Matthew Alexander Henson, felfedező

Egy hős végre megkapja, ami jár neki
By Ross Atkin

Az Északi-sark első alkalommal történő elérése a történelemben elég siker volt bárki számára. De az afroamerikai Matthew Henson számára ez kettős győzelem volt: egy ellenséges föld és egy fehér dominanciájú társadalom előítéletei felett aratott diadal. Ma az olyan eredményeket, mint Hensoné, széles körben ünneplik, különösen februárban, a fekete történelem hónapjában.

De a dolgok egészen másképp álltak 1909-ben. Ekkor érte el Henson és Robert Peary a sarkot. Talán Henson ért oda előbb. (Erről bővebben később.)

A teljesítmény Peary számára globális elismerést hozott, bár nem azonnal, mert Frederick Cook azt állította, hogy egy évvel korábban ért oda. Végül azonban Cook történetét gyanakodva nézték, míg a Felfedezők Klubja, az Egyesült Államok Kongresszusa és mások Pearyt ismerték el úttörőként.

Henson azonban háttérbe szorult, elismertsége nagyrészt a fekete közösségre korlátozódott. A harlemi Tuxedo Clubban hatalmas összejövetelt tartottak a tiszteletére, amelyen részt vett a pedagógus BookerT. Washington, többek között.

A fehér társadalom figyelmen kívül hagyta őt. Csak a közelmúltban kapta meg az őt megillető elismerést, részben azoknak köszönhetően, akik halála után kiálltak mellette.

A kitüntetések később érkeztek

A Harvard professzor, Allen Counter sürgetésére 1988-ban Ronald Reagan elnök elfogadta azt a kérvényt, hogy Henson földi maradványait a Washington melletti Arlington Nemzeti Temetőbe szállítsák, ahol számos amerikai hős és katona van eltemetve.

1996-ban egy haditengerészeti hajót, a USNS Hensont neveztek el róla. 2000-ben pedig a National Geographic Society adományozta neki a legmagasabb kitüntetést: a Hubbard-érmet a felfedezésben, felfedezésben és kutatásban való kitüntetésért.

Ezek lenyűgöző kitüntetések, amelyeket Henson felfelé vezető útja még inkább megnehezít. Marylandben született 1866-ban, egy évvel a polgárháború befejezése után. Mire 11 éves lett, mindkét szülője meghalt,és rokonok gondjaira bízták. 13 évesen bátortalanul elindult a saját lábára, többnyire 40 mérföldet gyalogolt Baltimore-ig, ahol hajósinas lett.

Ez azt jelentette, hogy krumplit hámozott a konyhán.

Az öt év alatt azonban, amíg a világ körül hajózott, megtanult földrajzot, történelmet és tengerészetet.

Egy későbbi hajós munkája során azonban faji ellenségeskedéssel találkozott, és más munka felé fordult. Csengettyűs, dokkmunkás, futár és éjjeliőr lett.

Akkor, amikor egy washingtoni kalapüzletben dolgozott, Henson találkozott Pearyvel.

Peary, a mérnök és felfedező, egy nicaraguai utazásához keresett napisisisakot. Az Egyesült Államok kormánya egy csatornaútvonal keresésére küldte. Amikor az üzlet tulajdonosa megtudta, hogy Peary-nek inasra van szüksége, Hensont ajánlotta. Az eladó okos volt, és 21 évesen már bejárta a világot. Peary felvette. Nicaraguában Henson a hajó fedélzetén tanult térképkészítési képességeit használta Peary segítségére.

Amikor az út véget ért, Peary megkereste Hensont, hogy csatlakozzon hozzá egy egészen más kalandban: az Északi-sark keresésében.

Az Északi-sark olyan titokzatos, mint a Hold

Az Északi-sark akkoriban olyan titokzatos és elérhetetlen volt, mint a Hold. Keveset tudtak róla azon kívül, hogy nagyon hideg volt.

