Mi áll a lyukfóbia hátterében?

Julia körülbelül 11 éves volt, amikor először történt. Beengedte magát az apja lakásába a svédországi Malmőben, ledobta az iskolatáskáját, és lehuppant a kanapéra. Bekapcsolta a tévét, és a kedvenc csatornájára kapcsolt, még időben a rajzfilmek előtt. A képernyő megtelt egy hatalmas fejű rajzfilmemberrel. Az állán bőr vagy szakáll helyett hatalmas repedések voltak. Hirtelen úgy érezte, hogy mindjárt hányni fog undorában. Összehúzta a szemét, és a gomb után tapogatózott, hogy kikapcsolja a tévét.

Ezután nagyjából minden hónapban látott valamit, amit egyszerűen nem tudott elviselni. Valamit, amitől teljesen megundorodott és megrémült. Néha repedések voltak, máskor viszont lyukakból vagy pontokból álló minták, vagy természetfilmekből vett jelenetek, amelyekben olyan dolgokat mutattak, mint például pajzstetvek csoportjai. Ilyenkor remegett, izzadt, és a végén sírva feküdt a padlón. Egyszer éppen telefonon csevegett, amikor valami olyan szörnyűséget látott, hogy átdobta a mobilját a szobán. Úgy tűnt, senki más ismerőse nem reagált ilyen furcsán. Mi történt?

Egy nap, amikor a húszas évei elején Londonban élt, az akkori barátja munka után berontott a bejárati ajtón. “Julia!” – kiáltotta. “Tudom, mi van veled!”

A trypofóbia a lyukak vagy repedések csoportjaival szembeni ellenszenv, amely félelemmel és undorral jár. Lehet, hogy még nem hallottál róla. De ne aggódj: most már nem fogod tudni elfelejteni. A pszichológusok számos fóbiát ismernek, amelyek hatalmas negatív hatással lehetnek az emberek életére. Az új jövevény, a trypofóbia még nem tartozik széles körben elfogadottan ezek közé. Még arról is vita folyik, hogy egyáltalán fóbia-e, mert míg a legtöbb fóbia a rettegés szinonimája, számos fóbia látszólag a félelem mellett undort is kivált. Egyes kutatók szerint a trypofóbia csak az undoron alapul.

A kérdésre, hogy mi váltotta ki először a trypofóbiájukat, az emberek a karácsonyi csecsebecséktől kezdve a darázsfészek képén át a falon lévő lyukacsos téglákig, a süteménytésztában lévő buborékokig, vagy ahogy a víz gyöngyözik a vállukon egy zuhany után. Az ilyen kiváltó tárgyak mellett a való életben is sok trypofóbiás leírja, hogy a képek különösen problematikusak. A lótuszmaghüvelyeket ábrázoló képeket gyakran említik kezdeti kiváltó tényezőként. A lótusz növény nagy zöld magfejeket termel, amelyek majdnem úgy néznek ki, mint egy zuhanyfej, sok nagy maggal. A “lótuszmell” mém, egy hamis kép és történet egy fertőzött mellről, nagy feltűnést keltett, amikor 2003-ban elkezdett keringeni e-mailben.

A trypofóbiával kapcsolatos kutatások száma korlátozott, de egy tanulmány talán segít megmagyarázni, miért terjedt el olyan széles körben ez a mém (amelyet a Snopes tényellenőrző weboldal cáfolt) – a kutatás szerint a trypofóbia erősebb, ha a lyukakat bőrön mutatják, mint nem állati eredetű tárgyakon, például köveken. Az undor nagyobb, ha a lyukakat arcokra helyezik.

A lótuszmell-mém persze nem terjedt volna el az internet nélkül. A világhálót összefüggésbe hozták más, fizikai vagy viselkedéses tünetekkel járó, de sokak szerint az elméből eredő, úgynevezett pszichogén betegségek megjelenésével.

