Már többen akarnak zöld temetést, de a temetői törvény még nem ért fel

A Washington déli részén található White Eagle Memorial Preserve látogatói nem találnak sírkövek sorait, gondozott gyepet vagy ösvényeket szeretteik végső nyughelyéhez. Ehelyett egy több mint ezer hektárnyi vadonban fekvő tölgy- és ponderosa-erdőben sétálhatnak.

A vadonból húsz hektárnyi terület temetőnek van fenntartva. A holttesteket sekély sírokban helyezik el a fák között, gyakran biológiailag lebomló lepelbe burkolva, levelekkel és fenyőtűmulccsal körülvéve, és hagyják, hogy természetes módon bomoljanak el, tápanyagokat juttatva vissza a talajba. A sírjelek természetes kövek, mondta Jodie Buller, a temető vezetője – “olyan kövek, amelyek úgy néznek ki, mint a kövek”.

“Az emberek maguk viszik ki a szeretteiket egy Subaru hátsó ülésén” – foglalta össze Buller a White Eagle gránátos etikáját.

A 2008-ban alapított White Eagle-hez hasonló természetvédelmi temetők még mindig kevesen vannak – mindössze hét temetőt ismert el hivatalosan a Green Burial Council, az iparág tanúsító testülete -, de részei a halottak környezetbarát kezelését célzó, egyre növekvő mozgalomnak.

A zöld temetés, amely ezeknek az erőfeszítéseknek a gyűjtőfogalma, sokféle formát ölthet, a hagyományos temetőkben történő egyszerű temetkezéstől a kiterjedt vadonvédelmi műveletekig. A temetők üzemeltetői azt mondják, hogy egyre nagyobb érdeklődést tapasztalnak ezek iránt a kevésbé hagyományos végtiszteleti lehetőségek iránt.

“Ez egy lassú, lassú növekedés volt, de most látjuk, hogy megindult a növekedés” – mondta Brian Flowers, a Moles Farewell Tributes temetkezési koordinátora, aki Washington államban a hagyományosabb lehetőségek mellett zöld temetéseket is végez.

Míg egyetlen állami törvény sem tiltja kifejezetten a zöld temetést – amelyet általában olyan temetésekként határoznak meg, amelyek környezetbarát konténerekben és balzsamozás nélkül történnek -, a temetőüzemeltetők országszerte azt mondják, hogy az elavult állami és helyi törvények megnehezítették a zöld temetés térnyerését.

Az iszlám és a judaizmus számos követője hasonló gyakorlatot alkalmaz, a halottakat kezeletlen fából készült lepelben vagy koporsóban temetik el, hamvasztás vagy balzsamozás nélkül. Az ilyen technikák minden joghatóságban engedélyezettek, de a kifejezetten a zöld temetésre összpontosító új temetők akadályokba ütköznek.

A temetők a szakértők szerint az 1800-as évek végéig alig voltak szabályozva, amikor a hatóságok elsősorban a fogyasztóvédelem érdekében kezdtek szabályokat bevezetni. A cél az volt, hogy megakadályozzák, hogy csalók vagy rosszul felkészült üzemeltetők olyan temetőket nyissanak, amelyeket később esetleg elhagynak. A hagyományos temetőkre vonatkozó legjobb gyakorlatokat rögzítő előírások azonban gyakran gátolják a zöld temetkezési gyakorlatokat.

“A lényeg az, hogy a törvények szinte minden államban nem rendelkeznek az ilyen típusú temetkezési helyekről” – mondta Tanya Marsh, a Wake Forest University School of Law professzora, aki könyveket írt a halottakkal kapcsolatos törvényekről. “Valószínűleg nem arról van szó, hogy a törvényhozók meg akarták nehezíteni a dolgokat; egyszerűen csak nem jutott eszükbe, hogy nem mindenki fog temetőt létesíteni egy olyan helyen, amelyet ők rendes temetőnek képzelnek el.”

