Miért hívják a karácsony utáni napot Boxing Day-nek?

December 26-a nem csak a Mikulás pihenőnapja, hanem az Egyesült Királyságban és más Brit Nemzetközösségi országokban, például Ausztráliában, Kanadában és Új-Zélandon Boxing Day néven ünnepnap. Sajátos elnevezése ellenére a Boxing Daynek semmi köze az ökölharcokhoz, a karácsonyról megmaradt üres dobozok szétdobálásához vagy a nem kívánt ajándékok áruházakba való visszaviteléhez. A kifejezés brit eredetű, és az Oxford English Dictionary szerint legkorábban 1833-ban, négy évvel Charles Dickens “The Pickwick Papers” című művében említette. Az ünnep elnevezésének pontos gyökerei ismeretlenek, de két vezető elmélet létezik, mindkettő a karácsony utáni napon hagyományosan az alsóbb rétegeknek osztogatott jótékonysági adományokhoz kapcsolódik.

Az egyik elképzelés szerint évszázadokkal ezelőtt december 26-a volt az a nap, amikor a földesurak és az arisztokraták jellemzően “karácsonyi dobozokat” osztottak ki – gyakran apró ajándékokkal, pénzzel és a karácsonyi vacsora maradékával megtöltve – a házi szolgáiknak és alkalmazottaiknak, akiknek december 25-én kellett dolgozniuk, az egész évi jó szolgálat elismeréseként. Ezek a dobozok lényegében ünnepi jutalmak voltak. Egy másik népszerű elmélet szerint a Boxing Day elnevezés a templomokban az adventi időszakban elhelyezett alamizsnás dobozokból ered, amelyekbe a hívek pénzadományait gyűjtötték. A ládák tartalmát a papság tagjai december 26-án osztották szét a szegények között, ami egyben Szent István, az első keresztény vértanú és a jótékonysági cselekedeteiről ismert alak ünnepe is. (Írországban december 26-át Szent István napjaként ünneplik.)

Noha a december 26-i alamizsnálkodás gyakorlata elhalványult, és a karácsony előtti hetekben adakoznak, a Boxing Day elnevezés megmaradt. Napjainkban december 26-a népszerű ünnep az Egyesült Királyságban és a Nemzetközösség országaiban, ahol sportokat, például focit és krikettet néznek, vásárolnak és meglátogatják a barátaikat.