Mildred “Babe” Didrikson Zaharias

Mildred “Babe” Didrikson Zaharias a sportolók kvintesszenciája volt, akit több sportágban nyújtott teljesítménye kulturális ikonná és sportlegendává tett. Az Associated Press 1932 és 1954 között hatszor választotta az év női sportolójának, 1950-ben pedig a fél évszázad női sportolójának. Nincs még egy nő, aki ennyi sportágban ennyire jól teljesített volna. Babe, akinek beceneve fiatalkori home-run-ütő képességei miatt származott, úttörő volt, aki azért küzdött, hogy lebontsa a nőkkel kapcsolatos sztereotípiákat a profi sportban. Nemcsak ragaszkodott a sportkarrierhez, hanem olyan sportágakban is játszott, amelyeket hagyományosan a férfiak birodalmának tekintettek, és nem volt hajlandó megfelelni a női sportolóktól elvárt hölgyképnek.

Babe Didrikson tomboló fiúként nőtt fel, akinek életében az atlétika volt a legfontosabb. Középiskolájában kiemelkedő volt röplabdában, teniszben, baseballban, kosárlabdában és úszásban. Legjobb sportja a kosárlabda volt, amelyhez a középiskolából toborozták, hogy egy női csapatban játsszon, ahol háromszoros válogatott volt. Érdeklődése a softball, majd az atlétika felé fordult. 1930 és 1932 között Didrikson öt különböző atlétikai versenyszámban tartott amerikai, olimpiai vagy világrekordot. Az 1932-es olimpián két arany- és egy ezüstérmet nyert, világcsúcsot állított fel, és két másik rekord társtulajdonosa volt. Érdeklődése egyre inkább a golf felé fordult. Első golfversenyét 1934-ben játszotta, 1935-ben pedig megnyerte a texasi női amatőr bajnokságot.

1938-ban Didrikson hozzáment a coloradói Pueblóból származó George Zaharias profi birkózóhoz. Ő edzette őt, hogy 1940-ben két golfversenyt nyerjen. A pár 1943-ban Denverbe költözött, ahol Babe a denveri fiatalkorúak bíróságán Philip B. Gilliam bíró speciális tanácsadója lett, aki hátrányos helyzetű gyerekekkel foglalkozott. Babe Zaharias a Park Hill Country Clubban játszott, és az 1946-47-es szezonban zsinórban 17 tornát nyert, köztük a brit női amatőr bajnokságot, az első amerikaiként. Erről a győzelemről Denver szülővárosának lányaként 1947. július 4-én hősies fogadtatásban részesült. Zaharias 1950-ben az LPGA egyik alapítója volt. Golfpályafutása során 35 győzelmet aratott, ebből tíz majort, köztük három U.S. Opent. A harmadik U.S. Open-bajnokságot 14 héttel azután nyerte meg, hogy 1954-ben súlyos rákműtéten esett át. A betegség 1956-ban követelte az életét. Zahariast 1974-ben beiktatták a Colorado Sports Hall of Fame-be, 1976-ban pedig a National Women’s Hall of Fame-be.