magával ragadó módját kínálják egy fiktív történet megosztásának, az elmélyülés új közegeit hozzáadva.

Ezért a blogbejegyzésért úgy döntöttem, hogy felsorolom a tíz kedvenc ingyenes vizuális regényemet. Mindegyik könnyen beszerezhető, és semmi másba nem kerül, csak időbe. Egyikük sincs illegálisan lefordítva és terjesztve. A legtöbbjük valójában eredeti angol nyelvű vizuális regény, amelyet általában névtelen cégek hoztak létre, és amelyeket egy kicsi, de fejlődő közösség köt össze a Ren’py program körül. Rengeteg hasznos forrásuk van a visual novel közösséggel való lépéstartáshoz. Ezek közül a leghasznosabb egyértelműen a blog-aggregátoruk: Planet EVN.

Minden további nélkül kezdjük!

1. Katawa Shoujo by Four Leaf Studios

Ez messze az eddigi legjobban várt és legismertebb eredeti angol nyelvű Visual Novel, és a legjobb produkciós értékekkel rendelkező. Meglepő módon egy laza projektként indult a hírhedt anonymous image board közösség /a/ fórumán: 4chan. A laza projektből egy Four Leaf Studios nevű céggé nőtte ki magát, és hamarosan megpróbált elszakadni a 4chan gyökereitől, az imázs kedvéért. Ez messze az egyik legérdekesebb a listán. Először is, a művészet egy fokkal felülmúl mindent, ami ingyenesen elérhető, és még azokat az angol Visual Noveleket is, amelyek valóban pénzbe kerülnek. Az írás viszont kissé következetlen és finoman szólva sem lenyűgöző. Ez azonban éppen az, ami még érdekesebbé teszi! A projektnek 6 különböző írója volt! Egy a közös útvonalhoz, és egy-egy a női szereplőkhöz. Mint a legtöbb vizuális regény, ez is választási lehetőségekkel jár, ami egyfajta “válaszd ki, mit akarsz” kalandregényt csinál belőle. Öt teljes történetszál van, jó, rossz és néha semleges befejezéssel (a közös útvonal tartalmazza az egyetlen igazán ROSSZ befejezést, de az is nagyon vicces, nézd meg, hogy megtalálod-e!). Szerencsére az internet teljesen tele van átvezetőkkel és folyamatábrákkal, amelyek segítenek eligazodni a játékban!

Most elég az eredetről. Térjünk át a tartalomra. Ugyanis a Katawa Shoujo japánul Katawa Shoujo, ami szó szerint annyit tesz: Nyomorék lányok. Tudom, ez egyből kikapcsol, de maradjatok velem! Belépsz a főszereplő bőrébe, és megtudod, hogy te, ő, szívritmuszavarban szenved, és már nem tud visszatérni a régi életébe. Folyamatos orvosi ellátásra és tanácsadásra lehet szüksége, ezért egy fogyatékkal élők számára fenntartott bentlakásos iskolába kerül. Ott változatos karakterekkel találkozik: a szobatársával és őrült antifeministával, Kenjivel, a vak és elegáns Lillyvel, a félénk, megégett Hanakóval, az önfejű, süketnéma Shizunéval, a féktelen, lábatlan atlétikai sztárral, Emi-vel és a szétszórt agyú, karok nélküli művésznővel, Rinivel.

Miközben megszokja az életet ebben az iskolában, meg kell küzdenie azzal, hogyan viszonyuljon saját újdonsült fogyatékosságához és a többiekhez, akik most már folyamatosan körülveszik. A játék nem válik különösebben prédikálóssá, de egyáltalán nem érzéketlen a témával kapcsolatban, ahogy azt egyébként a cím is sugallhatja. Nagyon jól kezelik a témát, miközben nem veszik el a témában. Ez a játék elsősorban egy romantikus történet, és explicit szexuális tartalmat tartalmaz, ami gyakori az eredeti japán vizuális regényeknél, és ami a mainstream vonzerő hiányának egyik tényezője. Szerencsére a gyengébb érzékenységűek számára van lehetőség a felnőtt tartalmak letiltására. Én ezt nem javasolnám, mivel a szexjeleneteknek valóban van történeti jelentősége, és úgy érzem, hogy a cenzúra károsítja a mű integritását, de a lehetőség adott.