Az 1518-as strasbourgi táncos pestistől a New York állambeli kisvárosban 2011-ben történt rángatózó tinilányok esetéig a tömeges pszichogén betegségek nem új keletűek. Az emberi léthez hozzátartoznak. De az internet és a gyakorlatilag azonnali, globális információs lavina révén milliárdnyi ember lehet kitéve a potenciális kiváltó okoknak, bárhol is legyen a világon. És bárki, akinek van egy eszköze és internetkapcsolata, potenciális terjesztője lehet. Olyan dolgok körül alakultak ki online közösségek, mint a Morgellons-kór (egy megmagyarázhatatlan bőrbetegség) és olyan emberek, akik azt hiszik, hogy “célzott személyek”, akiket a hatalom zaklat, megfigyel vagy kísérletezik rajtuk. Tehát a trypofóbia is egy ilyen furcsa állapot? A digitális világ terméke, vagy egyszerűen azon keresztül terjed? És az érintettek számára miért éppen a lyukak okozzák a teljes rettegést?

Julia barátja felkapta a laptopját, és dühösen gépelt be egy keresőprogramba. Kiválasztott egy videót a találatok közül, és rákattintott a lejátszásra. Tíz másodpercig bírta, mielőtt sírásban tört ki, és kirohant a szobából. A videó egy volt a sok közül, amit manapság lehet találni, ami “teszteli”, hogy van-e trypofóbiája. Ezek általában kiváltó képek sorozata – a lótuszvirágmagoktól kezdve a szivacsokig mindenféle. Miután megnyugodott, Julia elgondolkodott azon, hogy mit jelent ez a pillanat. “Nagyon meglepődtem, de egy kicsit boldog is voltam” – mondja. “Megnyugtató érzés volt, hogy más emberek is átélték ugyanezt.”

Egyetlen csapda volt csak. Nem tudott az interneten további információk után kutatni, mert a “trypophobia” kifejezésre rákeresve az első dolog, amit lát, a kiváltó képek.”

Ezért a barátja lett a kijelölt Googler, aki hangosan felolvasott mindent, amit az állapotról talált. Julia így fedezte fel és csatlakozott a trypofóbiások két fő Facebook-csoportjának egyikéhez is.

A csoportokat böngészve nem kell sok idő, hogy rájöjjünk, a trypofóbia az élet minden területére bekúszik. Az érintettek állandó félelemben élnek attól, hogy véletlenül vagy szándékosan bármilyen ártalmatlannak tűnő kép vagy tárgy kiváltja őket, a süteményektől a féklámpákig.

Egy masszázsterapeuta meséli: “Bizonyos dolgokra nem tudok ránézni… Néhány ügyfelet el kell küldenem, ha kiváltó bőrproblémájuk van.”

“Feláll a szőr a karomon, ha sok lyukat látok” – írja egy másik személy. “Arra jutnék, hogy azt hiszem, meg fogok halni, ha tovább nézem”. Szintén zavarja őket minden, aminek “szőrös tüskéi” vannak.”

A Facebookon egy személy azt írja, hogy “mindig azon gondolkodik, hogy mindjárt szemen csapnak-e gubókkal, vagy lyukas sziklákkal”. A továbbiakban a tévézést vagy a filmnézést írják le. “Vannak jelmez- és sminkesek, akik imádják a mélységhatást a képernyőn. A hátralévő nézési időnket görcsösen fogjuk tölteni…”

Egy felhasználó úgy írja le magát, mint egy “180 centis, nagydarab fickó”, akit “teljesen lelapított” egy kép.”

Az online és a való életben a trypofóbiás emberek azt mondják, hogy olyan emberek is szándékosan mutatnak nekik kiváltó képeket, akik reakciót akarnak kiváltani belőlük. “Soha nem lesz vicces, ha meglepnek egy olyan fotóval, amelyen apró lyukak stb. láthatóak” – írja az egyik. “Pánikot kelteni bennem egyszerűen kegyetlenség”. Ezeknek az embereknek a trypofóbia egy olyan kérdés, amelyre senki sem akar válaszolni: mi van azokban a lyukakban?