Míg egyetlen szervezet sem vezet átfogó adatbázist az összes állami és helyi temetőtörvényről, az üzemeltetők nem szűkölködnek történetekben az akadályokról, amelyekkel szembesültek. Egyes törvények például megkövetelik, hogy a sírhelyekre aszfaltozott utak vezessenek. Mások a temetők körüli kerítéseket írják elő – mindkettő ellentétes a természetvédelmi temetőkhöz szükséges természeti környezetekkel.

Néhány állam előírja, hogy az új temetőknek nagy alapot kell létrehozniuk a jövőbeni fenntartásra, ami a zöld temetkezések szószólói szerint megterhelő követelmény olyan helyek számára, amelyeket természetes állapotukban akarnak hagyni.

Néhány államban engedélyezett temetkezési vállalkozónak kell gondoskodnia a szállításról, és egyes törvények előírják a hűtést vagy balzsamozást, ha egy személy több mint 24 órája halott. A zöld temetkezés hívei szerint a családok számára lehetővé kell tenni, hogy maguk gondoskodjanak a temetésről, és ezek a törvények azon a téves félelmen alapulnak, hogy a halottak betegségeket hordoznak.

A helyi hatóságok sok helyen nem adják meg a zöld temetőknek a szükséges területrendezési engedélyeket, vagy más szabályozásokkal akadályozzák őket. 2008-ban például a georgiai Mason-Bibb megyében a bizottsági tagok olyan rendeletet fogadtak el, amely szivárgásmentes tartályokat ír elő a temetésekhez, miután a szomszédok panaszkodtak egy tervezett zöld temető miatt.

“Kell egy másik modell”

A szószólók szerint a mozgalom már régóta esedékes. A kaliforniai székhelyű Zöld Temetkezési Tanács szerint az Egyesült Államokban a temetők évente több mint 4 millió gallon balzsamozó folyadékot és 64 ezer tonna acélt, valamint 1,6 millió tonna betont juttatnak a földbe.

A fogyasztók is változtatnak a viselkedésükön. Az Egyesült Államokban elhunytak több mint felét hamvasztják el manapság a National Funeral Directors Association jelentése szerint, míg az 1960-as években az iparág becslése szerint ez az arány mindössze 4% volt.

Ez legalábbis részben azért van, mert a hamvasztás olcsóbb, de egyes amerikaiak azt a vágyukat is kifejezték, hogy kisebb környezeti lábnyomot hagyjanak maguk után. A tanács becslése szerint azonban a hamvasztás – amely során egy kemencét akár két órán keresztül közel 2000 Fahrenheit-fokosra melegítenek – körülbelül ugyanannyi károsanyag-kibocsátással jár, mintha 500 mérföldet vezetnénk egy autóval.

A temetés földhasználati problémát is jelent, mivel a temetőknek egyre nagyobb területeket kell igénybe venniük az újonnan érkezők befogadására. A természetvédelmi temetőket viszont úgy tervezték, hogy megőrizzék és bővítsék a meglévő vadon élő területeket, miközben a temetéseket a környezetvédelmi munka finanszírozási mechanizmusaként használják.

A White Eagle, amely eddig mintegy 85 embert temetett el, és további 130 helyet foglalt le, valamivel több mint 3000 dollárt kér egy temetésért, ami hozzájárul a folyamatos földvásárláshoz, az invazív fajok megfigyeléséhez és az erdőtűzveszélyt csökkentő erdőgazdálkodáshoz.

A temetkezési vállalkozók szövetségének 2019-es felmérése szerint az amerikaiak közel 52%-a érdeklődött a zöld temetkezési lehetőségek iránt. A legtöbben környezetvédelmi okokra hivatkoztak, de mások a költségeket említették.

“A legtöbb ember tudja, mi az a zöld temetés” – mondta Lee Webster, aki a Zöld Temetkezési Tanács oktatási vezetője. “Csak azt nem tudják, hogyan valósítsák meg.”