Nem repült még repülőgép a sark fölött – ez csak 1926-ban történt meg. A sarki jégmező megakadályozta, hogy hajók hajózzanak oda. Néhányan látták az északi fényt, és azt hitték, hogy az eszkimók fákat égetnek a “világ tetején”. (A sarki fényt a Napból származó töltött részecskék és a Föld szatmoszférája ütközése okozza.)

Az 1870-es évekre versenyfutás kezdődött. Ki ér elsőként az Északi-sarkra? Ez nem egy fej-fej melletti verseny volt, hanem az amerikaiak, olaszok és norvégok több éven át tartó expedícióinak sorozata.

Henson Peary jobbkeze lett, és ők ketten 1891-től kezdve számos utat tettek Grönlandra és a sarkvidékre. Több ezer mérföldet tettek meg kutyaszánokon. Miután a hóviharok és a sodródó, repedező jég hat alkalommal megakasztotta őket, egy hetedik expedíciót indítottak.

“Nélküle nem tudom megcsinálni”

Az északi túra az Ellesmere-szigetnél, a mai Nunavut kanadai területének szélénél lehorgonyzott hajójuk után kezdődött. Henson vezetésével igluo alaptábort építettek, és 1909. március 1-jén megkezdődött a sarki staféta stílusú támadás. Ez egy nagyszabású csapatmunka volt, mintegy 20 inuit (más néven eszkimó), több mint 250 kutya és nagy mennyiségű ellátmány bevonásával.

Henson a 475 mérföldes út során gyakran segített az út megtörésében, és Peary kiválasztotta, hogy néhány eszkimóval együtt csatlakozzon hozzá az utolsó szakaszon.

“Hensonnak velem kell jönnie” – mondta Peary. “Nélküle nem tudom megcsinálni.”

Peary választhatta volna valamelyik fehér segítőjét is, de ő a legjobb embert akarta, faji hovatartozástól függetlenül. Henson bizonyított vezető volt, aki értett a szánok javításához és a kutyás csapatok vezetéséhez. Emellett ő volt az egyetlen amerikai az expedícióban, aki folyékonyan beszélte az inuit nyelvet.

Az ezután történtek részletei nem tisztázottak.A Harvard Egyetem Dr. Counterje, Henson történésze szerint Hensonnak kellett volna az élre állnia, de meg kellett volna állnia a sark előtt, hogy Peary előbb érjen oda. Ehelyett ő és két eszkimó véletlenül megérkezett, mielőtt rájöttek volna a hibájukra, majd 45 percet vártak Pearyre, hogy utolérje őket. (Pearyt, akinek megfagyott a lába, szánon húzták.)

Amikor Peary rájött, mi történt, annyira dühös lett, hogy a visszaúton nem volt hajlandó beszélni Hensonnal, és ezután is fenntartotta a korabeli feketék és fehérek között szokásos távolságtartó kapcsolatot.

Az expedíció navigációs berendezése nem volt olyan pontos, mint a mai műholdas GPS. Ma azonban a legtöbb szakértő meg van győződve arról, hogy Peary és Henson előbb ért oda, mint bárki más. (Egy elismert navigációs társaság tanulmányozta a Peary csoportja által a sarkon készített fényképeket. Az árnyékok szögéből arra a következtetésre jutottak, hogy a felfedezők valóban elérték az Északi-sarkot.

Az expedíció vezetőjeként Peary természetesen nagy érdemeket szerzett. A változó faji attitűdök és a kutatások azonban Hensont is figyelemre méltó felfedezővé tették.

Henson hőstetteiről 1997-ben jelent meg a “Gloryand Honor” című kábeltelevíziós film.

A hollywoodi változat, Will Smith főszereplésével, már a tervezés fázisában van. Henson életét és sarkvidéki kalandjait egy maroknyi könyv, köztük több, fiatal olvasóknak szóló is megörökíti.

A sarkvidékről való visszatérése után Henson nyugodt életet élt. Sok éven át az amerikai vámhivatalban dolgozott. Az 1955-ben bekövetkezett halála előtt azonban megelégedett azzal, hogy megszabadult a “meg nem énekelt hős” státuszától. 1937-ben beválasztották a New York-i Nemzetközi Felfedezők Klubjába. 1945-ben az amerikai haditengerészet kitüntetést adományozott neki. 1954-ben pedig Eisenhower elnök meghívta a Fehér Házba.