A pácienst beöltöztetik. Egy szaggatott fekete filctoll vonal jelöli a dudor határait. Az orvos kiválasztja a fegyverét. “Készen áll?” – kérdezi. Késsel a bőrhöz. Egy testetlen kesztyűs kéz lebeg a közelben, gézt tartva. Majdnem. Majdnem. Majdnem.

Aztán megtörténik. Egy hatalmas, zabos gennyes sugár tör elő a vállcisztából. Egy mitesszer megadja magát a rá nehezedő erőknek, az elhalt bőrszövet úgy kígyózik és tekeredik ki a pórusból, mint a vaj, amit krémtörőn keresztül nyomnak ki. Ez undorító és lenyűgöző.

Fura módon lenyűgöz az amerikai bőrgyógyász, Sandra Lee, más néven Dr. Pattanáspukkasztó. Az Instagramon 3,5 millió követője van, a YouTube-csatornáján, az SLMD-n 5,4 millió, és van egy tévésorozata is. Nyilvánvalóan nem vagyok egyedül.

Nem tudom abbahagyni a videóinak nézését, ha egyszer elkezdem. Ízt kapok a számban – sűrű, enyhén fémes nyál. A várakozás, a türelmetlenség, a felszabadulás előtt felgyülemlő feszültség fejfájása. Ha nem vagy au fait, akkor a pattanáspukkasztás a pattanások, ciszták és egyéb dermatológiai dementorok kipukkasztásának, összenyomásának vagy más módon történő eltávolításának trendje, amely közelről és személyesen filmezi a pattanásokat, cisztákat és egyéb dermatológiai dementorokat. Ez undorító. Ambivalens is, de nem a határozatlanság vagy a kétértelműség értelmében, hanem inkább az ellentétes erők közötti erős feszültség – valami, ami a terület kutatói szerint “egyformán képes segíteni és ártani, nevettetni és feldühíteni”. Számomra a pattanáspukkasztás undorító, de egyben lenyűgöző is. Próbálja ki a videót a legközelebbi hozzátartozóin. (Anyós: imádja; kolléga, aki veszélyesen közel ül az asztalomhoz: nem annyira.) Anekdotikusan úgy tűnik, hogy a pattanások kipattogtatása a trypofóbiások közösségét is megosztja.

“Meglepően kielégítőek. Nem tudom, miért” – mondja Julia, aki a trypofóbia ellenére is előszeretettel nézi az alkalmi pattanásos videókat. Vajon kiváltó hatásúnak találja őket? “Egy kicsit, de csak azon a szinten, hogy mégis valahogy kedves. Ez egy szuper furcsa keverék, mintha olyasmit csinálnál, amiről tudod, hogy egy kicsit veszélyes, de valahogy mégis szereted.”

Mi van azokban a lyukakban? Genny, vér, trutyi. Undorító, de ismerős. És elintézve.

Gondolj arra, mikor undorodtál utoljára, undorodtam, hogy ki kell mosnom az agyamat és meg kell mosnom a kezemet. Bármi is volt az, és bármi is állt mögötte, van bennünk valami közös. Az arc, amit te vágtál volna (és amit valószínűleg most is vágsz, emlékezve), ugyanaz, mint az enyém, amikor utoljára beleléptem a meleg macskahányásba. A szemöldököd összehúzódik, a szemed összeszűkül, az orrod ráncosodik, a felső ajkad görbül. Ezt az undorodott vicsorgást a levator labii superioris nevű izom irányítja – ennek mozgását tekintik az undor egyedülálló arckifejezésének.

A kutatók szerint azért alakult ki bennünk az undor, hogy segítsen elkerülni a kórokozókat – a betegséget okozó dolgokat -, amelyek a romlott ételtől a mérgező növényekig, a hányástól a holttestekig mindenben megtalálhatóak. Ha olyan dolgokkal találkozunk, amelyeket betegséggel vagy rothadással társítunk, ösztönösen felhúzzuk az arcunkat, hogy megpróbáljuk megakadályozni, hogy a szájunkon, orrunkon és szemünkön keresztül bejussanak a szervezetünkbe. Visszahányunk, azt mondjuk, hogy “fúj”, és hátrálunk, hogy megvédjük magunkat a velük való érintkezéstől és a betegségekkel teli lehetőségeiktől.