A tanács jelenleg 72 olyan temetőt ismer el az országban, ahol zöld temetkezést végeznek, a “hibrid” temetőktől kezdve, amelyek a hagyományos parcellák mellett zöld temetkezést is lehetővé tesznek, egészen a természetvédelmi temetőkig, amelyek hatalmas vadonbeli területeket foglalhatnak el. Noha egyre több temető kínál zöld temetési lehetőségeket, az üzemeltetők szerint sok akadályba ütköznek, amikor új temetőket próbálnak létrehozni a gyakorlatnak megfelelően.

Heidi Hannapel és Jeff Masten egy észak-karolinai székhelyű tanácsadó céget, a Landmatters-t vezetik, amely segít azoknak, akik természetvédelmi temetőket szeretnének létrehozni. A partnerek megpróbálják létrehozni saját ilyen temetőjüket Észak-Karolinában, de a projektet akadályok hátráltatják.

“Egy egész utat kellene leaszfaltoznunk az egész birtokon” – mondta Hannapel. “Ez teljesen meghiúsítja annak a célját, amit megpróbálunk létrehozni. Egy nagy alapítványt kellene létrehoznunk, amelyet vissza kellene tartanunk. A hatályos észak-karolinai törvények nem teszik lehetővé azt, amiről mi beszélünk.”

Freddie Johnson, a floridai Prairie Creek Conservation Cemetery ügyvezető igazgatója elmondta, hogy a temető nem ad el előre területeket, ami mentesíti az állami törvények alól, amelyek több mint 250 000 dollárt követelnének meg előre. Ez a követelmény azonban megnehezíti azoknak az ügyfeleknek a helyzetét, akik nem tudják előre megtervezni a temetésüket.

“Az egész iparág a modern temetkezésre van berendezkedve” – mondta Johnson. “Megpróbálsz valami egyszerűt és a környezet szempontjából jobbat tenni, és néhány szabály és jogszabály akadállyá válik. Szükség van egy másik modellre, amelyet a temetők választhatnak a természetes és a természetvédelmi temetés alapján.”

Néhány államban vizsgálják a temetkezési politika megváltoztatását. A wisconsini törvényhozók egy olyan törvényjavaslatot fontolgatnak, amely engedélyezné a lúgos hidrolízist, a folyékony hamvasztás környezetbarát formáját, amely nyomás alatt lévő oldatot használ a holttest gyors bomlásához. A zöld temetkezések üzemeltetői azonban azt mondják, hogy a temetőikre vonatkozó politikával kapcsolatban kevés intézkedést láttak.

Fogyasztók elérése

A szabályozási akadályok mellett az üzemeltetők szerint a fogyasztók felvilágosítása terén is sok a tennivaló.

“Mindenki azt feltételezi, hogy be kell balzsamozni, vagy hogy nem lehet bebalzsamozatlan testeket szállítani” – mondta Kimberley Campbell, aki a Ramsey Creek Preserve-et, egy természetvédelmi temetőt üzemeltet Dél-Karolinában. “Az az elképzelés, hogy betegségeket terjesztünk, ha nem balzsamozzuk be a testet, teljes badarság.”

Buller, aki a dél-washingtoni rezervátumot vezeti, azt mondta, szeretné, ha a kórházi lelkészek és a hospice dolgozók a zöld temetést mint lehetőséget mutatnák be, amikor a családokkal az élet végi döntésekről beszélgetnek.

Eközben az úgynevezett halottápoló ipar elkezdett a zöld különböző “árnyalatait” tartalmazó lehetőségeket kínálni – például fonott koporsókat, fává növő urnákat és olyan szerves keveréket, amely csökkenti a hamvasztott maradványok toxicitását, lehetővé téve a biztonságos keverést a talajba.

Washingtonban a törvényhozók az év elején elfogadtak egy törvényt, amely lehetővé teszi az emberi komposztálást. Az intézkedés egy olyan technológián alapult, amely az emberi testeket gyorsan talajjá alakítja. Jamie Pedersen állam szenátora, a törvényjavaslatot támogató demokrata képviselő szerint a törvényjavaslat széles körű támogatást élvezett.