95 évvel később a világ tetejéről hazatelefonálhat

Christopher Sweitzer kétszer járt az Északi-sarkon. Az első alkalom azonban aligha számít, hiszen akkor még csak 18 hónapos volt. Ötödik osztályosként tavaly áprilisban tért vissza édesapjával, Rickkel, akinek kalandos utazási vállalkozása 1993 óta kínál északi-sarki kirándulásokat.

A legutóbbi, 5 és fél napos útja során meghallgatta, hogy felhívja osztálytársait a Highcrest Middle Schoolban, Wilmette-ben, Ill, műholdas telefonon.

“A kapcsolat elég jó volt” – mondja Chris, a 12 éves, természetjáró fiú, aki szeret focizni és baseballozni, amikor nem síel.

Az útjuk sokkal rövidebb, gyorsabb és kényelmesebb volt, mint Robert Peary és Matthew Henson 1909-es útja.

Chris leginkább repülővel utazott.

Ő és az apja a Spitzbergákra repültek, egy Norvégiától északra fekvő szigetre. Onnan egy orosz charterjárattal (egy speciális, jégen való leszálláshoz tervezett repülőgéppel) jutottak el a befagyott Jeges-tengeren lévő alaptáborba, 60 mérföldre a sarktól. Egy helikopter öt mérföldön belülre vitte őket a sarktól. Az út hátralévő részét sífutással tették meg. Ez három óráig tartott.

A síelés sokkal keményebb volt, mint amihez Chris hozzá volt szokva. Gyakran kellett magas nyomó jéggerinceken átmennie. A másik meglepetés az volt, hogy hol szálltak meg. Sosem gondoltam arra, hogy ott lesz egy bázis, nagy sátrakkal – mondja.”

A sátrakat a furcsa nevű Camp Borneóban használják (Borneó szigete nagyon forró és párás). A tábor ideiglenes. A tábort üzemeltető oroszok több hétre állítják fel, általában áprilisban. A tábornak szüksége van egy nagy, sík, legalább három láb vastag szilárd jégre, hogy a repülőgépek le tudjanak szállni.

A sátor, amelyben Chris és az apja megszállt, körülbelül 20 láb hosszú, 10-15 láb magas és fűtött volt. “Elég kellemes volt”, mondja, biztosan kényelmesebb, mint kint, ahol a hőmérséklet körülbelül mínusz 10 fok volt (és mínusz 25 fok a sarkon).

Amikor Chris felhívta az osztálytársait, tudni akarták, milyen állatokat látott. Az egész út során Chris csak egy süllőt látott. Egyetlen jegesmedvét sem látott, ami talán nem is baj, mert köztudottan megtámadják az embereket.

Chris olyan keményen síelt az utolsó mérföldeken a sarkig, hogy az izzadsága ráfagyott az arcára. Mivel olyan hideg van, a pihenők rövidek és ritkák. Az általa vezetett túrákon Rick Sweitzers azt mondja, hogy a csoport körülbelül óránként egyszer áll meg, éppen csak annyira, hogy egy kis táplálékot fogyasszanak. “Minden egyes megállás után”, mondja Rick, “15 percig tart felmelegedni, mire újra elindulsz.”

Amikor Sweitzersék GPS készüléke azt mondta nekik, hogy megérkeztek a “Pólushoz” (nincs tényleges jelzés), azt tapasztalták, hogy társaságot kaptak. Futók egy csoportja egy extrém maratonon versenyzett, egy egy kilométeres kört futva (vagyis többnyire gyalogolva). Öt óra volt a limit, és csak néhány versenyző fejezte be a versenyt.

Chris végignézte – a fűtött helikopterből, amely őt és az apját visszavitte az alaptáborba.

A sajtójelentésből: 1988. április 7.: Washington, DC

A századfordulón nagy dolognak számított, hogy egy ember elérje az Északi-sarkot. Olyannyira nagy dolog volt, hogy mintegy756 ember halt meg az oda vezető úton.