Ezt a kórokozó-kerülő reakciót ma már az úgynevezett viselkedéses immunrendszer kulcsfontosságú részének tekintik. Ez leírja gondolkodási folyamatainkat és viselkedésünket, amikor megpróbáljuk elkerülni a parazitákat és a fertőző betegségeket. Tom Kupfer, az amszterdami Vrije Universiteit érzelemkutatója úgy véli, hogy a trypofóbia a bőrünkön élő paraziták – például a fejtetvek és a homoki bolhák – elkerülésére irányuló evolúciós alkalmazkodásunkhoz kapcsolódik. (Csak én érzem, vagy más is viszket?)

Amint ahogy a tipikus undorválasz is azért alakult ki, hogy ne fogyasszunk olyan dolgokat, amelyek megbetegíthetnek minket, a bőrön alapuló reakciók, mint például a viszketés érzése vagy az, hogy mászik a bőrünk, talán azért fejlődtek ki, hogy megvédjenek minket ezektől az ektoparazitáktól. Más szóval, a késztetésünk, hogy megvakarjuk a viszketést, nem különbözik attól, mintha egy legyekkel borított tehén a farkát suhintaná, vagy egy bolhás macska ápolná magát.

A Kupfer által közösen vezetett tanulmány szerint nem kell parazitákat éreznünk a bőrünkön ahhoz, hogy ezt a választ kapjuk. “Úgy tűnik, hogy csak ezek a képek kiválthatják a bőrvédő választ, még akkor is, ha ezt normális esetben az váltaná ki, ha valami ténylegesen a bőrünkön mászna” – mondja.

Míg a trypofóbiával nem rendelkező embereket a betegségekkel kapcsolatos képek, például a kutya fülén csoportosuló kullancsok undorították, de az ártalmatlan dolgok, például a kenyéren lévő lyukak képei nem, addig a trypofóbiás emberek mindkét képsorozatra pontosan ugyanúgy reagáltak. Kupfer azt feltételezi, hogy túlreagálhatnak olyan dolgokra, amelyek kórokozókra vagy parazitákra hasonlítanak, de valójában ártalmatlanok. Mintha valaki, aki fél a kígyóktól, megijedne, amikor a szeme sarkából meglát egy kerti slagot.

A pattanáspukkasztáshoz hasonlóan a trypofóbiában is van egy ambivalencia. Egyes online támogató csoportok megtiltják az olyan képek közzétételét, amelyek kiválthatják az embereket, de a Redditen, a trypofóbiával foglalkozó subredditen ennek épp az ellenkezője történik. Ahogy “ratterstinkle” mondta egy másik felhasználónak: “Szóval ebben az alcsoportban úgy működik, hogy az emberek olyan képeket posztolnak, amelyek kiváltják a trypofóbiát.” Ez a “That’ll do it” nevű témában történt. Alatta egy telefonos screengrab volt, amelyen egy férfi látható, rongyos, lyukas bőrrel az arcán.

A lyukak halmazai valóban vonzóak lehetnek néhány ember számára? Elvégre vannak tarantula-tulajdonosok és arachnofóbiások is; ejtőernyősök és olyanok is, akik túlságosan rettegnek ahhoz, hogy felmásszanak egy létrára. Talán. A Redditen van egy “trypophilia” subreddit, ahol az egyik felhasználó azt kérdezi, látszólag retorikusan: “Szóval ez lényegében a /r/trypophobia tükörképe, más feliratokkal? Lemaradtam valamiről?”

A két fő trypofóbia Facebook-csoport egyikében az egyik felhasználó kifejti saját gyűlölet-szerelem kapcsolatát a trypofób anyagokkal: “Mióta rájöttem, hogy nem vagyok egyedül, megpróbáltam érzéketlenné tenni magam a rám szörnyen ható képekkel szemben. Miközben ezt próbáltam elérni, rábukkantam egy YouTube-videóra egy gambiai állatklinikáról. Most már megszállottan nézem a videóikat egy bizonyos állapotról. Nem túlzok, amikor azt mondom, hogy megszállott vagyok; ez az egyik első dolog, amit megnézek, amikor felébredek. A nap folyamán többször is meg kell néznem.”