A törvényjavaslatot a képviselőház 80-16 arányban, a szenátus pedig 38-11 arányban fogadta el. Az ellenzők között volt Washington állam katolikus konferenciája, amely azzal érvelt, hogy az emberi komposztálás az egyház tanításával ellentétes módon tiszteletlenül bánik a testtel.

“A katolikus egyház határozottan ajánlja, hogy az elhunytak testét temetőkben és más szent helyeken temessék el” – áll a konferencia közleményében, amikor a demokrata Jay Inslee kormányzó aláírta a törvényt. “Az elhunytak testének eltemetésének gyakorlata az elhunytak iránti nagyobb megbecsülésről tanúskodik.”

Pedersen azt mondta, hogy nyitott lenne arra, hogy megvizsgálja az állami törvények további módosításait a zöld temetés érdekében.

“Ha vannak akadályok az emberi maradványok elhelyezésének felelős gyakorlata előtt” – mondta – “akkor van értelme, hogy eltakarítsuk ezeket, és teret hagyjunk a gyakorlat fejlődésének.”

A változások lassan jönnek

A temetkezési törvény megváltoztatására irányuló bármilyen mozgalom ritka esetté tenné Washingtont – mondta Marsh, a jogi szakértő.

A zöld temetkezési mozgalom egyes képviselői a meglévő temetkezési iparágat okolják ezért, amely szerintük túl nagy politikai befolyással rendelkezik, valamint számos helyi temetkezési bizottság felett is ellenőrzést gyakorol. Jimmy Olson, a National Funeral Directors Association szóvivője azonban megjegyezte, hogy sok hagyományos temető is elfogadja saját zöld opcióit.

“Most, hogy a hamvasztási arány meghaladja az 50%-ot, úgy gondolom, hogy tárt karokkal fogadnák ezt, mert úgy tekintenének erre, mint egy lehetőségre, hogy továbbra is használhassák a temetőiket” – mondta. “Ez csak segíteni fogja őket, mivel egyre többen döntenek úgy, hogy nem használnak temetőt.”

Joshua Slocum, a Funeral Consumers Alliance ügyvezető igazgatója szerint fontos, hogy az ügyfelek tudják, hogy sok hagyományos temetőben választhatják a zöld temetést – és pénzt takaríthatnak meg -, egyszerűen azzal, hogy elutasítják a nem környezetbarát lehetőségeket.”

Néhány zöld temetési hely olcsóbb, mint a hagyományos, de még mindig többe kerülnek, mint a hamvasztás. A balzsamozás, a koporsók és a sírboltok költségei miatt azonban a zöld temetés gyakran megfizethetőbb, mint a hagyományos temetés teljes költsége.

A temetkezési vállalkozók szövetsége szerint a tipikus amerikai temetés több mint 8000 dollárba kerül, még a temetői parcella megvásárlása előtt. Egy átlagos sírhely 1000 és 4000 dollár közötti összegbe kerül a Lincoln Heritage életbiztosító szerint. Az e cikkhez megkérdezett zöld temetők üzemeltetői 2000 és 4500 dollár közötti összeget számítanak fel a parcellákért.

“A halállal kapcsolatban minden annyira elüzletiesedett, hogy nehezen tudunk másra gondolni, mint egy megvásárolható termékre” – mondta Slocum. “Egyetlen állam sem írja elő a balzsamozást a temetés feltételeként. Egyetlen állami törvény sem írja elő a koporsót vagy a koporsót. Egyetlen állam sem követeli meg a beton sírboltot.”

Mégis elismerte, hogy sokan, akik a zöld temetést választják, talán nem szeretnék, hogy a földbe helyezzék őket a sírboltokkal, koporsókkal és bebalzsamozott testek között. Lehet, hogy a szabályozásnak változnia kell, hogy alkalmazkodni tudjanak a hagyományos formától eltérő új temetőkhöz.

“Túl kell lépnünk azon az elképzelésen, hogy mindennek úgy kell kinéznie, mint egy MGM-parcellának, és élethűen manikűrözöttnek kell lennie” – mondta. “Remélem, hogy az a mesterséges fennhéjázás, amely az amerikai szemléletet uralta, eltűnhet”.