Akkor jött Robert E. Peary, egy építőmérnök, akinek égő vágya volt, hogy helyet biztosítson magának a felfedezések történetében azzal, hogy ő lesz az első ember, aki ott áll, ahol nincs se kelet, se nyugat.

Peary csoportjának kulcsembere egy fekete férfi volt, Matthew Henson. Az amerikai történettudomány az évek során hajlamos volt figyelmen kívül hagyni az expedíció sikerében játszott szerepét, amely több sikertelen kísérlet után 1909. április 6-án elérte az Északi-sarkot.

Az utóbbi években Henson hozzájárulása tisztább megvilágításba került, és a férfi, akit Peary az 1890-es években lavinaként alkalmazott, megkapta az elismerést a sarkkutatás sikeréhez hozzájáruló kulcsfontosságú ötletek kidolgozásáért. Holttestét 1988-ban az Arlington Nemzeti Temetőbe szállították, és Peary temetője mellett temették el, egy emléktáblával, amely az Északi-sark társfelfedezőjeként ismeri el.”

A TNT ezen a héten kétórás összefoglalót kínál erről a terjedelmes történetről, amely vasárnap 8 órakor kezdődik a kábelcsatornán. A “Dicsőség & Becsület” című filmet aznap este 10-kor és éjfélkor, majd kedden és szombaton, illetve jövő vasárnap, hétfőn és csütörtökön ismétlik.

A film megpróbálja megrajzolni a két férfi jellemét és részletezni az Északi-sark elérésére tett kísérletet, beleértve a korábbi sikertelen kísérleteket.

Megismerkedünk a Henry Czerny által alakított Robert Pearyvel, aki önző és önző. Matthew Henson, akit DelroyLindo alakít, egy kifelé irányított személyiséget játszik — ő az, aki értékes barátságokat köt a bennszülött inuitokkal, akiket Peary nagyrészt figyelmen kívül hagy.

Sok történetet kell elmesélni ilyen kevés idő alatt, mintegy92 perc elbeszélés. Mindkét főszereplő lobbizott a karaktereik teljesebb ábrázolásáért, mint amennyit ez az időtartam lehetővé tesz. Ha ehhez hozzávesszük, hogy a forgatás veszélyei hasonló helyszíneken zajlottak, mint ahol az eredeti dráma játszódott – legalább egy szívszorító baleset történt egy befagyott vízi úton -, akkor Bruce Gilbert, a rendező-producer nem kis feladatot kapott.

A végén mindkét történelmi személyiséget méltányosan kezelik? Az egyiket lekicsinylik, hogy helyet csináljanak a vásznon a másiknak? Hosszú idővel a forgatás befejezése után Lindo még mindig csalódottságának ad hangot, hogy Henson – akivel olyan ritkán, vagy egyáltalán nem foglalkoznak drámai produkciókban – nem volt részletesebb.

Gilbert eközben rámutat, hogy döntéseket kellett hozni a történet különböző részleteinek megkurtítása és néhány elem teljes elhagyása tekintetében. És úgy látja, hogy a történet nem csak a Beary vs. Henson csatában játszódik.

“Az egyik dolog, ami vonzott a történethez, az volt, hogy úgy tűnt, egyfajta példázatot tartalmaz arról, hogyan éljük az életünket” – mondta Gilbert.

“Úgy értem, hogy Peary az életvezetés egy olyan módját képviselte, amely teljesen célorientált. Sok minden ebből ma is aktuális. Néha az emberek azt gondolják, hogy gazdagok vagy híresek akarnak lenni, függetlenül attól, hogy rocksztár vagy befektetési bankár. Gyakran úgy érzik, hogy ha sikeresek is, a nap végére üresnek érzik magukat.

“Egy olyan karakter, mint Henson, aki eléggé irányítatlanul indul, arra megy, amerre a szél fújja, végül a legjobbat kapja abból, amire az emberek vágynak az élettől, hogy a pillanatnak éljenek, hogy inkább folyamatorientáltak legyenek, hogy elfogadják, amit az élet kínál nekik, és élvezzék azt.”