Egy másik írja: “Szinte vonz, hogy megnézzem az erről készült képeket, mert talán az agyam azt mondja, hogy ha eleget nézem, akkor nem fog többé zavarni.”

Az online csoportokban elég sok vita folyik erről a fajta expozíciós terápiáról, különösen annak fényében, hogy ennek formáit használják pszichiátriai problémák kezelésére, többek között fóbiák, poszttraumás stressz zavar és rögeszmés-kényszeres zavar kezelésére. Úgy tűnik azonban, hogy nincs publikált kutatás a trypofóbia kezelésében való sikerességéről vagy sikertelenségéről.

Egy másik internetes trendben keresnek vigaszt egyes trypofóbiások: az autonóm szenzoros meridiánreakcióban. Az ASMR nagy sikert aratott a YouTube-on. A jelentések szerint 13 millió videót szenteltek neki, amelyek célja, hogy a nézők “agyi bizsergést” kapjanak. Az ASMR rajongói azt mondják, hogy ellazítja őket, és még az álmatlanságot is legyőzheti. 2019 áprilisában egy New York-i szálloda bejelentette, hogy a szobán belüli ASMR-videókat tesz elérhetővé vendégei számára. A klasszikus ASMR-táplálékok közé tartozik az evés, a suttogás, a hajkefélés, a papírgyűrögetés, a kopogtatás és – kissé furcsa módon – Bob Ross amerikai tévéművész festővideói.

Ezeknek az online közösségeknek van egyfajta társadalmi fertőzési aspektusa – mondja Adrienne Massanari, a Chicagói Illinois Egyetem kommunikációs docense. “Könnyen és gyorsan megoszthatunk videókat és gifeket, és olyan beszélgetést folytathatunk, amely mintegy kiemel a videó megtekintésének magányos megértéséből.”

A küldő néhány suhintással és koppintással közösségi eseménnyé teszi az internet e kis darabkájával kapcsolatos élményét. Az ilyen élmények megosztását Massanari “mélységesen emberi” dolognak nevezi. Még akkor is érezzük ezt az összetartozás érzését, ha a megosztott dolog olyasmi, ami első pillantásra visszataszítónak tűnik.”

Julia nem sokat internetezik, mert fél, hogy valami kiváltó dolgot lát. “Hosszú időbe telik, mire utólag elengedem” – mondja. Offline is óvatosan bánik a kiváltó okokkal. Imádja a tévét és a filmeket, de mindent elkerül, amiben víz alatti jelenetek vannak, nehogy patkányokat vagy lyukaknak tűnő, pöttyös mintázatú állatokat lásson. Ugyanezen okból nem úszik a tengerben sem – egy egyiptomi családi nyaralás során a hajón maradt, míg a testvérei élvezték a vizet. Egyszer lecseréltetett egy barátjával egy pulóvert, mert tele volt lyukakkal, és nem tudott ránézni.”

Vizuális kommunikáció szakos hallgató, és olyan lenyűgöző Instagramja van, amilyenre számítani lehet: felhőkarcolók, tetőablakok, lépcsőházak fotói. Még a bevásárlókocsikat és az esernyőket is gyönyörűvé teszi – csupa meredek szög, fénytörés és tükröződés, fény és árnyék. Néhány képen lyukak látszanak, de ezek szabályosak, tiszták és klinikaiak. Mint a mosógépének belseje és a kerek ablakok egy épület homlokzatán. Ez precíz. Tartalmazott. Nincsenek repedések.

Megkérdezem, hogy a kurzusa kölcsönhatásban van-e a trypofóbiájával. “Eddig még nem” – mondja. “Az elmélet és a gyakorlat keveréke, és azt fotózzuk, amit fotózni akarunk.”