2. Narcissu by stage-nana, fordította insani

Narcissu egy érdekes kérdés ebben a csoportban. A japán stage-nana ingyenes projektje volt, és az insani nevű csoport fordította le angolra az évente megrendezett al|together fordítási konferencián, amely 2008 óta sajnos eltűnt. Ezt a fajta vizuális regényt néha hangregénynek is nevezik, mert a vizualitás minimalistább megközelítését alkalmazza: a karakter sprite-okat eltávolítja, és csak egy sovány hátteret biztosít, hogy a hangra és a szövegre koncentrálhasson.

A még érdekesebb, hogy a szövegnek két külön fordítása is elérhető ugyanabban a programban. Az egyik figyelembe veszi az eredetileg mellékelt japán szinkronhangokat, a másik pedig a hang nélküli változatokkal dolgozik. A két fordítás a végén néha egészen másképp olvasható, de mindkét fordító egyetért abban, hogy a másik ugyanolyan hű az eredeti japánhoz. Hihetetlenül érdekes összehasonlítani mindkettőt. Sokkal világosabb képet kapunk a történetről. Kinetikus regénynek is nevezik, mivel a cselekmény statikus, és nincsenek a végkifejletet befolyásoló döntések.

Egy kórházban kezded, ahol halálos betegségben haldokolsz, és már csak rövid időd van hátra. Ott találkozol egy hasonló helyzetben lévő nővel. Mindkét szereplő különböző és meglepően hasonló módon dolgozza fel a halál kérdését, annak elkerülhetetlenségét és a helyzetük igazságtalanságát, és olyan módon kötődnek egymáshoz, ahogyan más helyzetben soha nem tennék.

3. Igaz emlékezés Shiba Satomitól, fordította insani

Ez egy másik ingyenes kinetikus regény, amelyet insani fordított angolra egy al|together konferencia során. Ez sok mindenben különbözik a Narcissutól, de abban hasonlít, hogy nincs választási lehetőség, és csak egyetlen történet van. Sokkal teljesebb háttereket és karakter sprite-okat tartalmaz, de nincs benne szinkronhang.

Az előző kettővel ellentétben ez a történet egy fantasztikus világban játszódik, amelyet a Dolor nevű járvány fertőzött meg. Ez nagyban hasonlít ahhoz, amit klinikai depresszióként ismerünk. Ebben a világban azonban a Dolort fantasztikus orvosok, úgynevezett Mnemonicidák kezelik. Megállapítják, hogy milyen emlékek okozzák a tüneteket, és szó szerint kitépik azokat a fejedből. Ez a történet egy különösen lenyűgöző Mnemonicide-ról szól, és arról, hogyan lép kapcsolatba a La nevű lánnyal, miközben a betegeket kezeli, valamint arról, hogyan és miért élnek együtt a kis elzárt városukban.

4. Homeward by Samu-kun

Az elképesztő ebben a visual novelben az, hogy egyszemélyes munka. Egyetlen ember egyedül alkotta meg ezt az egész vizuális regényt, csupán a Ren’Py program és a béta tesztelők segítségével, akik végigkísérték az utat. Kissé önéletrajzi ihletésű alkotásként értem, hogy Samu-kun miért vállalta magára a terhet, de a teljesítmény egyszerűen óriási egy ekkora műhöz képest, ha bármit is tudsz a visual novel fejlesztésről.