Gilbert szerint Henson nem kevésbé volt kényszerítve, hogy feljusson a pólusra, mint Peary. De az indítékot tekintve más utat választott.

“Henson céltudatos lett, ugyanúgy el akart jutni az Északi-sarkra, mint Peary” – mondta Gilbert. “De az a plusz tulajdonság, amit ő hozzátesz, amit kifejleszt, hogy képes megélni minden pillanatot az út mentén, és megtanulni, mit tartogat számára az élet.”

Így, amikor a Peary-csoport az inuitok között táborozik, Peary közömbös velük szemben. Henson eközben barátokat szerez, megtanulja a nyelvüket és a szokásaikat, és elsajátít néhány inuit készséget, amelyek kulcsfontosságúnak bizonyulnak a sikeres expedícióhoz.

A két férfi eltérő indítékai és stílusa adja a műsor címét, a “Dicsőség & Honor.”

“Mindig is úgy gondoltam – mondta Gilbert -, hogyha Hensonnak nem sikerült volna eljutnia a Sarkra, akkor biztosan csalódott lett volna, de nem tört volna össze. Gazdag és teljes életet élt volna.

“Ha Pearynek nem sikerült volna, akkor teljesen legyőzött volna. Azt hiszem, ezek azok a tanulságok, amelyekről számomra a film szól. A pólus elérésének hátterében meséli el, de az élet bármelyik törekvéséről szólhat.”

Mindeközben Lindo egyik törekvése az volt, hogy többet mondjon a közönségnek Hensonról, mint amennyit szerinte a “Dicsőség & Honor” tesz.Kezdettől fogva problémái voltak a Jeffrey Lewisnak és Susan Rhinehartnak tulajdonított forgatókönyvben Hensonnal való bánásmóddal.

“Amikor a TNT megkeresett – mondta Lindo -, nem mondták, hogy a Matthew Henson-történetet készítik el”. Azt mondták, hogy az ő szemszögéből akarták megvilágítani a közönség számára, hogy milyen szerepe volt a sarkvidéki expedíciókban.”

“Mindannyian egyetértettünk abban, hogy történelmileg figyelmen kívül hagyták, és ezen változtatni akartak. Talán ezt túlságosan szó szerint vettem. De tény, hogy szavukon fogadtam őket. A film valójában nem erről szól. Nominálisan talán, mert a karakterem mesél, de Hensonról és Peary-ről szól.”

A program végén, egy gyors, csók nélküli, de romantikus jelenetsorban Henson találkozik Lucynak, akit Kim Staunton alakít,udvarol neki és feleségül veszi.

“Úgy gondoltam, hogy a Matthew Henson élete szempontjából legfontosabb két nő egyenlő megvilágításba kerül” – mondta Lindo, aki alapos kutatásokat végzett Hensonról, könyveket olvasott, felkereste azokat a helyeket, ahol Henson élt, és kapcsolatba lépett leszármazottaival.

“A másik nő az életében, mondta Lindo, egy inuit nő volt, akitől gyermeke született.

“Mind neki, mind Pearynek fia született inuit nőktől” – mondta Lindo. Henson kapcsolata “egyáltalán nem szerepel ebben a filmben. Azt hiszem, ez valami alapvető dolog ahhoz, hogy ki volt ő mint férfi.”

A Peary és egy inuit nő kapcsolata valóban nagyon hangsúlyosan jelenik meg, amikor a felfedező BronwenBooth által alakított, kastélyban született felesége megjelenik egy táborban, és az erősen terhes nővel találja őt.

Az egyik jelenetet, amelyben Henson és egy inuit nő szerepel, Gilbert szerint felvették, de ki kellett vágni. Megjegyezte, hogy Henson már a Pearyvel való hőstettei előtt is házas volt, és ez a házasság akkor ért véget, amikor a film kezdődik. “Ha jobban megnézzük, láthatjuk, hogy jegygyűrűt visel” – mondta Gilbert.

