Mi a földrengés?
A földrengés a Föld felszínének erős rengése. A rengést a Föld legkülső rétegének mozgása okozza.
Miért történnek földrengések?
Noha a Föld a felszínről nézve elég szilárdnak tűnik, valójában a felszín alatt rendkívül aktív. A Föld négy alapvető rétegből áll: egy szilárd kéregből, egy forró, majdnem szilárd köpenyből, egy folyékony külső magból és egy szilárd belső magból.
A Föld rétegeinek ábrája. A földrengéseket a Föld külső rétegeiben – a litoszférának nevezett régióban – bekövetkező elmozdulások okozzák.
A szilárd kéreg és a köpeny legfelső, merev rétege alkotja a litoszférának nevezett régiót. A litoszféra nem egy összefüggő darab, amely az egész Földet tojáshéjként öleli körbe. Valójában óriási puzzle-darabkákból, úgynevezett tektonikus lemezekből áll. A tektonikus lemezek folyamatosan mozognak, miközben az alattuk lévő viszkózus, vagyis lassan áramló köpenyrétegen sodródnak.
A Föld kérge tektonikus lemezekre tagolódik, amelyek évmilliók óta nagyon lassan mozognak a Föld felszínén. Credit: USGS
Ez a megállás nélküli mozgás feszültséget okoz a földkéregben. Amikor a feszültségek túl nagyok lesznek, ez repedésekhez, úgynevezett törésekhez vezet. Amikor a tektonikus lemezek mozognak, az a töréseknél is mozgásokat okoz. A földrengés a földkéreg hirtelen mozgása egy törésvonalon.
Ez a felvétel a San Andreas-törést mutatja, egy 750 mérföld hosszú törést Kaliforniában. Credit: Public Domain
Azt a helyet, ahol egy földrengés kezdődik, epicentrumnak nevezik. A földrengés legintenzívebb rengése gyakran az epicentrum közelében érezhető. A földrengés rezgései azonban az epicentrumtól több száz vagy akár több ezer kilométerre is érezhetők és érzékelhetők.
Hogyan mérjük a földrengéseket?
A földrengés energiája szeizmikus hullámoknak nevezett rezgések formájában terjed a Földön. A tudósok ezeket a szeizmikus hullámokat szeizmométereknek nevezett műszerekkel tudják mérni. A szeizmométer érzékeli a műszer alatt a szeizmikus hullámokat, és cikcakkok sorozataként rögzíti azokat.
A szeizmométer által rögzített információkból a tudósok meg tudják határozni a földrengés idejét, helyét és intenzitását. Ez a felvétel arról is információt nyújt, hogy a szeizmikus hullámok milyen kőzeteken haladtak keresztül.
A szeizmométer a szeizmikus hullámokat cikk-cakk vonalak sorozataként rögzíti. Credit: Wikimedia Commons user Z22, CC BY-SA 3.0
Do Earthquakes Only Happen on Earth?
A földrengés a Földön zajló szeizmikus aktivitást jelöli, de a Föld nem az egyetlen hely, ahol szeizmikus aktivitás van. A tudósok a Föld holdján is mértek már rengéseket, és bizonyítékot látnak a szeizmikus tevékenységre a Marson, a Vénuszon és a Jupiter több holdján is!
A NASA InSight küldetése szeizmométert visz a Marsra, hogy tanulmányozza az ottani szeizmikus tevékenységet, az úgynevezett marsrengéseket. A Földön tudjuk, hogy a különböző anyagok különböző módon rezegnek. A marsrengések rezgéseinek tanulmányozásával a tudósok azt remélik, hogy kideríthetik, milyen anyagok találhatók a Mars belsejében.
A Mars felszínén működő Mars InSight leszállóegység művészi ábrázolása. Credit: NASA-JPL/Caltech
Az InSight rengeteg információt fog gyűjteni arról, hogy milyen a Mars a felszín alatt. Ezek az új felfedezések segítenek majd jobban megérteni, hogyan jöttek létre az olyan bolygók, mint a Mars – és a mi otthonunk, a Föld -.