Egy katonacsalád fia vagy, akit egész életében költöztettek, és soha nem illeszkedett be igazán sehova, végül visszatér abba a városba, ahol gyermekkorában a legtöbb időt töltötte. Újra találkozik gyerekkori barátjával, Nonamival és kishúgával, akit Sora előtt sosem ismert, és még egy új barátra is szert tesz útközben Haruka személyében. Megküzd a magányosságával és azzal, hogy nehezen tud igazán kötődni bárkihez is.

Ez, ahogy a Katawa Shoujo is, egy romantikus történet, és tartalmaz némi explicit és néha problematikus tartalmat. Például az egyik romantikus lehetőség a húga, ami vérfertőzéses történetté alakítja az egészet. Van azonban egy All-Ages verzió is, amely nem tartalmaz explicit tartalmat, és könnyen elkerülheted a vérfertőzéses történetet, ha szeretnéd. Ismétlem, mindkét opciót nem ajánlom. Az all-ages verzió effektíve kinetikus regénnyé változtatja, mivel csak a Nonami-ív áll rendelkezésre, és a vérfertőzéses elbeszélést véleményem szerint érdemes átélni.

5. Ne vedd magadra, bébi! it just ain’t just ain’t your story by Christina Love

Christina Love az egyik legambiciózusabb visual novel szerző, aki a pályán van. Ez a vizuális regény tulajdonképpen egy másik, a listán lejjebb található, szintén Christinától származó, különlegesebb vizuális regény szellemi folytatása. A produkciós értékek eléggé alacsonyabbak, mint sok más, ezen a listán szereplő alkotásnál, de úgy gondolom, hogy ez a mű még így is megérdemli, hogy helyet kapjon ezen a listán. Ahelyett, hogy a szokásos szöveggel és választási lehetőségekkel élne, Christina a történetmesélés művészetének egy sokkal egyedibb megközelítését választja ebben a közegben.

Az iskola, ahol főszereplőként tanítasz, egy meghatározatlan időben játszódik a jövőben, ahol a közösségi hálózat annyira szerves részévé vált az iskolai közösségi életnek, hogy a tanároknak teljes információszabadsággal rendelkező adminisztratív hozzáférése van. Alapvetően a regény során végig kémkedsz a diákjaid után, és ezeket az információkat használod fel a döntéseid meghozatalához az út során. A másik ok, amiért ez a cím felkerült a listára, a témája. Nemcsak a teljes információszabadság következményeiről szól, hanem az LMBT-politikáról és a tanár felelősségéről a diákjai iránt. Az egyik végkifejlet valahogy nem hozza ki igazán ezt a történetet, de az odáig vezető út így is nagyon értékes.

6. – A Summer Story by Sakevisual

a termékeny Sakevisual zöld teás ingyenes vizuális regények sorába tartozik, amelyet a fizetős termékeik támogatnak, amelyek egészen kiválóak, bár sajnálatos módon minden címük rövidségében szenvednek. Ez a történet különösen hihetetlenül rövid, alig 15 perc alatt ér véget. Azonban 7 különböző befejezéssel ez majdnem 2 órányi tartalmat jelent.

Ez egy hangregény, amely meglehetősen eltér a Narcissu-tól, mivel angol nyelvű eredetű, és sokkal tisztább hátteret biztosít, és a mobiltelefon-mechanika úgy tűnik, hogy a don’t take it personally babe-től veszi át a jegyzetet. Te egy lány vagy, aki nyári szünetre megy meglátogatni egy rokonát. Rejtélyes üzeneteket kap egy fiútól, aki látszólag ismeri a nagybátyját, és rejtélyes események sorozata következik. meglehetősen egyedinek és szórakoztató élménynek bizonyul azok számára, akik szeretik a pszichológiai rejtélyeket és általában a vizuális regények rajongóit, és nagyon gyors azoknak, akiknek nincs sok idejük!

7. Ristorante Amore by Cyanide Tea

Nem vagyok a Cyanide Tea legnagyobb rajongója, de elég sokat tettek hozzá a visual novel közösséghez, különösen ezzel a címmel. Ez egy kiváló példa arra, hogyan lehet fogni egy túlhasznált, klisés trópust, és teljesen a feje tetejére állítani. Ez egy slice of life történet és sci-fi egyszerre, ami nagyon király.