“A történetnek mindig vannak olyan aspektusai, amelyekbe nem lehet belemenni” – mondta. “Szerkesztői döntéseket kell hoznod, hogy mit hagysz ki és mit hagysz meg. . . . A filmkészítés mechanikájában gyakran előfordul, hogy inkább ki kell venni egy jelenetet, mint néhány másodpercet itt és néhány másodpercet ott.”

Az időkorlátok formát szabnak a filmeknek, jegyezte meg Gilbert. “Néha ez jó – olyan, mint a haiku-költészet, van egy fegyelem, ami ezzel jár.”

Az író-producer más filmeknél is szembesült már ezzel a kényszerhelyzettel, mondta, többek között a “Hazatérés” és a “Kínai szindróma” esetében. “A vitatott “Kínai szindróma” esetében, amelynek középpontjában egy nukleáris erőműben történt baleset áll, “nem lehetett elhinni, hogy mennyi kutatás volt felhalmozva a nukleáris energiával kapcsolatban, ami nem került be a filmbe”. Reméli, hogy a szereplők lényege eléggé átjön ahhoz, hogy az embereket további információk keresésére ösztönözze, vagy hogy más filmeseket arra ösztönözzön, hogy a témát másképp dolgozzák fel. Nagyjából ez a legtöbb, amit remélhetsz, hogy egy teljes bemutatót adsz, tudatában annak, hogy 90 percben nem tudod feldolgozni a karakter egész életét.”

Gilbert elmondta, hogy valóban hallotta Lindo aggodalmait, “és Henry Czerny ugyanilyen hangosan beszélt a karakteréről, és próbálta elérni, hogy Peary karaktere az ő szemszögéből ne váljon egydimenzióssá.

“Volt egy egészséges adok-kapok a színészek, producerek, írók és rendezők között, ami jó dolog és egészséges dolog, mert ez tartja az embert a játék élén, és ez adja a legjobb esélyt arra, hogy a karakterek gazdagok és teljes értékűek maradjanak”. Elmondása szerint a viták néha hevesek voltak, de soha nem voltak csúnyák.

A forgatás veszélyei a Baffin-szigeten azonban könnyen csúnyák lehettek volna.

Gilbert és Kevin Hooks rendező több mint 150 fős stábbal és stábbal ment a Kanada északkeleti partjainál fekvő szigetre, ahol a sarkkör közelében forgattak szabadtéri jeleneteket.

Gilbert szerint azért mentek oda, hogy olyan helyszínt találjanak, amely a Peary és Henson által megismert tájak sokféleségét kínálja, a hegyvidéki partvidéktől és Grönland állandó jégtakarójától kezdve a befagyott óceán hatalmas kiterjedéséig. A fő bázis egy ma már elhagyatott légitámaszpont volt.

Az eldugott terület veszélyt jelentett.Az inuitok segítettek nekik megbirkózni vele. “Nem tudom alábecsülni azt a hatást, amit az inuitok közelsége gyakorolt” – mondta Gilbert. “Ez az ő környezetük, sokkal régebb óta vannak itt, mint a legtöbb civilizáció a Földön. . . . Hihetetlenül melegek és nyitottak, de még mindig vadászó-gyűjtögető társadalom. Élvezik az életet, tisztelik a természetet és az állatokat, és ezt te is tisztelni fogod. Egy apró hiba az életedet jelentheti.”

A stáb és a stáb minden nap hószánokkal és szánokkal indult a forgatási helyszínekre. “Hallgattunk a vezetőinkre, akik nagyon nagy tudásúak voltak” – mondta Gilbert. “Könnyű eltévedni – ha átmész egy emelkedőn, gyorsan elveszítheted a kilátást.”

Az egyik nap a bázisra való visszaúton két szán és a rajta lévő stáb a jégbe zuhant. “De az embereket kihalásztuk, és a szánokat is megmentettük” – emlékezett vissza Gilbert. “A legénység tagjai fáztak és féltek – de nem sérültek meg. “Korabeli sajtójelentés:

A sírhely fotói Ron Williams jóvoltából

Frissítve: Frissítve: 2001. május 20: Frissítve: 2003. április 29: