Miért válnak szürkévé a felhők eső előtt?

Richard Brill, a Honolulu Community College professzora ezt a választ adja:
A felhők vastagsága, vagyis magassága teszi őket szürkének. A felhők apró víz- vagy jégcseppekből állnak. Akkor keletkeznek, amikor a vízgőz kondenzálódik a felszálló levegő zsebeiben. Megfelelő körülmények között a levegő tovább emelkedik, így a felhő egyre magasabbra és magasabbra épül.
A felhőkben lévő apró vízcseppek és jégkristályok éppen megfelelő méretűek ahhoz, hogy a fény minden színét szórják, szemben a levegő kisebb molekuláival, amelyek a kék fényt szórják a leghatékonyabban. Amikor a fény minden színt tartalmaz, fehérnek érzékeljük.

Ha a felhők vékonyak, a fény nagy részét átengedik, és fehérnek tűnnek. De mint minden fényt áteresztő tárgy, minél vastagabbak, annál kevesebb fény jut át rajtuk. Ahogy vastagságuk nő, a felhők alja sötétebbnek tűnik, de még mindig minden színt szórnak. Mi ezt szürkének érzékeljük. Ha figyelmesen megnézzük, észrevehetjük, hogy a felhők viszonylag lapos alja mindig egy kicsit szürkébb, mint az oldaluk. Minél magasabbak a felhők, annál szürkébbnek tűnik az aljuk.

A válasz eredetileg 2000. január 24-én került feladásra.