Mi az a hörcsög?

A hörcsögök közepes méretű rágcsálók, amelyek a föld alatt élnek, és széles körben kártevőnek számítanak. Földalatti üregrendszereik 200 és 2000 négyzetláb közötti területre terjedhetnek ki, és több hörcsögdombot tartalmaznak. A hörcsögöket zsebhörcsögöknek is nevezhetjük, ezt a nevet szőrrel bélelt pofazsebeikről kapták, amelyekben élelmet és fészeképítéshez szükséges anyagokat szállítanak. A hörcsögök úgy vannak felszerelve, hogy a föld alatt éljenek, és főként tapintásra támaszkodva tájékozódnak a bonyolult alagúthálózatukban. Apró szemük és fülük van, rövid, finom szőrzetük, és bajuszukkal és farkukkal irányítják mozgásukat.

Hörcsögök osztályozása

A hörcsögöknek sokféle típusa létezik. Valójában 13 hörcsögfaj létezik az Egyesült Államokban, és ezen belül három fő csoport vagy nemzetség. A nemzetségeket a hörcsögök mellső lábainak, karmainak és elülső fogainak vagy metszőfogainak mérete alapján lehet kategorizálni. A három fő kategória, amelybe a hörcsögök tartoznak:

• A nyugati zsebhörcsögök (Thomomys), csak a nyugati féltekén fordulnak elő. A hörcsögök e csoportjának mérete régiótól függően 5 és 13 és fél hüvelyk között mozog. Szőrzetük színe a barnától a feketén át a majdnem fehérig változik.
• A keleti zsebhörcsögöket (Geomys) a felső metszőfogaikon található két barázdáról lehet azonosítani. Nagy mellső lábuk és karmaik is vannak. Ez a nemzetség 7 ½ és 14 hüvelyk közötti hosszúságú, és a bundájuk színe a barnától a majdnem feketéig terjed.
• A Pappogeomysnak, akárcsak a Geomysnak, szintén nagy mellső lábai és karmai vannak, de csak egyetlen barázda van minden felső metszőfogán. Ez a csoport 5 ½ és 7 ½ hüvelyk közötti hosszúságú. Bundájuk színe a vörösesbarnától a sárgás színig változik, az aljszőrzetük a fehértől a sárgáig terjed.

A hörcsögök élettartama

A hörcsögök nem alszanak téli álmot, és a nap minden órájában aktívak. A felszínre kerülés azonban ritka, és az alagútépítési tevékenység a hidegebb hónapokban leállhat vagy lelassulhat, és ez régiónként változik. A párzási tevékenységre általában a tél végén vagy kora tavasszal kerül sor. A hörcsögöknek évente 1-3 alom lehet, amelyek jellemzően 5-6 kölyökből állnak, a régiótól és a környezeti körülményektől függően. A hörcsögök általában magányosak, az egyetlen kivétel az anya a kicsinyeivel. A fiatalok körülbelül egyéves korukban érik el az ivarérettséget, majd saját territóriumot alakítanak ki. A hörcsögök akár három évig is élhetnek, és egyetlen hektárnyi földterületen egyszerre akár körülbelül 60 hörcsög is élhet, fajtól és régiótól függően.

Más hörcsögtények

A hörcsögök növényevők, és növényekkel, cserjékkel és fákkal táplálkoznak. Jellemzően gyökerekkel táplálkoznak ásás közben, és inkább a föld alatt maradnak. Néha azonban a testhosszuknál nem nagyobb távolságra az alagútrendszerükön kívülre merészkednek, hogy megragadják a közeli növényeket. A kerti növényekkel, szőlővel és még a dísznövényekkel is táplálkoznak, néha összetévesztve azokat a valódi növényekkel.

Az általuk okozott pusztítás ellenére a hörcsögök nagyszerű dolgokat tehetnek a környezetért. Az ürülék és a kiszáradt növényzet, amelyet az odúikban hagynak, természetes trágyaként működik. A legtöbb ember azonban bosszúságnak tartja őket az általuk okozott rendetlenség és csúfság miatt. Egyetlen hörcsög egyetlen nap alatt több alagutat is létrehozhat, tönkretéve a kertet és károsítva a termést.