A játék hagyományos otome játékként (női közönségnek szóló visual novel) indul, egy ügyetlen főhősnővel, aki könnyen önállósítja magát, és vonzó férfi karakterekkel, akik leveszik őt a lábáról. Nem sokkal a történet után az egész mű a feje tetejére áll, és az ember elgondolkodik: “Mi a fene történt?”

Az olvasást már csak ezért a pillanatért is ajánlom.

8. Memo by Doomfest

Memo olyan, mintha Homeward annyiban, hogy kis csapatmunka volt, tisztességes produkciós értékekkel és egy főszereplővel, aki sokat költözött felnőve, aki visszatér egy városba, ahol korábban élt. Ezzel szemben a Memo egy kicsit rövidebb, és mélyebben vizsgálja az emlékek gondolatát.

A készítő, Doomfest, egy hihetetlen művész, aki korábban a Dischan csapat tagja volt, amely a Juniper’s Knotot készítette, a listán lejjebb, de személyes okok miatt távozott, és nagy űrt hagyott maga után. Ez az egyik korábbi munkája a Ren’Py programmal, és a művészete nem éri el a jelenlegi színvonalat, de még mindig jó ránézni, és a történet sem rossz.

9. Juniper’s Knot by Dischan

Dischan az angol vizuális regények egyik kevésbé ismert alkotója, de a művészetük és a zenéjük a legjobbak közé tartozik a közösségben. Ez a kevés művük egyike, a kettő közül az egyik, ami ingyenes! Ez egy kinetikus regény, amiben nincsenek választási lehetőségek, a történet egyetlen szálon fut, és egy fantasy világban játszódik.

A történetet két különböző nézőpontból mesélik el, először egy fiú szemszögéből látunk, aki eltévedt egy poszt-apokaliptikusnak tűnő tájon. Találkozik egy démonnal, akit egy mágikus erő foglyul ejtett. Később a perspektíva átvált erre a démonra, aki megpróbálja meggyőzni a fiút, hogy engedje szabadon.

10. Digitális: A Love Story by Christina Love

Az utolsó példa Christina Love újabb munkája, a don’t take it personally babe ihletője. A két mű valójában rendkívül különbözik egymástól, és a Digital sokat veszített a hasonlóságából minden más vizuális regényhez képest, amit valaha is olvastam. Inkább úgy működik, mint egy játék, sok szöveggel.

Tudom, hogy az ezt olvasók nagy részének valószínűleg fogalma sincs, miről beszélek, de emlékezzünk csak vissza az internet kezdeti időszakára, amikor a BBS üzenőfalak voltak minden, és nem rendelkeztünk sok olyan grafikai kényelemmel, amit ma már természetesnek veszünk. Ennek a hangregénynek a cselekménye teljes egészében az e-mailekben és az üzenőfalakon játszódik. A játékon való átjutás igazából egy kicsit nehézkes, úgyhogy ne féljetek felkutatni egy walkthrough-t, hogy segítsen nektek!

Ez egy nagyon hosszú játék, de inkább azoknak ajánlom, akiknek sok tapasztalatuk van a puzzle-játékokban és általában a számítógépes játékokban.

A kis top tízes listám végére értünk, és remélem, felkeltettem az érdeklődéseteket! A vizuális regények az egyik abszolút kedvenc olvasási módom, és olyan szinte zökkenőmentes élményt tudnak nyújtani az elmélyülésben, amilyet még soha nem tapasztaltam. Mivel a médium még mindig növekszik Amerikában (és ezek a példák mind ingyenes projektek), kérlek, ne várd el a legcsodálatosabb írást, amit valaha láttál, de arra számítok, hogy meg fogsz lepődni, hogy ezek a dolgok mennyire be tudnak húzni téged. Ez egy igazán egyedülálló olvasási élmény.