Mondom, hogy a képei nagyon lineárisnak tűnnek. “Igazából még sosem gondoltam erre” – mondja. “Szeretem a struktúrát a képeken. Talán ez az irányításról szól.”

Voltál már kezelésen? Kérdezem.

“Van ilyen?” – kérdezi meglepődve.

Egy beszélgető terápiákról szóló válaszba botlok.

Massanari elmondja, hogy egyes szorongó emberek olyan dolgokat használnak önnyugtatásra, mint a pattanásos pattanás, az ASMR és a miniatűr ételek (guglizz rá – lenyűgöző).

“Ha ezeket a videókat a feloldódás és a kezelés módjaként használod, az egyszerre lehet egy igazán csodálatos dolog, de egy nagyon szomorú állapot is” – mondja Massanari. “Az emberek azért csinálják ezt, mert nem biztos, hogy sok más lehetőségük van a szakmai támogatásra.”

Egyelőre Julia folytatja, ahogy eddig is, és megpróbálja elkerülni azt, amit ki nem állhat. De még álmában sincs biztonságban. Néha, amikor elalszik, lyukakról készült képeket lát, amelyek felrázzák őt. Ezek olyan képek, amelyeket már látott korábban? Kérdezem tőle. “Nem”, mondja. “Ez csak a fejem talál ki lyukakat.”

Amikor már tudsz a trypofóbiáról, akár van, akár nincs, mindenhol elkezded észrevenni a potenciális kiváltó okokat. Beszélni is elkezdesz róla. A kocsmában, a munkahelyen, az anyukámmal való beszélgetésben olyan vagyok, mint Julia barátja vagy azok a Reddit-poszterek, gyorsan előhúzom a lótuszmaghüvelyekkel, surinami varangyokkal és mézesmadzagokkal teli képernyőt, és elolvasom az illető arcának reakcióit. Sokak számára ez túl furcsán hangzik ahhoz, hogy igaz legyen. Csak egy újabb társadalmilag fertőző internetes nem-betegség. A médiatudósítások a populista szemszögből mutatják be – egy Kardashian, aki “a nyilvánosság elé áll a trypofóbia elleni harcával”, egy sztárszakács, aki trypofóbiát kiváltó képeket posztol a marhahúskarikáról, vagy a diák, aki túlságosan fél a buborékoktól ahhoz, hogy elmosogasson.

Azt nem látod – hacsak nem keresed -, hogy egyetlen képnek milyen gyengítő ereje van ahhoz, hogy tönkretegye valaki napját vagy hetét. A kényszer, hogy olyan képeket nézegessünk, amelyek rosszul vagy pánikba ejtik az embert. Meg kell vizsgálnod a filmet, amit meg akarsz nézni a gyerekeddel, az új boxsetet, amit letöltöttél, a reklámokat a buszon, hátha valami lyukas, félelmetes dolog vár ott.

Függetlenül attól, hogy hivatalosan fóbiaként vagy másfajta betegségként ismerik-e el, a trypofóbia valós az azt átélők számára. De mivel az internet is szerepet játszik ezeknek a félelmetes képeknek a terjesztésében, a kapcsolatot is megkönnyíti. Különböző kontinenseken élő emberek, akik egyébként soha nem találkoznának egymással, ma már online vitatkoznak olyan dolgokról, mint hogy mennyire felzaklató egy jelenet a Wreck-It Ralph filmben.

Az egyre megosztottabbnak tűnő online világban az olyan szubkultúrák, mint a trypofóbia, az ASMR és a pattanáspattogtatás, egy fontos közös vonást mutatnak. Emlékeztetnek minket emberi mivoltunkra. Bőr és csont. Hús és vér. Akár örömmel, akár undorral, vagy mindkettőből egy kicsit, érezzük. Élünk.”

Ez a cikk a Wellcome által először a mosaicscience.com oldalon megjelentetett cikk szerkesztett változata, amelyet itt a Creative Commons licenc alapján újra közzéteszünk. Iratkozzon fel a Mozaik hírlevélre itt.